O élan espanhol encontra o aço argentino em uma final histórica da Copa do Mundo no domingo, que verá os atuais campeões da Europa e da América do Sul lutarem pelo prêmio máximo do futebol. A campeã Argentina busca se tornar o primeiro time em 64 anos a defender com sucesso o título, naquele que é quase certamente o último jogo da carreira do capitão Lionel Messi na Copa do Mundo. A Espanha pretende frustrar essas ambições conquistando o segundo título do país na Copa do Mundo, após sua primeira vitória em 2010. O presidente dos EUA, Donald Trump, estará entre uma multidão repleta de estrelas de pouco mais de 80.000 espectadores no MetLife Stadium, em East Rutherford, enquanto a maior Copa do Mundo da história atinge seu clímax. As autoridades da Copa do Mundo disseram que estão “monitorando de perto” a qualidade do ar devido aos incêndios florestais canadenses que afetam a região em torno da final, que começa às 12h PST. A final também terá um intervalo sem precedentes de 25 a 30 minutos para um show no estilo Super Bowl com nomes como Madonna, Shakira e Justin Bieber. Esta combinação de fotos de arquivo mostra o atacante argentino Lionel Messi em Atlanta em 7 de julho de 2026 (L); e o atacante espanhol Lamine Yamal em Inglewood. -AFP Mas a verdadeira ação se desenrolará em campo em um confronto intercontinental de titãs do futebol repleto de subtramas. No centro do drama estará o argentino Messi, o gênio de 39 anos considerado por muitos como o maior jogador de futebol da história. O astro veterano se tornará o segundo homem a disputar três finais de Copa do Mundo, igualando o feito do grande brasileiro Cafu em 1994, 1998 e 2002. Messi tem feito uma campanha vintage na Copa do Mundo e está a caminho da Chuteira de Ouro depois de marcar oito gols na jornada da Argentina até a final. Atos de fuga repetidos Mais significativamente, o oito vezes vencedor da Bola de Ouro resgatou repetidamente a Argentina em momentos em que parecia estar prestes a sair. Messi foi a força motriz de uma incrível vitória de recuperação sobre o Egito nas oitavas de final, quando os sul-americanos perdiam por 2 a 0 faltando 11 minutos para o final, antes de vencerem por 3 a 2. Ele então deu duas assistências na dramática derrota por 2 a 1 sobre a Inglaterra na semifinal de quarta-feira, em Atlanta. Essa vitória incorporou a abordagem obstinada e de nunca dizer morrer da Argentina, uma resiliência robusta forjada sob o comando do técnico Lionel Scaloni. Scaloni, que levou a Argentina a vitórias consecutivas na Copa América em ambos os lados do triunfo na Copa do Mundo de 2022, atribui o sucesso de sua seleção ao destemor. “Este grupo é difícil de explicar”, disse ele. “É uma demonstração de coletividade, de irmandade em que estamos, de vontade de lutar até o fim. “Eu conheço os caras. Eles não temem nada.” A surpreendente coragem da Argentina provavelmente enfrentará o exame mais minucioso do torneio no blockbuster de domingo. Declan Rice, da Inglaterra, é desafiado por Lionel Messi, da Argentina, durante a partida da semifinal da Copa do Mundo FIFA 2026 entre Inglaterra e Argentina, no Estádio de Atlanta, em 15 de julho de 2026. — AFP A Espanha gradualmente ganhou impulso nas primeiras rodadas antes de chegar à final com um desempenho magnífico para derrotar a favorita França por 2 a 0 nas semifinais. Esse desempenho ressaltou os pontos fortes da equipe do técnico espanhol Luis de la Fuente, que neutralizou o potente arsenal ofensivo da França com sua marca registrada de futebol habilidoso baseado na posse de bola. O soberbo meio-campo espanhol, liderado pelo capitão Rodri, Fabian Ruiz e Dani Olmo, percorreu a França, ganhando tempo antes de abrir as oportunidades que levaram aos gols decisivos. Anel de aço Atrás deles, a defesa da Espanha tem sido a melhor do torneio, sofrendo apenas um gol e seis jogos sem sofrer golos em sete partidas. Uma vitória e mais um jogo sem sofrer golos no domingo fariam com que a Espanha estabelecesse um recorde de menor número de gols sofridos por uma seleção vencedora da Copa do Mundo. No ataque, o prodígio espanhol Lamine Yamal poderá muito bem revelar-se decisivo. O extremo do Barcelona, ​​​​de 19 anos, que foi a estrela da campanha da Espanha na conquista do Campeonato Europeu na Alemanha, há dois anos, não tem estado no seu melhor momento eletrizante neste torneio, enquanto se recupera de uma lesão no tendão da coxa. Mas Yamal deu lampejos de seu brilhantismo na derrota da França nas semifinais, vencendo o pênalti que deu a La Roja uma vantagem crucial e tendo o que teria sido um excelente terceiro gol anulado após uma decisão de impedimento fracionário. Enquanto isso, o carismático técnico da Espanha, de la Fuente, enfrentará um duelo pessoal contra um ex-aluno do colega argentino Scaloni. De la Fuente, de 65 anos, que assumiu o cargo de técnico da Espanha em 2022 após uma passagem bem-sucedida como técnico da seleção juvenil, foi mentor de Scaloni quando o técnico argentino estava estudando para obter sua licença profissional em 2018. Scaloni, 48 anos, que tem fortes laços pessoais e profissionais com a Espanha, onde mora, diz que colocará sua amizade com de la Fuente em pausa para a final de domingo. “Ele foi meu mentor e me ensinou tudo o que sei e agora estamos nos enfrentando na final”, disse Scaloni sobre de la Fuente. "Todo mundo sabe que moro na Espanha e tenho família espanhola. E sinto muito, muito mesmo, mas no domingo vou tentar vencê-lo."