L'élan espagnol rencontre l'acier argentin dimanche lors d'une finale historique de la Coupe du monde qui voit les champions en titre d'Europe et d'Amérique du Sud s'affronter pour le prix ultime du football. L'Argentine, tenante du titre, tente de devenir la première équipe en 64 ans à défendre avec succès son titre, dans ce qui est presque certainement le dernier match de Coupe du monde de la carrière du capitaine Lionel Messi. L’Espagne vise à contrecarrer ces ambitions en remportant la deuxième couronne du pays en Coupe du monde après sa première victoire en 2010. Le président américain Donald Trump fera partie d'une foule de stars composée d'un peu plus de 80 000 spectateurs au stade MetLife d'East Rutherford alors que la plus grande Coupe du monde de l'histoire atteint son apogée. Les responsables de la Coupe du monde ont déclaré qu'ils « surveillaient de près » la qualité de l'air suite aux incendies de forêt canadiens affectant la région autour de la finale, qui débutera à minuit (heure du Pacifique). La finale verra également une mi-temps sans précédent de 25 à 30 minutes pour un concert de style Super Bowl mettant en vedette Madonna, Shakira et Justin Bieber. Cette combinaison de photos d’archives montre l’attaquant argentin Lionel Messi à Atlanta le 7 juillet 2026 (à gauche) ; et l’attaquant espagnol Lamine Yamal à Inglewood. -AFP Mais la véritable action se déroulera sur le terrain dans un affrontement transcontinental de titans du football qui regorge d’intrigues secondaires. Au centre du drame se trouvera l’Argentin Messi, le génie de 39 ans considéré par beaucoup comme le plus grand footballeur de l’histoire. La superstar vétéran deviendra seulement le deuxième homme à disputer trois finales de Coupe du monde, égalant l'exploit du grand brésilien Cafu en 1994, 1998 et 2002. Messi a connu une campagne de Coupe du Monde vintage et est en bonne voie pour le Soulier d'Or après avoir marqué huit buts lors du parcours de l'Argentine vers la finale. Actes d’évasion répétés Plus important encore, l’octuple vainqueur du Ballon d’Or a sauvé à plusieurs reprises l’Argentine à des moments où elle semblait se diriger vers la sortie. Messi a été le moteur d'une incroyable victoire contre l'Égypte en huitièmes de finale, lorsque les Sud-Américains étaient menés 2-0 à 11 minutes de la fin avant de finalement s'imposer 3-2. Il a ensuite fourni deux passes décisives lors d’une victoire spectaculaire 2-1 contre l’Angleterre en demi-finale mercredi à Atlanta. Cette victoire incarne l’approche tenace de l’Argentine, une résilience robuste forgée sous la direction de l’entraîneur-chef Lionel Scaloni. Scaloni, qui a mené l’Argentine à deux victoires consécutives en Copa America de part et d’autre d’un triomphe en Coupe du monde 2022, attribue le succès de son équipe à l’intrépidité. « Ce groupe est difficile à expliquer », a-t-il déclaré. «C'est une démonstration du collectif, de la fraternité dans laquelle nous appartenons, de la volonté de se battre jusqu'au bout. «Je connais les gars. Ils n’ont peur de rien. » L’étonnant courage de l’Argentine sera probablement confronté à son examen le plus approfondi du tournoi lors du blockbuster de dimanche. L'Anglais Declan Rice affronte l'Argentin Lionel Messi lors de la demi-finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 entre l'Angleterre et l'Argentine au stade d'Atlanta, le 15 juillet 2026. — AFP L'Espagne a progressivement pris de l'ampleur dès les premiers tours avant d'arriver en finale avec une magnifique performance pour vaincre la France, favorite 2-0, en demi-finale. Cette performance a souligné les atouts de l’équipe du sélectionneur espagnol Luis de la Fuente, qui a neutralisé le puissant arsenal offensif de la France avec sa marque de fabrique d’un football habile basé sur la possession. Le superbe milieu de terrain espagnol, dirigé par le capitaine Rodri, Fabian Ruiz et Dani Olmo, a fait le tour de la France, attendant son heure avant de se tailler les ouvertures qui ont conduit aux buts décisifs. Anneau d'acier Derrière eux, la défense espagnole a été la meilleure du tournoi, n’encaissant qu’un seul but et six cages inviolées en sept matches. Une victoire et une autre cage inviolée dimanche permettraient à l'Espagne d'établir le record du moins de buts jamais encaissés par une équipe vainqueur de la Coupe du monde. En attaque, le prodige espagnol Lamine Yamal pourrait bien se montrer décisif. L'ailier de Barcelone de 19 ans, qui a été la star de la campagne espagnole victorieuse du Championnat d'Europe en Allemagne il y a deux ans, n'a pas été à son meilleur niveau dans ce tournoi alors qu'il se remet d'une blessure aux ischio-jambiers. Mais Yamal a fourni des éclairs de son génie lors de la défaite en demi-finale contre la France, remportant le penalty qui a donné à La Roja une avance cruciale et faisant exclure ce qui aurait été un superbe troisième but après une décision de hors-jeu fractionnaire. Le charismatique manager espagnol de la Fuente sera quant à lui confronté à un duel personnel contre un ancien élève de son homologue argentin Scaloni. De la Fuente, 65 ans, qui a pris la direction de l'Espagne en 2022 après un passage réussi en tant que manager de l'équipe de jeunes, a encadré Scaloni lorsque l'entraîneur argentin étudiait pour sa licence professionnelle en 2018. Scaloni, 48 ans, qui entretient de solides liens personnels et professionnels avec l'Espagne, où il vit, a déclaré qu'il mettrait son amitié avec de la Fuente entre parenthèses pour la finale de dimanche. "Il était mon mentor, et il m'a appris tout ce que je sais et maintenant nous nous affrontons en finale", a déclaré Scaloni à propos de de la Fuente. "Tout le monde sait que je vis en Espagne et que j'ai une famille espagnole. Et je suis vraiment, vraiment désolé, mais dimanche, je vais essayer de le battre. "