Los niños deberían tener “acceso gradual y gradual” a las redes sociales, dijo el lunes la jefa de la UE, Ursula von der Leyen, mientras los expertos recomendaron que los menores de 13 años solo utilicen plataformas en línea bajo supervisión. La Unión Europea ha estado considerando una prohibición de las redes sociales desde que los estados de la UE, incluidos Grecia y Francia, presionaron para limitar el acceso, mientras se intensificaba la presión para una prohibición en todo el bloque, como Australia. Para ayudar a la UE a tomar decisiones basadas en evidencia, von der Leyen encargó a un panel de expertos formado por médicos, académicos, representantes de la juventud y padres que dieran sus consejos. Entregaron sus recomendaciones el lunes. "Lo que ya tenemos es un consenso de que es necesario que haya una fecha de inicio para la edad en que los niños pueden unirse a las redes sociales", dijo von der Leyen, pidiendo "restricciones apropiadas para la edad". "No se trata de si los niños pueden acceder a las redes sociales. Se trata de si las redes sociales pueden acceder a nuestros hijos y cuándo". Una propuesta legal llegará en la segunda mitad del año, añadió von der Leyen, pero se espera que dé una indicación de cómo serán las restricciones en septiembre. "Necesitamos considerar un acceso escalonado y gradual para diferentes rangos de edad", dijo, y agregó que a los niños sólo se les debe permitir el acceso a plataformas "seguras" a partir de los 13 años. El informe de los copresidentes, el psiquiatra infantil Jorg Fegert y la epidemióloga Maria Melchior, ofreció una idea de cómo podría ser la propuesta de la UE. Recomendaron no usar pantallas para bebés y niños pequeños, y supervisaron el uso de “redes sociales apropiadas para su edad” y dispositivos para niños de entre tres y 12 años por parte de padres o maestros. Y para los de 13 a 18 años, recomendaron un “uso autónomo evolutivo” de las redes sociales y otras plataformas digitales que tengan “características clave de seguridad”. Muchas redes sociales y plataformas para compartir vídeos, incluidas TikTok y Facebook e Instagram de Meta, solo están disponibles para niños mayores de 13 años. Las plataformas "deben demostrar que sus servicios no causan daño. En Europa, quien desarrolla un producto es responsable de su seguridad", afirmó von der Leyen. “Estamos convencidos de que Europa debe introducir medidas de protección para garantizar la seguridad de los niños y adolescentes en el mundo digital”, dijo Melchior, junto a von der Leyen. La UE ya ha aumentado la presión sobre las plataformas de redes sociales para que cambien en los últimos meses, y el viernes pidió a Facebook e Instagram que desmantelaran sus funciones “adictivas”, después de una advertencia similar a TikTok en febrero. Posiciones divididas en la UE El informe no recomendó una prohibición total de las plataformas digitales, incluidas las redes sociales, y von der Leyen no respaldó tal medida. Lo que el panel encontró fue que la prohibición australiana enfrentaba dificultades a medida que los niños encontraban formas de eludir los límites, lo que obligó a la UE a reconsiderar su enfoque. En cambio, quiere que las plataformas eliminen o limiten funciones como contenido de reproducción automática, desplazamiento infinito y notificaciones automáticas. En octubre, el Parlamento Europeo pidió la prohibición de las redes sociales para los niños menores de 16 años, una posición que algunos legisladores de la UE continuaron respaldando, aunque persisten las divisiones en torno a la edad. "Sigo creyendo que la edad debería ser 15, no 13. 13 ya es la edad mínima utilizada por la mayoría de las principales plataformas de redes sociales en la actualidad", dijo la legisladora de la UE Christel Schaldemose en una declaración después del informe del panel. Probablemente habrá negociaciones difíciles, ya que cualquier propuesta de la UE sólo se convertirá en ley después de conversaciones entre el parlamento y los estados miembros. Apuntando al diseño dañino Un dilema para la UE es cómo evitar diferentes límites de edad en 27 países. Por ejemplo, España quiere prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, mientras que Francia propone prohibir el acceso a los menores de 15 años. Y luego están los países de la UE, como Estonia, que se oponen a una prohibición. Von der Leyen dijo que la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, “examinaría muy detenidamente” las propuestas nacionales. Bruselas preparará su propia propuesta para "armonizar el enfoque y encontrar una solución común", añadió. La UE ya cuenta con un arsenal reforzado para frenar a las grandes tecnologías y proteger a los usuarios en línea, y la comisión ha dicho que hay más reglas en camino. El jefe de protección al consumidor de la UE, Michael McGrath, prometió que una nueva ley, prevista para finales de este año, brindará a los niños una mayor protección contra el diseño adictivo. “Los mercados digitales están diseñados para captar la atención e influir en el comportamiento. Las nuevas normas ayudarán a garantizar que los consumidores puedan tomar decisiones informadas y libres de manipulación”, afirmó McGrath a la AFP.