Après des mois de tensions géopolitiques, d'incertitude quant à sa participation et de difficultés d'accès aux États-Unis, l'Iran a fait ses débuts à la Coupe du monde sur le sol nord-américain. Ce lundi (15), l'équipe asiatique a fait match nul 2-2 contre la Nouvelle-Zélande à Los Angeles, dans le groupe G de la compétition. En nombre de buts marqués, les Iraniens et les Néo-Zélandais sont en tête du groupe, qui comprend également la Belgique et l'Égypte. Les quatre équipes ont un point. Plus tôt ce lundi, les Égyptiens et les Belges étaient sur un score de 1-1 à Seattle. Les équipes d'Asie et d'Océanie rêvent d'une qualification sans précédent pour la deuxième phase de la Coupe du monde. Actualités connexes : La Belgique et l'Egypte sont 1-1 en ouverture du groupe G de la Coupe du monde. L'Uruguay débute 1-1 contre l'Arabie saoudite lors du match d'ouverture du groupe H de la Coupe du monde. L'équipe brésilienne réapparaît et fait son premier entraînement pour affronter Haïti. Le prochain match de l'Iran aura lieu contre la Belgique, toujours à Los Angeles, à 16 heures (heure de Brasilia) dimanche (20). Le même jour, à 22h, la Nouvelle-Zélande se rendra au Canada pour affronter l'Egypte à Vancouver. Crise hors terrain Depuis le match contre les États-Unis lors de la Coupe du monde en France, il y a 28 ans, un match de l'équipe iranienne était très attendu. Moins à cause de la qualité du spectacle et plus à cause des attentes générées par la guerre avec les Américains. Le pays accueille les trois engagements de l'équipe asiatique en phase de groupes de la Coupe du monde. La demande de transfert des duels au Mexique, qui accueille également la compétition, n'a pas été acceptée. Malgré l'accord de cessez-le-feu de 60 jours annoncé dimanche (14), le conflit a déjà eu suffisamment d'impact sur le sport. Les joueurs, managers et entraîneurs iraniens ont eu des difficultés à obtenir des visas pour entrer aux États-Unis. Le président nord-américain Donald Trump avait même déclaré, en mars, que l'équipe asiatique était "la bienvenue" à la Coupe du monde, mais que la participation du pays ne serait pas "appropriée". La crise politique a peut-être également eu un impact sur cet appel. L'attaquant Sardar Azmoun, troisième meilleur buteur de l'équipe, a été exclu de la Coupe du monde, selon la version officielle, parce qu'il n'a pas respecté les délais pour l'obtention d'un visa. En mars, il apparaissait sur une photo aux côtés du Premier ministre des Émirats arabes unis et leader du Shabab Al-Ahli, le club qu'il défend. Le problème est que le pays est un allié des États-Unis. Les Iraniens sont concentrés à Tijuana, au Mexique. L'équipe a été autorisée à entrer sur le sol américain un jour avant les matches de la phase de groupes, selon le ministère de la Sécurité intérieure du pays hôte de la Coupe du monde. L'équipe est arrivée à Los Angeles dimanche en fin d'après-midi et devra quitter le pays ce mardi (16). De plus, quelques heures avant que le ballon ne tombe, des membres de la communauté perse de Los Angeles se sont rassemblés devant la scène du match pour protester contre le gouvernement iranien. Même si certains étaient également là pour soutenir l’équipe, pour d’autres, l’équipe devait être retirée de la Coupe du monde et les athlètes étaient de connivence avec le régime actuel. Les manifestants ont brandi le drapeau avec un lion et un soleil au centre, qui a cessé d'être le drapeau officiel après la révolution islamique de 1979. Considéré comme un symbole politique, il est généralement interdit par la FIFA, mais de nombreux supporters sont entrés dans le stade avec ce drapeau. Duel chargé Crise géopolitique mise à part, la première mi-temps à Los Angeles a été très animée, les deux équipes étant constamment à la recherche d'un but. Il y a eu 16 tirs et 28 erreurs forcées - c'est-à-dire des ballons perdus en raison des actions défensives de l'adversaire - au cours des 45 premières minutes. La Nouvelle-Zélande, qui n'a rien à voir avec les problèmes de l'autre partie, s'est imposée. À la sixième minute, Elijah Just a tenté de marquer à l'entrée de la surface avec son compatriote milieu de terrain Sarpreet Singh. Le ballon est tombé sur l'attaquant Chris Wood, qui l'a contrôlé et l'a renvoyé à Just pour finir, sans aucune chance pour le gardien Alireza Beiranvand. L’équipe d’Océanie, même avec un avantage, a maintenu sa posture offensive, donnant également à l’Iran un espace pour attaquer rapidement. La première frayeur pour les Asiatiques est survenue à la 22e minute, avec le meilleur buteur Medhi Taremi. Dans un mouvement individuel, l'attaquant a récupéré le ballon depuis le milieu de terrain et a pris un risque depuis l'entrée de la surface en touchant le poteau gauche. Dix minutes plus tard, il n’y en avait presque plus. L'arrière Ramin Rezaeian a dominé sur l'aile droite et a cherché à rejoindre le milieu de terrain Saman Ghoddos, qui a renvoyé le ballon dans la petite surface. L'attaquant Shahriyar Moghanlou s'est avancé pour terminer et a été arrêté par le défenseur Finn Surman, mais Rezaian a eu le reste et l'a envoyé dans le filet pour égaliser. La remontée a failli intervenir dans les arrêts de jeu. À la 50e minute, sur un coup franc de Rezaeian depuis le milieu de terrain, le défenseur Ali Nemati a dirigé le ballon dans le coin du gardien Max Crocombe. Le but a cependant été refusé en raison d'un hors-jeu évident du défenseur iranien. Les équipes sont revenues de la pause avec la même attitude qu'en première mi-temps. Et c'est encore une fois la Nouvelle-Zélande qui a trouvé le chemin des filets. Après neuf minutes, Just a lancé une contre-attaque au milieu, a rejoint Wood et a tiré pour redonner l'avantage à l'équipe d'Océanie. Là encore, l'avantage de la Nouvelle-Zélande fut de courte durée. Il s'est écoulé neuf minutes entre le but néo-zélandais et le centre précis de Rezaeian depuis la droite, dirigé par le milieu de terrain Mohammad Mohebi, qui a sauvé Crocombe sans aucune chance. À mesure que les équipes procédaient à des changements, la vitesse du jeu diminuait considérablement. L'Iran et la Nouvelle-Zélande n'ont pas renoncé à l'attaque, mais ils n'ont plus pu avoir la même qualité dans la préparation de leurs jeux. Au final, le tirage au sort a prévalu.