Spanischer Elan trifft am Sonntag in einem historischen WM-Finale auf argentinischen Stahl, in dem die amtierenden Meister Europas und Südamerikas um den ultimativen Fußballpreis kämpfen. Titelverteidiger Argentinien will als erstes Team seit 64 Jahren den Titel erfolgreich verteidigen, was mit ziemlicher Sicherheit das letzte WM-Spiel in der Karriere von Kapitän Lionel Messi sein wird. Spanien will diese Ambitionen vereiteln, indem es sich nach seinem ersten Sieg im Jahr 2010 den zweiten WM-Titel des Landes sichert. US-Präsident Donald Trump wird im MetLife-Stadion in East Rutherford unter einer mit Stars besetzten Menge von etwas mehr als 80.000 Zuschauern sein, während die größte Weltmeisterschaft der Geschichte ihren Höhepunkt erreicht. Verantwortliche der Weltmeisterschaft haben erklärt, dass sie die Luftqualität aufgrund der kanadischen Waldbrände, die die Region rund um das Finale, das um 12 Uhr PST beginnt, heimsuchen, „genau überwachen“. Im Finale wird es außerdem eine noch nie dagewesene Halbzeitpause von 25 bis 30 Minuten für ein Konzert im Super Bowl-Stil mit Künstlern wie Madonna, Shakira und Justin Bieber geben. Diese Kombination aus Archivfotos zeigt Argentiniens Stürmer Lionel Messi am 7. Juli 2026 in Atlanta (links); und Spaniens Stürmer Lamine Yamal in Inglewood. — AFP Aber die eigentliche Action wird sich auf dem Spielfeld abspielen, in einem kontinentalen Aufeinandertreffen der Fußballtitanen, das voller Nebenhandlungen ist. Im Mittelpunkt des Dramas steht der Argentinier Messi, das 39-jährige Genie, das von vielen als der größte Fußballspieler der Geschichte angesehen wird. Der erfahrene Superstar wird erst der zweite Mann sein, der jemals an drei WM-Endspielen teilnahm, und gleicht damit der Leistung des brasilianischen Superstars Cafu in den Jahren 1994, 1998 und 2002. Messi hat eine erstklassige WM-Saison hinter sich und ist auf dem Weg zum Goldenen Schuh, nachdem er auf Argentiniens Weg ins Finale acht Tore geschossen hat. Wiederholte Fluchtversuche Noch wichtiger ist, dass der achtmalige Ballon-D’Or-Gewinner Argentinien wiederholt in Momenten gerettet hat, in denen es schien, als ob es auf dem Weg zum Abgang sei. Messi war die treibende Kraft bei einem unglaublichen Comeback-Sieg über Ägypten im Achtelfinale, als die Südamerikaner 11 Minuten vor Schluss mit 0:2 zurücklagen, bevor sie schließlich mit 3:2 gewannen. Anschließend lieferte er zwei Assists beim dramatischen 1:2-Sieg über England im Halbfinale am Mittwoch in Atlanta. Dieser Sieg verkörperte Argentiniens hartnäckigen Ansatz, niemals zu sterben, eine robuste Widerstandskraft, die unter Cheftrainer Lionel Scaloni entwickelt wurde. Scaloni, der Argentinien zu zwei aufeinanderfolgenden Copa-America-Siegen und einem Triumph bei der Weltmeisterschaft 2022 geführt hat, führt den Erfolg seiner Mannschaft auf die Furchtlosigkeit zurück. „Diese Gruppe ist schwer zu erklären“, sagte er. „Es ist ein Zeichen der Kollektivität, der Brüderlichkeit, in der wir leben, der Bereitschaft, bis zum Ende zu kämpfen. „Ich kenne die Jungs. Sie haben keine Angst.“ Argentiniens erstaunliche Stärke wird im Blockbuster am Sonntag wahrscheinlich auf die schwierigste Prüfung des Turniers gestellt. Declan Rice aus England wird am 15. Juli 2026 im Halbfinalspiel der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2026 zwischen England und Argentinien im Atlanta Stadium von Lionel Messi aus Argentinien herausgefordert. – AFP Spanien gewann in den ersten Runden allmählich an Schwung, bevor es mit einer großartigen Leistung ins Finale kam und im Halbfinale den Favoriten Frankreich mit 2:0 besiegte. Diese Leistung unterstrich die Stärken der Mannschaft von Spaniens Trainer Luis de la Fuente, die das starke Angriffsarsenal Frankreichs mit ihrem Markenzeichen des gekonnten, auf Ballbesitz basierenden Fußballs neutralisierte. Spaniens hervorragendes Mittelfeld, angeführt von Kapitän Rodri, Fabian Ruiz und Dani Olmo, umkreiste Frankreich und wartete den richtigen Zeitpunkt ab, bevor es die Möglichkeiten schuf, die zu den entscheidenden Toren führten. Ring aus Stahl Dahinter war Spaniens Verteidigung die beste des Turniers und kassierte in sieben Spielen nur ein Gegentor und sechs Mal ohne Gegentor. Mit einem Sieg und einem weiteren Gegentreffer am Sonntag würde Spanien einen Rekord für die wenigsten Gegentore aufstellen, die jemals eine Weltmeistermannschaft kassiert hat. Im Angriff könnte sich das spanische Wundertalent Lamine Yamal durchaus als entscheidend erweisen. Der 19-jährige Flügelspieler von Barcelona, ​​der vor zwei Jahren der Star von Spaniens EM-Sieg in Deutschland war, war in diesem Turnier nicht in Bestform, da er sich von einer Oberschenkelverletzung erholt. Aber Yamal zeigte seine Brillanz beim Halbfinalsieg gegen Frankreich, indem er den Elfmeter verwandelte, der La Roja die entscheidende Führung verschaffte, und das, was ein hervorragendes drittes Tor gewesen wäre, nach einer geringfügigen Abseitsentscheidung ausgeschlossen wurde. Spaniens charismatischer Trainer de la Fuente steht derweil vor einem persönlichen Duell gegen seinen ehemaligen argentinischen Studentenkollegen Scaloni. Der 65-jährige De la Fuente, der 2022 nach einer erfolgreichen Zeit als Manager der Jugendmannschaft das Amt des spanischen Trainers übernahm, war Mentor von Scaloni, als der argentinische Trainer 2018 seine Profilizenz absolvierte. Der 48-jährige Scaloni, der eine starke persönliche und berufliche Bindung zu Spanien, wo er lebt, hat, sagt, dass er seine Freundschaft mit de la Fuente für das Finale am Sonntag pausieren wird. „Er war mein Mentor und er hat mir alles beigebracht, was ich weiß, und jetzt stehen wir uns im Finale gegenüber“, sagte Scaloni über de la Fuente. „Jeder weiß, dass ich in Spanien lebe und eine spanische Familie habe. Und es tut mir sehr, sehr leid, aber am Sonntag werde ich versuchen, ihn zu schlagen.“