Atingida pelo maior choque no fornecimento de energia em décadas durante a guerra no Médio Oriente, a Índia, dependente de importações, está a expandir a exploração doméstica de petróleo bruto, afirma o seu ministro do petróleo. A Índia, o terceiro maior importador mundial de petróleo e o segundo maior comprador de gás liquefeito de petróleo, enfrentou grandes perturbações devido às restrições no Estreito de Ormuz durante o conflito entre os Estados Unidos e o Irão. Com um acordo temporário entre os EUA e o Irão em vigor para interromper as hostilidades, os carregamentos de petróleo e gás estão novamente a fluir através da via navegável do Golfo, e as restrições e os aumentos de preços na Índia estão a ser reduzidos. Mas o Ministro do Petróleo e Gás Natural, Hardeep Singh Puri, disse que a crise energética deu um novo impulso à expansão do abastecimento interno da Índia. “Estamos atualmente em processo de licitação de cerca de 250 mil quilômetros quadrados (96.500 milhas quadradas) de área inexplorada”, disse Puri à AFP. A Índia é um produtor modesto em termos globais. A produção doméstica de petróleo bruto em 2025-2026 foi de 25,98 milhões de toneladas métricas, de acordo com o ministério do petróleo. Isso satisfaz apenas 10% das necessidades de petróleo da Índia, o equivalente a cerca de 522 mil barris por dia (bpd) – um número bem abaixo do seu pico de produção de pouco mais de 900 mil bpd em 2011. A Índia sobreviveu à crise energética ao expandir os seus fornecedores de petróleo bruto de 27 para 41 países, incluindo o Irão, a Venezuela, maiores compras à Rússia e a vários países africanos. Nova Deli já foi criticada tanto pelos Estados Unidos como pela Europa pela sua compra de petróleo russo, com os críticos argumentando que ela financiou a guerra de Moscovo contra Kiev. Mas Puri disse que a Índia tem uma “abordagem pragmática” que coloca as suas necessidades energéticas acima de “considerações ideológicas”. ‘Oceano de oportunidades energéticas’ A produção doméstica de petróleo bruto do país está concentrada no oeste – nos campos offshore de Mumbai, Rajasthan e Gujarat – bem como no estado de Assam, no nordeste do país. Mas Puri saudou o que chama de “oceano de oportunidades energéticas” ao largo do arquipélago indiano de Andaman e Nicobar, uma cadeia de ilhas ambientalmente sensíveis com 800 quilómetros de extensão nos mares que fazem fronteira com a Tailândia e a Indonésia. A vasta Bacia de Andaman é geologicamente semelhante às bacias contendo hidrocarbonetos no Sudeste Asiático. Puri postou um vídeo nas redes sociais em junho de uma queima de gás em um poço exploratório perfurado no Mar de Andamão pela estatal Oil India. “Um grande número de poços de exploração em águas profundas e ultraprofundas estão planejados em nossas bacias offshore para explorar plenamente nossas reservas de hidrocarbonetos”, disse Puri quando divulgou o vídeo. Nova Delhi está trabalhando com “especialistas em exploração em águas profundas”, incluindo Petrobras, TotalEnergies, BP, Shell e ExxonMobil, disse ele. No mesmo Mar de Andamão, a Índia está a preparar um Grande Projecto da Ilha Nicobar, no valor de 9 mil milhões de dólares, para construir um megaporto, um aeroporto e uma cidade, criando uma base estratégica no que é, por enquanto, uma ilha distante coberta por florestas imaculadas e lar de um dos povos mais isolados da Terra. ‘Excepcionalmente otimista’ O impulso é anterior à guerra no Médio Oriente. O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, lançou a missão “Samudra Manthan” durante um discurso que marcou o Dia da Independência em agosto de 2025. O nome refere-se a um evento central na mitologia hindu que significa a “agitação do oceano”. “Queremos trabalhar em modo de missão para encontrar reservas de petróleo e gás no fundo do mar e, portanto, a Índia vai iniciar a Missão Nacional de Exploração em Águas Profundas”, disse Modi na época. Mas a tentativa da Índia de reduzir a dependência enfrenta desafios. A procura interna na nação mais populosa do mundo, com 1,4 mil milhões de habitantes, está a crescer rapidamente – mesmo quando o governo promete alcançar a neutralidade carbónica até 2070. A Índia também está a aumentar os investimentos em energias renováveis, energia nuclear e na mistura de gasolina com etanol. “O consumo de energia da Índia hoje está crescendo três vezes mais rápido que o resto do mundo”, disse Puri. “Saltou de cinco milhões de barris por dia em 2021 para cerca de 5. 6 milhões de barris hoje, e em breve atingiria os seis milhões de barris por dia, apoiado no robusto crescimento económico e do rendimento per capita.” Puri disse que estava “excepcionalmente otimista” em relação ao futuro. “Estou feliz em saber que nosso E+P (exploração e produção) está aumentando e, acredite, vai aumentar muito rápido”, disse Puri. Ele observou que era “um processo muito intensivo em capital e demorado”, mas disse que tinha grandes esperanças. “Estamos a investir recursos fiscais na exploração de petróleo e gás em grande escala – com um programa de 10 mil milhões de dólares”, acrescentou. “Com ele, entraremos em um milhão de quilômetros de área inexplorada.