Elan Spanyol bertemu baja Argentina di final Piala Dunia bersejarah pada hari Minggu yang menyaksikan juara bertahan Eropa dan Amerika Selatan bertarung memperebutkan hadiah utama sepak bola. Sang juara bertahan Argentina berupaya menjadi tim pertama dalam 64 tahun yang berhasil mempertahankan gelar, yang hampir pasti merupakan pertandingan terakhir karier kapten Lionel Messi di Piala Dunia. Spanyol bertujuan untuk menggagalkan ambisi tersebut dengan merebut mahkota Piala Dunia kedua setelah kemenangan perdananya pada tahun 2010. Presiden AS Donald Trump akan berada di antara lebih dari 80.000 penonton yang bertabur bintang di Stadion MetLife di East Rutherford saat Piala Dunia terbesar dalam sejarah mencapai klimaksnya. Pejabat Piala Dunia mengatakan mereka “memantau dengan cermat” kualitas udara dari kebakaran hutan di Kanada yang mempengaruhi wilayah tersebut menjelang final, yang dimulai pada pukul 12 pagi PST. Final juga akan menampilkan interval paruh waktu 25-30 menit yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk konser bergaya Super Bowl yang menampilkan artis-artis seperti Madonna, Shakira, dan Justin Bieber. Kombinasi file foto ini menunjukkan penyerang Argentina Lionel Messi di Atlanta pada 7 Juli 2026 (kiri); dan penyerang Spanyol Lamine Yamal di Inglewood. — AFP Namun aksi sebenarnya akan terjadi di lapangan dalam bentrokan antarbenua antar raksasa sepak bola yang penuh dengan sub-plot. Tokoh utama dalam drama ini adalah Messi dari Argentina, pemain jenius berusia 39 tahun yang dianggap oleh banyak orang sebagai pemain sepak bola terhebat dalam sejarah. Superstar veteran ini akan menjadi pemain kedua yang pernah bermain di tiga final Piala Dunia, menyamai pencapaian pemain hebat Brazil Cafu pada tahun 1994, 1998 dan 2002. Messi telah menikmati kampanye Piala Dunia yang klasik dan berada di jalur untuk mendapatkan Sepatu Emas setelah mencetak delapan gol dalam perjalanan Argentina ke final. Tindakan melarikan diri yang berulang-ulang Lebih penting lagi, pemenang Ballon D’Or delapan kali itu telah berulang kali menyelamatkan Argentina pada saat-saat ketika mereka tampak menuju pintu keluar. Messi menjadi pendorong kemenangan comeback luar biasa atas Mesir di babak 16 besar, ketika tim Amerika Selatan itu tertinggal 2-0 di sisa waktu 11 menit sebelum akhirnya menang 3-2. Dia kemudian memberikan dua assist dalam kemenangan dramatis Inggris setelah tertinggal 2-1 di semifinal hari Rabu di Atlanta. Kemenangan itu mencerminkan pendekatan Argentina yang gigih dan pantang menyerah, ketangguhan yang dibangun di bawah asuhan pelatih kepala Lionel Scaloni. Scaloni, yang memimpin Argentina memenangi Copa America berturut-turut dan menjuarai Piala Dunia 2022, mengaitkan kesuksesan timnya dengan keberanian. “Kelompok ini sulit dijelaskan,” katanya. “Ini adalah wujud kolektivitas, persaudaraan yang kita miliki, kemauan untuk berjuang sampai akhir. “Saya kenal teman-teman. Mereka tidak takut pada apa pun.” Ketabahan Argentina yang luar biasa kemungkinan akan menghadapi ujian paling berat di turnamen ini pada pertandingan blockbuster hari Minggu. Declan Rice dari Inggris ditantang oleh Lionel Messi dari Argentina pada pertandingan Semi Final Piala Dunia FIFA 2026 antara Inggris dan Argentina di Stadion Atlanta pada 15 Juli 2026. — AFP Spanyol secara bertahap membangun momentum di babak awal sebelum mencapai final dengan penampilan luar biasa untuk mengalahkan favorit Prancis 2-0 di semifinal. Penampilan itu menggarisbawahi kekuatan skuad asuhan pelatih Spanyol Luis de la Fuente, yang menetralisir kekuatan serangan Prancis dengan gaya sepak bola berbasis penguasaan bola yang menjadi ciri khas mereka. Lini tengah Spanyol yang luar biasa dipimpin oleh kapten Rodri, Fabian Ruiz dan Dani Olmo mengelilingi Prancis, menunggu waktu mereka sebelum menciptakan peluang yang menghasilkan gol penentu. Cincin baja Di belakang mereka, pertahanan Spanyol menjadi yang terbaik di turnamen ini, hanya kebobolan satu gol dan enam clean sheet dalam tujuh pertandingan. Kemenangan dan clean sheet lainnya pada hari Minggu akan membuat Spanyol mencetak rekor kebobolan paling sedikit yang pernah dilakukan oleh tim pemenang Piala Dunia. Dalam serangan, pemain ajaib Spanyol Lamine Yamal bisa menjadi penentu. Pemain sayap Barcelona berusia 19 tahun yang menjadi bintang Spanyol saat menjuarai Piala Eropa di Jerman dua tahun lalu belum menunjukkan performa terbaiknya di turnamen ini karena ia sedang dalam masa pemulihan dari cedera hamstring. Tapi Yamal memperlihatkan kecemerlangannya saat mengalahkan Prancis di semifinal, memenangkan penalti yang memberi La Roja keunggulan penting dan gol ketiga yang luar biasa dianulir setelah keputusan offside. Sementara itu, manajer karismatik Spanyol de la Fuente akan menghadapi duel pribadi melawan mantan murid rekannya dari Argentina, Scaloni. De la Fuente, 65, yang mengambil alih jabatan pelatih Spanyol pada tahun 2022 setelah sukses menjabat sebagai manajer tim yunior, membimbing Scaloni ketika pelatih Argentina itu sedang belajar untuk mendapatkan lisensi profesionalnya pada tahun 2018. Scaloni, 48, yang memiliki ikatan pribadi dan profesional yang kuat dengan Spanyol, tempat dia tinggal, mengatakan dia akan menunda persahabatannya dengan de la Fuente untuk pertandingan final hari Minggu. “Dia adalah mentor saya, dan dia mengajari saya semua yang saya tahu dan sekarang kami saling berhadapan di final,” kata Scaloni tentang de la Fuente. "Semua orang tahu saya tinggal di Spanyol dan memiliki keluarga Spanyol. Dan saya sangat, sangat menyesal, tapi pada hari Minggu saya akan mencoba mengalahkannya."