Accusant le Japon d'interférer dans les affaires régionales et de porter atteinte à la paix et à la stabilité, la Chine a insisté sur le fait que sa souveraineté sur les eaux contestées n'avait « jamais changé » malgré la décision du tribunal de 2016. La querelle diplomatique a éclaté après que le Japon, aux côtés des États-Unis, de l'Australie, du Royaume-Uni, des Philippines et de neuf autres pays, ait marqué le 10e anniversaire de la décision de la Cour permanente d'arbitrage en réitérant que les vastes revendications maritimes de la Chine n'avaient « aucun fondement juridique » en vertu du droit international.