Acht Menschen, darunter zwei Boeing-Mitarbeiter, starben, nachdem ein B-52-Bomber der US-Luftwaffe unmittelbar nach dem Start vom Luftwaffenstützpunkt Edwards in Südkalifornien abstürzte. Der Vorfall ereignete sich am Montag (15.06.) um 11:20 Uhr Ortszeit (15:20 Uhr Brasília), während das Flugzeug eine routinemäßige Testmission durchführte. Der Absturz ließ eine riesige schwarze Rauchsäule in die Luft steigen, die schon aus kilometerweiter Entfernung sichtbar war. „Heute erlitt die Edwards Air Force Base eine schreckliche Tragödie und wir haben acht großartige Amerikaner verloren“, sagte Oberst James Hayes und beschrieb sie als „eine Gruppe bestehend aus Militärangehörigen, Beamten und Regierungsauftragnehmern“. Die Basis hatte zuvor berichtet, dass erste Anzeichen darauf hindeuteten, dass es bei dem Absturz „keine Überlebenden“ gegeben habe. Die Familien der Opfer würden noch immer benachrichtigt und ihre Namen würden 24 Stunden danach veröffentlicht, sagte Hayes. Der Unfall sei innerhalb der Edwards Air Force Base auf der Landebahn „vollständig eingedämmt“ worden, sagte Hayes, und die Basis habe den Betrieb vorübergehend eingestellt. Die B-52 unterstütze das Radarmodernisierungsprogramm der Basis, sagte er, und sei unmittelbar nach dem Start abgestürzt und habe Feuer gefangen. Nach Durchsicht des ersten Filmmaterials wurde der Vorfall als „irreversibler Unfall ohne Überlebende“ eingestuft, sagte Hayes. Bisher konnte keine Ursache ermittelt werden und dies wird erst nach einer Reihe von Untersuchungen möglich sein, die bis zu 30 Tage dauern können. Weitere Ermittlungen könnten sich über mehr als sechs Monate hinziehen, sagte Hayes. Boeing bestätigte in einer separaten Erklärung, dass zwei seiner Mitarbeiter unter den Insassen waren und sagte, das Unternehmen stehe in Kontakt mit ihren Familien. Weitere Angaben machte das Unternehmen nach Kontaktaufnahme durch die BBC nicht. Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, bezeichnete den Absturz als „einen tragischen Vorfall“ und drückte in einem X-Beitrag den Familien der Opfer und der Gemeinschaft der Edwards Air Force Base sein Beileid aus. Die Basis teilte in einem früheren Update mit, dass alle Flugzeuge, die den Standort anflogen, umgeleitet wurden. Die Boeing B-52 Stratofortress wird seit den 1950er Jahren vom US-Militär eingesetzt. Es trägt den Spitznamen „Buff“, was teilweise eine Abkürzung für „Big Ugly Fat“ ist. Die B-52 ist ein strategischer Langstreckenbomber, der an Angriffen im Krieg der USA und Israels gegen den Iran beteiligt war. Mit einer Flughöhe von bis zu 15.000 Metern – im Vergleich zu Verkehrsflugzeugen, die etwa 10.000 Meter weit fliegen – kann die Nutzlast des riesigen 32.000-kg-Bombers Hunderte konventioneller Bomben und 32 nukleare Marschflugkörper umfassen. Das Flugzeug kann während des Fluges auftanken, was ihm eine potenziell unbegrenzte Angriffsreichweite verleiht. Dies schuf einen „nuklearen Schutzschirm“ für die USA während des Kalten Krieges, der Ära der gegenseitigen Zerstörung Mitte des 20. Jahrhunderts. Die Flugzeuge haben typischerweise eine fünfköpfige Besatzung – Flugzeugkommandant, Pilot, Radarnavigator, Navigator und Offizier für elektronische Kriegsführung. Die Edwards Base liegt etwa 100 Meilen nördlich von Los Angeles in der Mojave-Wüste.