• Painel do Senado busca investigação transparente sobre o colapso do túnel e escalada de custos do projeto ISLAMABAD: O Projeto Hidrelétrico Neelum-Jhelum (NJHPP), de mais de 500 bilhões de rupias, fechado desde o colapso de um túnel em 2 de abril de 2024, pode retomar a geração de energia em março de 2028, quase quatro anos após seu fechamento. Isto foi divulgado a uma comissão parlamentar na sexta-feira pelo presidente da Autoridade de Desenvolvimento de Água e Energia (Wapda), tenente-general aposentado Muhammad Saeed, que também relatou uma perda de 23 bilhões de rupias causada por uma garantia bancária falsa apresentada pelo empreiteiro inadimplente do projeto da barragem de Nai Gaj em Sindh. O Comité Permanente do Senado para os Recursos Hídricos, presidido pelo Senador Jam Saifullah Khan, também foi informado de que os níveis das águas subterrâneas estavam a cair para além dos limites sustentáveis, especialmente na cintura agrícola do Punjab, devido à sobreexploração, agravando a crise hídrica do Paquistão, apesar de já estar entre os países com maior escassez de água do mundo. O Gen Saeed disse ao comité que, apesar dos desafios relacionados com os túneis, o NJHPP tinha sido um projecto bem sucedido e já tinha recuperado cerca de 80 por cento do seu custo através do fornecimento de electricidade mais barata. Ele disse que investigações sobre a falha do túnel estavam em andamento e que existiam relatórios destacando a localização do projeto em uma zona sísmica antes do seu lançamento. Ele disse que Wapda está empenhada em restaurar o projecto e espera retomar a produção de electricidade até Março de 2028. O presidente da Wapda disse que o Paquistão teria de enfrentar seriamente os seus desafios hídricos para a sua sobrevivência, observando que nenhuma grande barragem foi construída depois de Mangla e Tarbela há mais de cinco décadas, enquanto a Índia construiu milhares de pequenas e grandes barragens. A comissão sublinhou que as causas do colapso do túnel e o aumento dos custos do projecto deveriam ser investigados através de um inquérito transparente e independente. O Senador Saifullah garantiu à equipa governamental, incluindo funcionários do Ministério dos Recursos Hídricos, o total apoio da comissão a uma investigação imparcial para garantir a responsabilização e proteger futuros projectos de infra-estruturas nacionais. O comité realizou uma discussão detalhada sobre o esgotamento das águas subterrâneas em todo o país. Foi informado que os níveis das águas subterrâneas continuaram a diminuir em vários distritos de Punjab, incluindo Okara, Vehari, Sahiwal, Multan e Lahore. O painel apelou à adopção de melhores práticas internacionais para a conservação das águas subterrâneas, técnicas de irrigação eficientes e gestão sustentável da água para melhorar a produtividade agrícola e, ao mesmo tempo, proteger os recursos hídricos. As autoridades de irrigação de Sindh informaram o comité que cerca de 80% das águas subterrâneas da província eram salinas e que uma lei provincial sobre águas subterrâneas estava a ser elaborada. O senador Saifullah pediu ao governo Sindh que fornecesse o projeto de lei ao comitê para revisão. Autoridades de Khyber Pakhtunkhwa disseram que ainda não foi realizada uma avaliação abrangente das águas subterrâneas devido à ausência de instalações de piezômetros. As autoridades do Baluchistão relataram que a extracção anual de águas subterrâneas excedeu os recursos disponíveis, criando um défice significativo em 18 bacias hidrográficas. Eles delinearam planos para a monitorização das águas subterrâneas, a construção de barragens de recarga e o desenvolvimento de sistemas de apoio à decisão baseados em GIS. A comissão foi ainda informada pelo presidente do Wapda que o Paquistão enfrentou uma crise hídrica cada vez mais grave nas próximas décadas. Ao discutir o projecto da barragem de Nai Gaj, o Gen Saeed disse que o empreiteiro original apresentou uma garantia bancária falsa em 2009, resultando numa perda financeira de cerca de 23 mil milhões de rupias. O contrato foi posteriormente rescindido, o empreiteiro foi colocado na lista negra e o assunto estava atualmente pendente no Supremo Tribunal. A comissão apoiou a posição do ministério e sublinhou a necessidade de garantir a responsabilização e, ao mesmo tempo, acelerar a conclusão do projecto, que tem potencial para irrigar cerca de 28.000 acres de terra. O comité também recebeu actualizações sobre vários grandes projectos hídricos, incluindo a Barragem de Hingol, a Barragem de Harpo, o Canal Kachhi, RBOD-I e RBOD-III, e analisou questões relacionadas com alagamentos e infra-estruturas de drenagem. Ao rever as dotações do Programa de Desenvolvimento do Sector Público (PSDP) para o actual exercício financeiro, a comissão manifestou preocupação com um défice substancial de financiamento para projectos de água e energia. Publicado em Dawn, 11 de julho de 2026