Un'operazione internazionale contro i gruppi criminali organizzati indiani ha portato a 24 arresti, hanno detto martedì funzionari statunitensi, anche in relazione all'assassinio in Canada di una figura di spicco sikh. L'operazione ha coinvolto funzionari delle forze dell'ordine operanti negli Stati Uniti, in Canada e in Europa, che insieme avevano indagato sui sindacati criminali coinvolti in racket, omicidi mirati, sparatorie, estorsioni e traffico di droga. Decine di persone sono state accusate, tra cui due che secondo funzionari statunitensi gestivano i loro sindacati criminali globali mentre erano in prigione in India. Tutti tranne 10 sono ora in custodia. "Le bande criminali transnazionali che diffondono paura, droga e violenza dovranno affrontare tutta la forza della giustizia e il peso del governo federale", ha affermato il primo assistente procuratore degli Stati Uniti Bill Essayli. Tra i crimini presunti nelle accuse presentate martedì c'è l'uccisione nel 2023 del cittadino canadese Hardeep Singh Nijjar, un importante attivista del "Khalistan", un movimento separatista che cerca una patria indipendente per i sikh. Lawrence Bishnoi, 33 anni, del Punjab – la cui organizzazione è considerata un'impresa terroristica in Canada – è accusato di aver ordinato l'omicidio dalla sua cella di prigione indiana. I funzionari affermano che in pubblico Bishnoi si presentava come un “patriota” profondamente religioso, ma usò questa immagine per reclutare membri e associati al suo sindacato criminale in India, negli Stati Uniti e altrove. In privato, dicono, ha presieduto una vasta impresa criminale che ha attraversato più continenti, dirigendo personalmente omicidi politici, omicidi, sparatorie, estorsioni, rapimenti, traffico di droga, traffico di esseri umani e altri crimini. Viene accusato anche Jaggu Bhagwanpuria, 38 anni, del Punjab, India, un gangster imprigionato in India che è un socio diventato rivale di Bishnoi. Bhagwanpuria ha fondato la sua banda criminale che ora conta oltre 1.000 membri negli Stati Uniti, Canada, Regno Unito, Europa, Australia e Nuova Zelanda. Bhagwanpuria è accusato insieme ad altri 16 imputati di aver gestito un'impresa criminale impegnata in omicidi su commissione, traffico di droga, rapimenti, estorsioni, traffico di armi e altri crimini in tutto il mondo, compresi negli Stati Uniti e in Canada. Ravinder Singh Dhanda, 57 anni, di Vancouver, Canada, è una delle 11 persone accusate di una massiccia operazione di traffico di droga che secondo le autorità li ha visti importare centinaia di chilogrammi di cocaina e metanfetamine ogni settimana dagli Stati Uniti al Canada. “L’operazione coordinata di oggi colpisce al cuore tre brutali organizzazioni transnazionali che hanno terrorizzato famiglie, sfruttato comunità e rubato vite umane attraverso spietati atti di violenza negli Stati Uniti e all’estero”, ha affermato Patrick Grandy, vicedirettore responsabile dell’ufficio locale dell’FBI a Los Angeles.