Une opération internationale contre les groupes du crime organisé indien a donné lieu à 24 arrestations, ont annoncé mardi des responsables américains, notamment en lien avec l'assassinat au Canada d'une personnalité sikh de premier plan. L'affaire impliquait des responsables de l'application des lois opérant aux États-Unis, au Canada et en Europe, qui enquêtaient ensemble sur des syndicats du crime se livrant au racket, aux assassinats ciblés, aux fusillades, à l'extorsion et au trafic de drogue. Des dizaines de personnes ont été inculpées, dont deux qui, selon les autorités américaines, dirigeaient leurs syndicats criminels mondiaux alors qu'elles étaient en prison en Inde. Tous, sauf dix, sont désormais en détention. « Les gangs criminels transnationaux qui propagent la peur, la drogue et la violence feront face à toute la force de la justice et au poids du gouvernement fédéral », a déclaré le premier procureur adjoint des États-Unis, Bill Essayli. Parmi les crimes allégués dans les actes d’accusation dévoilés mardi figure le meurtre en 2023 du citoyen canadien Hardeep Singh Nijjar, un éminent militant du « Khalistan » – un mouvement séparatiste qui cherche une patrie indépendante pour les sikhs. Lawrence Bishnoi, 33 ans, du Pendjab – dont l'organisation est désignée comme entreprise terroriste au Canada – est accusé d'avoir ordonné le meurtre depuis sa cellule de prison indienne. Les responsables affirment qu’en public, Bishnoi se présentait comme un « patriote » profondément religieux, mais qu’il utilisait cette image pour recruter des membres et des associés dans son syndicat du crime en Inde, aux États-Unis et ailleurs. En privé, disent-ils, il a présidé une vaste entreprise criminelle qui s’est étendue sur plusieurs continents, dirigeant personnellement des assassinats politiques, des meurtres, des fusillades, des extorsions, des enlèvements, du trafic de drogue, du trafic d’êtres humains et d’autres crimes. Jaggu Bhagwanpuria, 38 ans, du Pendjab, en Inde, est également inculpé, un gangster emprisonné en Inde qui est devenu un associé devenu rival de Bishnoi. Bhagwanpuria a fondé son propre gang criminel qui compte désormais plus de 1 000 membres aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Europe, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Bhagwanpuria est accusé, aux côtés de 16 autres accusés, d'avoir exploité une entreprise criminelle se livrant à des meurtres contre rémunération, au trafic de drogue, aux enlèvements, à l'extorsion, au trafic d'armes et à d'autres crimes dans le monde, notamment aux États-Unis et au Canada. Ravinder Singh Dhanda, 57 ans, de Vancouver, au Canada, est l'une des 11 personnes accusées d'une opération massive de trafic de drogue qui, selon les autorités, les a vu importer chaque semaine des centaines de kilogrammes de cocaïne et de méthamphétamine des États-Unis vers le Canada. « L’opération coordonnée d’aujourd’hui frappe au cœur de trois organisations transnationales brutales qui ont terrorisé des familles, exploité des communautés et volé des vies par des actes de violence impitoyables aux États-Unis et à l’étranger », a déclaré Patrick Grandy, directeur adjoint en charge du bureau extérieur du FBI à Los Angeles.