As crianças deveriam ter “acesso faseado e gradual” às redes sociais, disse a chefe da UE, Ursula von der Leyen, na segunda-feira, já que os especialistas recomendam que os menores de 13 anos só utilizem plataformas online sob supervisão. A União Europeia tem ponderado uma proibição das redes sociais desde a pressão dos estados da UE, incluindo a Grécia e a França, para limitar o acesso, com a pressão a intensificar-se para uma proibição em todo o bloco, como a Austrália. Para ajudar a UE a tomar decisões com base em evidências, von der Leyen encarregou um painel de especialistas composto por médicos, académicos, representantes de jovens e pais para aconselhar. Eles entregaram suas recomendações na segunda-feira. “O que já temos é um consenso de que é necessário haver uma data de início para a idade em que as crianças podem aderir às redes sociais”, disse von der Leyen, apelando a “restrições adequadas à idade”. "Não se trata de saber se as crianças podem aceder às redes sociais. Trata-se de saber se e quando as redes sociais podem aceder aos nossos filhos." Uma proposta legal chegará no segundo semestre do ano, acrescentou von der Leyen, mas espera-se que ela dê uma indicação de como serão as restrições em setembro. “Precisamos de considerar um acesso faseado e gradual para diferentes faixas etárias”, disse ela, acrescentando que as crianças só devem ter acesso a plataformas “seguras” a partir dos 13 anos. O relatório dos co-presidentes, o psiquiatra infantil Jorg Fegert e a epidemiologista Maria Melchior, ofereceu um vislumbre de como poderia ser a proposta da UE. Eles recomendaram a ausência de telas para bebês e crianças pequenas e o uso supervisionado de “redes sociais apropriadas à idade” e dispositivos para crianças entre três e 12 anos pelos pais ou professores. E para aqueles com idades compreendidas entre os 13 e os 18 anos, aconselharam a “evolução do uso autónomo” das redes sociais e de outras plataformas digitais que possuem “características essenciais de segurança”. Muitas redes sociais e plataformas de compartilhamento de vídeos, incluindo TikTok e Facebook e Instagram da Meta, estão disponíveis apenas para crianças com 13 anos ou mais. As plataformas "devem provar que os seus serviços não causam danos. Na Europa, quem desenvolve um produto é responsável pela sua segurança", disse von der Leyen. “Estamos convencidos de que a Europa deve introduzir medidas de proteção para garantir a segurança das crianças e adolescentes no mundo digital”, disse Melchior, ao lado de von der Leyen. A UE já aumentou a pressão sobre as plataformas de redes sociais para mudarem nos últimos meses, dizendo ao Facebook e ao Instagram na sexta-feira para desmantelar as suas funcionalidades “viciantes”, após um aviso semelhante ao TikTok em fevereiro. Posições divididas da UE O relatório não recomendou uma proibição total das plataformas digitais, incluindo as redes sociais, e von der Leyen não apoiou tal medida. O que o painel concluiu foi que a proibição australiana enfrentou dificuldades à medida que as crianças encontravam formas de contornar os limites, forçando a UE a reconsiderar a sua abordagem. Em vez disso, deseja que as plataformas removam ou limitem recursos como conteúdo de reprodução automática, rolagem infinita e notificações push. O Parlamento Europeu apelou em Outubro à proibição das redes sociais para crianças com menos de 16 anos, uma posição que alguns legisladores da UE continuaram a apoiar – embora as divisões em relação à idade permaneçam. “Ainda acredito que a idade deveria ser 15, não 13. 13 já é a idade mínima usada pela maioria das principais plataformas de mídia social hoje”, disse a legisladora da UE, Christel Schaldemose, em comunicado após o relatório do painel. Provavelmente haverá negociações difíceis, uma vez que qualquer proposta da UE só se tornará lei após conversações entre o parlamento e os estados membros. Visando design prejudicial Um dilema para a UE é como evitar limites de idade diferentes em 27 países. Por exemplo, a Espanha quer proibir o acesso às redes sociais aos menores de 16 anos, enquanto a França propõe proibir as crianças com 15 anos ou menos. E há países da UE, como a Estónia, que se opõem à proibição. Von der Leyen disse que a Comissão Europeia, o braço executivo da UE, “analisaria com muito cuidado” as propostas nacionais. Bruxelas preparará a sua própria proposta para “harmonizar a abordagem e encontrar uma solução comum”, acrescentou. A UE já possui um arsenal reforçado para controlar a Big Tech e proteger os usuários online, e a comissão disse que mais regras estão a caminho. O chefe de proteção ao consumidor da UE, Michael McGrath, prometeu que uma nova lei, prevista para o final deste ano, dará às crianças uma proteção mais forte contra o design viciante. “Os mercados digitais são concebidos para captar a atenção e influenciar o comportamento. As novas regras ajudarão a garantir que os consumidores possam fazer escolhas informadas e livres de manipulação”, disse McGrath à AFP.