Huit personnes, dont deux employés de Boeing, sont mortes dans le crash d'un bombardier B-52 de l'US Air Force immédiatement après son décollage de la base aérienne d'Edwards, en Californie du Sud. L'incident s'est produit à 11h20 heure locale (15h20 Brasilia) lundi (15/06), alors que l'avion effectuait une mission d'essais de routine. L’accident a envoyé dans l’air une énorme colonne de fumée noire visible à des kilomètres de distance. "Aujourd'hui, la base aérienne d'Edwards a subi une terrible tragédie et nous avons perdu huit grands Américains", a déclaré le colonel James Hayes, les décrivant comme "un groupe composé de militaires, de fonctionnaires et d'entrepreneurs du gouvernement". La base avait précédemment signalé que les premières indications indiquaient qu'il n'y avait "aucun survivant" dans l'accident. Les familles des victimes étaient toujours informées et leurs noms seront dévoilés 24 heures plus tard, a déclaré Hayes. L'accident a été "entièrement confiné" à l'intérieur de la base aérienne d'Edwards, sur la piste, a déclaré Hayes, et la base a temporairement suspendu ses opérations. Le B-52 soutenait le programme de modernisation des radars de la base, a-t-il déclaré, et s'est écrasé immédiatement après le décollage, prenant feu. Après avoir examiné les premières images, l'incident a été considéré comme "un accident irréversible sans survivants", a déclaré Hayes. Aucune cause n'a été déterminée jusqu'à présent, et cela ne sera possible qu'après une série d'enquêtes, qui pourraient prendre jusqu'à 30 jours. Une enquête plus approfondie pourrait s'étendre sur plus de six mois, a déclaré Hayes. Boeing a confirmé dans un communiqué distinct que deux de ses employés figuraient parmi les occupants et a déclaré que l'entreprise était en contact avec leurs familles. La société n'a pas fourni de plus amples informations après avoir été contactée par la BBC. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a qualifié l'accident d'"incident tragique" et a exprimé ses condoléances aux familles des victimes et à la communauté de la base aérienne d'Edwards dans un message X. La base a déclaré dans une précédente mise à jour que tous les avions se dirigeant vers cet endroit avaient été détournés. Le Boeing B-52 Stratofortress est utilisé par l'armée américaine depuis les années 1950. Il est surnommé « Buff », qui est, en partie, une abréviation de « Big Ugly Fat ». Le B-52 est un bombardier stratégique à longue portée qui a participé aux frappes de la guerre américaine et israélienne contre l’Iran. Capable de voler jusqu'à 15 000 mètres – par rapport aux avions commerciaux, qui volent à environ 10 000 mètres – la charge utile de l'énorme bombardier de 32 000 kg peut comprendre des centaines de bombes conventionnelles et 32 ​​missiles de croisière nucléaires. L'avion peut faire le plein en plein vol, ce qui lui confère une portée d'attaque potentiellement illimitée. Cela a créé un « parapluie nucléaire » pour les États-Unis pendant la guerre froide, époque de destruction mutuelle assurée du milieu du XXe siècle. Les avions transportent généralement un équipage de cinq personnes : commandant d'avion, pilote, navigateur radar, navigateur et officier de guerre électronique. La base Edwards est située à environ 100 miles au nord de Los Angeles, dans le désert de Mojave.