Ocho personas, incluidos dos empleados de Boeing, murieron después de que un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de EE. UU. se estrellara inmediatamente después de despegar de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el sur de California. El incidente ocurrió a las 11:20 hora local (15:20 Brasilia) del lunes (15/06), mientras la aeronave realizaba una misión de prueba de rutina. El accidente provocó una enorme columna de humo negro en el aire que se podía ver a kilómetros de distancia. "Hoy, la Base de la Fuerza Aérea Edwards sufrió una terrible tragedia y perdimos a ocho grandes estadounidenses", dijo el coronel James Hayes, describiéndolos como "un grupo formado por personal militar, funcionarios públicos y contratistas gubernamentales". La base había informado previamente que los indicios iniciales eran que el accidente "no tuvo supervivientes". Las familias de las víctimas aún estaban siendo notificadas y sus nombres se darán a conocer 24 horas después, dijo Hayes. El accidente fue "completamente contenido" dentro de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en la pista, dijo Hayes, y la base suspendió temporalmente las operaciones. El B-52 estaba apoyando el programa de modernización del radar de la base, dijo, y se estrelló inmediatamente después del despegue, incendiándose. Después de revisar las imágenes iniciales, el incidente se consideró "un accidente irreversible sin supervivientes", dijo Hayes. Hasta el momento no se ha determinado la causa y esto sólo será posible después de una serie de investigaciones, que podrían durar hasta 30 días. Una investigación adicional podría extenderse por más de seis meses, dijo Hayes. Boeing confirmó en un comunicado separado que dos de sus empleados estaban entre los ocupantes y dijo que la compañía está en contacto con sus familias. La empresa no proporcionó más información tras el contacto de la BBC. El gobernador de California, Gavin Newsom, calificó el accidente como "un incidente trágico" y expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y a la comunidad de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en una publicación X. La base dijo en una actualización anterior que todos los aviones que se dirigían al lugar fueron desviados. El Boeing B-52 Stratofortress ha sido utilizado por el ejército estadounidense desde la década de 1950. Se le conoce como "Buff", que es, en parte, una abreviatura de "Big Ugly Fat". El B-52 es un bombardero estratégico de largo alcance que ha participado en ataques en la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán. Capaz de volar hasta 15.000 metros (en comparación con los aviones comerciales, que vuelan a unos 10.000 metros), la carga útil del enorme bombardero de 32.000 kg puede incluir cientos de bombas convencionales y 32 misiles de crucero nucleares. El avión puede repostar combustible en pleno vuelo, lo que le otorga un alcance de ataque potencialmente ilimitado. Esto creó un "paraguas nuclear" para Estados Unidos durante la Guerra Fría, la era de destrucción mutua asegurada de mediados del siglo XX. Los aviones suelen llevar una tripulación de cinco personas: comandante del avión, piloto, navegador de radar, navegador y oficial de guerra electrónica. La Base Edwards está ubicada a unas 100 millas al norte de Los Ángeles, en el desierto de Mojave.