Nach Monaten geopolitischer Spannungen, Unsicherheit über die Teilnahme und Schwierigkeiten bei der Einreise in die Vereinigten Staaten debütierte der Iran bei der Weltmeisterschaft auf nordamerikanischem Boden. An diesem Montag (15) trennte sich das asiatische Team in der Gruppe G des Wettbewerbs in Los Angeles mit einem 2:2-Unentschieden gegen Neuseeland. Gemessen an der Anzahl der erzielten Tore liegen Iraner und Neuseeländer an der Spitze der Gruppe, zu der auch Belgien und Ägypten gehören. Die vier Teams haben einen Punkt. Am Montag zuvor standen die Ägypter und die Belgier in Seattle 1:1. Die Teams aus Asien und Ozeanien träumen von einer beispiellosen Qualifikation für die zweite Phase der Weltmeisterschaft. Verwandte Neuigkeiten: Belgien und Ägypten stehen zum Auftakt der Gruppe G der Weltmeisterschaft 1:1. Uruguay startet mit 1:1 gegen Saudi-Arabien in das Eröffnungsspiel der Gruppe H der Weltmeisterschaft. Die brasilianische Mannschaft taucht wieder auf und absolviert ihre erste Trainingseinheit gegen Haiti. Das nächste Spiel Irans findet am Sonntag (20) um 16 Uhr (Brasília-Zeit) gegen Belgien statt, erneut in Los Angeles. Am selben Tag reist Neuseeland um 22 Uhr nach Kanada, um in Vancouver gegen Ägypten anzutreten. Krise außerhalb des Feldes Seit dem Spiel gegen die Vereinigten Staaten (USA) bei der Weltmeisterschaft in Frankreich vor 28 Jahren wurde ein Spiel der iranischen Mannschaft mit Spannung erwartet. Weniger wegen der Qualität der Show als vielmehr wegen der Erwartungen, die durch den Krieg mit den Amerikanern geweckt wurden. Das Land ist Gastgeber der drei Einsätze der asiatischen Mannschaft in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft. Dem Antrag auf Verlegung der Duelle nach Mexiko, wo der Wettbewerb auch ausgetragen wird, wurde nicht stattgegeben. Trotz des am Sonntag (14.) angekündigten 60-tägigen Waffenstillstandsabkommens hatte der Konflikt bereits genug Auswirkungen auf den Sport. Iranische Spieler, Manager und Mitglieder des Trainerstabs hatten Probleme, Visa für die Einreise in die Vereinigten Staaten zu erhalten. Der nordamerikanische Präsident Donald Trump sagte im März sogar, dass die asiatische Mannschaft bei der Weltmeisterschaft „willkommen“ sei, eine Teilnahme des Landes jedoch nicht „angemessen“ sei. Die politische Krise könnte sich auch auf den Aufruf ausgewirkt haben. Stürmer Sardar Azmoun, der drittbeste Torschütze des Teams, wurde der offiziellen Version zufolge von der Weltmeisterschaft ausgeschlossen, weil er die Fristen für die Beantragung eines Visums verpasst hatte. Im März war er auf einem Foto neben dem Premierminister der Vereinigten Arabischen Emirate und Anführer von Shabab Al-Ahli, dem Verein, den er verteidigt, zu sehen. Das Problem ist, dass das Land ein Verbündeter der Vereinigten Staaten ist. Die Iraner sind in Tijuana, Mexiko, konzentriert. Nach Angaben des Heimatschutzministeriums des WM-Gastgeberlandes wurde der Mannschaft einen Tag vor den Spielen der Gruppenphase gestattet, amerikanischen Boden zu betreten. Das Team traf am späten Sonntagnachmittag in Los Angeles ein und muss das Land an diesem Dienstag (16) verlassen. Darüber hinaus versammelten sich Stunden bevor der Ball fiel, Mitglieder der persischen Gemeinde von Los Angeles vor der Spielbühne, um gegen die iranische Regierung zu protestieren. Obwohl einige auch da waren, um das Team zu unterstützen, sollte das Team für andere aus der Weltmeisterschaft ausgeschlossen werden und die Athleten konspirierten mit dem aktuellen Regime. Die Demonstranten zeigten die Flagge mit einem Löwen und einer Sonne in der Mitte, die nach der Islamischen Revolution von 1979 nicht mehr die offizielle Flagge war. Da sie als politisches Symbol gilt, wird sie normalerweise von der FIFA verboten, aber viele Fans betraten damit das Stadion. Fleißiges Duell Abgesehen von der geopolitischen Krise war die erste Halbzeit in Los Angeles sehr lebhaft, da beide Teams stets auf der Suche nach einem Tor waren. In den ersten 45 Minuten gab es 16 Schüsse und 28 erzwungene Fehler – also verlorene Bälle aufgrund gegnerischer Abwehraktionen. Neuseeland, das nichts mit den Problemen der anderen Seite zu tun hat, hat die Nase vorn. In der sechsten Minute versuchte Elijah Just zusammen mit seinem Mittelfeldkollegen Sarpreet Singh an der Strafraumgrenze ein Tor zu erzielen. Der Ball fiel zu Stürmer Chris Wood, der ihn kontrollierte und zum Abschluss an Just zurückspielte, ohne dass Torwart Alireza Beiranvand eine Chance hatte. Das ozeanische Team behielt trotz eines Vorsprungs seine Offensivhaltung bei und gab dem Iran auch Raum für schnelle Angriffe. Den ersten Schrecken gab es für die Asiaten in der 22. Minute mit Topscorer Medhi Taremi. In einem Einzelzug trug der Angreifer den Ball aus dem Mittelfeld und ging von der Strafraumgrenze aus ein Risiko ein, indem er den linken Pfosten traf. Zehn Minuten später war fast keine mehr da. Außenverteidiger Ramin Rezaeian dominierte auf dem rechten Flügel und suchte den Anschluss an Mittelfeldspieler Saman Ghoddos, der den Ball in den kleinen Bereich zurückspielte. Stürmer Shahriyar Moghanlou kam zum Abschluss nach vorne und wurde von Verteidiger Finn Surman gestoppt, aber Rezaian hatte den Rest und schickte ihn zum Ausgleich ins Netz. Fast wäre es in der Nachspielzeit zum Comeback gekommen. In der 50. Minute köpfte Verteidiger Ali Nemati den Ball nach einem Freistoß von Rezaeian aus dem Mittelfeld in die Ecke von Torwart Max Crocombe. Das Tor wurde jedoch aufgrund einer klaren Abseitsstellung des iranischen Verteidigers nicht anerkannt. Mit der gleichen Einstellung wie in der ersten Halbzeit kehrten die Mannschaften aus der Pause zurück. Und wieder einmal war es Neuseeland, das das Tor erzielte. Nach neun Minuten startete Just einen Gegenangriff in der Mitte, verband sich mit Wood und schoss, um das Team aus Ozeanien wieder in Führung zu bringen. Der Vorteil Neuseelands war wiederum nur von kurzer Dauer. Es lagen neun Minuten zwischen dem neuseeländischen Tor und Rezaeians präziser Flanke von rechts, angeführt von Mittelfeldspieler Mohammad Mohebi, der Crocombe chancenlos rettete. Als die Teams Änderungen vornahmen, nahm die Geschwindigkeit des Spiels deutlich ab. Sowohl Iran als auch Neuseeland gaben im Angriff nicht auf, konnten ihre Spielzüge aber nicht mehr mit der gleichen Qualität vorbereiten. Am Ende setzte sich das Unentschieden durch.