Les enfants devraient avoir « un accès progressif et progressif » aux médias sociaux, a déclaré lundi la cheffe de l’UE Ursula von der Leyen, les experts recommandant aux moins de 13 ans d’utiliser les plateformes en ligne uniquement sous surveillance. L'Union européenne réfléchit à une interdiction des médias sociaux depuis la pression des États membres, dont la Grèce et la France, pour en limiter l'accès, la pression s'intensifiant pour une interdiction à l'échelle du bloc, comme l'Australie. Pour aider l'UE à prendre des décisions fondées sur des preuves, von der Leyen a chargé un groupe d'experts composé de médecins, d'universitaires, de représentants de la jeunesse et de parents de donner leur avis. Ils ont livré leurs recommandations lundi. "Nous avons déjà un consensus sur la nécessité de fixer une date à partir de laquelle les enfants peuvent rejoindre les réseaux sociaux", a déclaré von der Leyen, appelant à des "restrictions adaptées à l'âge". "Il ne s'agit pas de savoir si les enfants peuvent accéder aux médias sociaux. Il s'agit de savoir si et quand les médias sociaux peuvent accéder à nos enfants." Une proposition juridique sera présentée au cours du second semestre, a ajouté von der Leyen, mais elle devrait donner une indication de ce à quoi ressembleront les restrictions en septembre. « Nous devons envisager un accès progressif et progressif pour différentes tranches d’âge », a-t-elle déclaré, ajoutant que les enfants ne devraient être autorisés à accéder aux plateformes « sûres » qu’à partir de 13 ans. Le rapport des coprésidents, le pédopsychiatre Jorg Fegert et l’épidémiologiste Maria Melchior, offre un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la proposition de l’UE. Ils ont recommandé de ne pas utiliser d'écrans du tout pour les bébés et les jeunes enfants, et de superviser l'utilisation de « réseaux sociaux adaptés à l'âge » et d'appareils pour les enfants âgés de trois à 12 ans par les parents ou les enseignants. Et pour les 13 à 18 ans, ils ont conseillé « une utilisation autonome évolutive » des médias sociaux et d’autres plateformes numériques dotées de « dispositifs de sécurité clés ». De nombreux réseaux sociaux et plateformes de partage de vidéos, notamment TikTok et Facebook et Instagram de Meta, ne sont accessibles qu’aux enfants âgés de 13 ans et plus. Les plateformes "doivent prouver que leurs services ne nuisent pas. En Europe, quiconque développe un produit est responsable de sa sécurité", a déclaré von der Leyen. "Nous sommes convaincus que l'Europe doit introduire des mesures de protection pour garantir la sécurité des enfants et des adolescents dans le monde numérique", a déclaré Melchior aux côtés de von der Leyen. L’UE a déjà intensifié la pression sur les plateformes de médias sociaux pour qu’elles changent ces derniers mois, demandant vendredi à Facebook et Instagram de démanteler leurs fonctionnalités « addictives », après un avertissement similaire adressé à TikTok en février. Des positions européennes divisées Le rapport ne recommande pas une interdiction générale des plateformes numériques, y compris les médias sociaux, et von der Leyen n’a pas soutenu une telle démarche. Le panel a constaté que l'interdiction australienne se heurtait à des difficultés car les enfants parvenaient à contourner les limites, obligeant l'UE à reconsidérer son approche. Au lieu de cela, il souhaite que les plates-formes suppriment ou limitent des fonctionnalités telles que le contenu en lecture automatique, le défilement infini et les notifications push. Le Parlement européen a appelé en octobre à interdire les réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans, une position que certains législateurs européens ont continué de soutenir – même si des divisions subsistent sur l'âge. "Je continue de croire que l'âge devrait être de 15 ans, et non de 13 ans. 13 ans est déjà l'âge minimum utilisé aujourd'hui par la plupart des principales plateformes de médias sociaux", a déclaré la députée européenne Christel Schaldemose dans un communiqué après le rapport du panel. Les négociations seront probablement difficiles puisque toute proposition de l’UE ne deviendra loi qu’après des discussions entre le Parlement et les États membres. Cibler les conceptions nuisibles Le dilemme pour l’UE est de savoir comment éviter les différentes limites d’âge dans les 27 pays. Par exemple, l'Espagne souhaite interdire l'accès aux réseaux sociaux aux moins de 16 ans, tandis que la France propose d'interdire aux enfants de 15 ans et moins. Et puis il y a des pays de l’UE comme l’Estonie qui s’opposent à une interdiction. Von der Leyen a déclaré que la Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, « examinerait très attentivement » les propositions nationales. Bruxelles préparera sa propre proposition pour « harmoniser l'approche et trouver une solution commune », a-t-elle ajouté. L’UE dispose déjà d’un arsenal renforcé pour maîtriser les Big Tech et protéger les utilisateurs en ligne, et la Commission a déclaré que davantage de règles étaient en cours. Le chef de la protection des consommateurs de l'UE, Michael McGrath, a promis qu'une nouvelle loi, attendue plus tard cette année, offrira aux enfants une meilleure protection contre la conception addictive. « Les marchés numériques sont conçus pour capter l’attention et influencer les comportements. Les nouvelles règles contribueront à garantir que les consommateurs puissent faire des choix éclairés, sans manipulation", a déclaré McGrath à l'AFP.