• Une commission sénatoriale demande une enquête transparente sur l'effondrement du tunnel et l'escalade des coûts du projet ISLAMABAD : Le projet hydroélectrique Neelum-Jhelum (NJHPP), d'une valeur de plus de 500 milliards de roupies, fermé depuis l'effondrement d'un tunnel le 2 avril 2024, pourrait reprendre la production d'électricité d'ici mars 2028, près de quatre ans après sa fermeture. Cela a été révélé vendredi à une commission parlementaire par le président à la retraite de la Water and Power Development Authority (Wapda), le lieutenant-général Muhammad Saeed, qui a également signalé une perte de 23 milliards de roupies causée par une fausse garantie bancaire soumise par l'entrepreneur défaillant du projet de barrage de Nai Gaj dans le Sind. Le Comité sénatorial permanent des ressources en eau, présidé par le sénateur Jam Saifullah Khan, a également été informé que les niveaux des eaux souterraines avaient chuté au-delà des limites durables, en particulier dans la ceinture agricole du Pendjab, en raison de la surexploitation, aggravant la crise de l'eau au Pakistan, bien que ce pays soit déjà l'un des pays les plus confrontés au stress hydrique au monde. Le général Saeed a déclaré au comité qu'en dépit des difficultés liées au tunnel, le NJHPP avait été un projet réussi et avait déjà récupéré environ 80 pour cent de son coût grâce à la fourniture d'électricité moins chère. Il a indiqué que des enquêtes sur la rupture du tunnel étaient en cours et que des rapports soulignant l’emplacement du projet dans une zone sismique existaient avant son lancement. Il a déclaré que Wapda s’engageait à restaurer le projet et espérait reprendre la production d’électricité d’ici mars 2028. Le président de la Wapda a déclaré que le Pakistan devrait s'attaquer sérieusement à ses problèmes d'eau pour sa survie, soulignant qu'aucun barrage majeur n'avait été construit après Mangla et Tarbela il y a plus de cinquante ans, alors que l'Inde avait construit des milliers de petits et grands barrages. La commission a souligné que les causes de l’effondrement du tunnel et l’escalade des coûts du projet devraient faire l’objet d’une enquête transparente et indépendante. Le sénateur Saifullah a assuré l’équipe gouvernementale, y compris les responsables du ministère des Ressources en eau, du plein soutien de la commission en faveur d’une enquête impartiale visant à garantir la responsabilité et à protéger les futurs projets d’infrastructures nationales. Le comité a tenu une discussion approfondie sur l'épuisement des eaux souterraines à travers le pays. Il a été informé que les niveaux des eaux souterraines continuaient de baisser dans plusieurs districts du Pendjab, notamment Okara, Vehari, Sahiwal, Multan et Lahore. Le panel a appelé à l'adoption des meilleures pratiques internationales en matière de conservation des eaux souterraines, de techniques d'irrigation efficaces et de gestion durable de l'eau afin d'améliorer la productivité agricole tout en protégeant les ressources en eau. Les autorités d'irrigation du Sindh ont informé le comité qu'environ 80 % des eaux souterraines de la province étaient salées et qu'une loi provinciale sur les eaux souterraines était en cours d'élaboration. Le sénateur Saifullah a demandé au gouvernement du Sindh de soumettre le projet de loi au comité pour examen. Les responsables de Khyber Pakhtunkhwa ont déclaré qu'aucune évaluation complète des eaux souterraines n'avait encore été réalisée en raison de l'absence d'installations de piézomètres. Les autorités du Baloutchistan ont signalé que l'extraction annuelle des eaux souterraines dépassait les ressources disponibles, créant un déficit important dans 18 bassins d'eau souterraine. Ils ont présenté des plans pour la surveillance des eaux souterraines, la construction de barrages de réalimentation et le développement de systèmes d'aide à la décision basés sur le SIG. Le comité a en outre été informé par le président de la Wapda que le Pakistan serait confronté à une crise de l'eau de plus en plus grave au cours des décennies à venir. En discutant du projet du barrage de Nai Gaj, le général Saeed a déclaré que l'entrepreneur initial avait soumis une fausse garantie bancaire en 2009, entraînant une perte financière d'environ 23 milliards de roupies. Le contrat a ensuite été résilié, l'entrepreneur a été inscrit sur une liste noire et l'affaire est actuellement pendante devant la Cour suprême. Le comité a approuvé la position du ministère et a souligné la nécessité de garantir la responsabilité tout en accélérant l’achèvement du projet, qui a le potentiel d’irriguer environ 28 000 acres de terres. Le comité a également reçu des mises à jour sur plusieurs projets hydrauliques majeurs, notamment le barrage Hingol, le barrage Harpo, le canal Kachhi, RBOD-I et RBOD-III, et a examiné les questions liées à l'engorgement et aux infrastructures de drainage. En examinant les allocations du Programme de développement du secteur public (PSDP) pour l'exercice en cours, le comité a exprimé son inquiétude face à un déficit de financement substantiel pour les projets d'eau et d'électricité. Publié dans Dawn, le 11 juillet 2026