Pakistan International Airlines (PIA) reanudó los vuelos directos entre Lahore y Manchester después de seis años, y el primer vuelo desde la capital provincial de Punjab despegó el jueves. Según un comunicado emitido por PIA, el PK-709 partió de Lahore con 325 pasajeros a bordo. Se celebró una ceremonia inaugural en el aeropuerto de Lahore, donde el director de operaciones de PIA, Khurram Mushtaq, despidió a los pasajeros, según el comunicado. Hace horas que el primer vuelo con destino a Lahore salió de Manchester el miércoles por la noche. La declaración de la PIA dijo que la reanudación de los vuelos en la ruta Lahore-Manchester ayudaría a fortalecer los “lazos entre pueblos” entre los dos países. PIA ahora opera cinco vuelos semanales entre Pakistán y Manchester, según el comunicado, y agrega que estos incluyen cuatro vuelos desde Islamabad y uno desde Lahore. A los vuelos paquistaníes se les prohibió volar a la Unión Europea, el Reino Unido y Estados Unidos en junio de 2020, después de que uno de sus aviones se estrellara en Karachi, matando a casi 100 personas a bordo. La Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea había prohibido a PIA operar en países de la UE por motivos de seguridad, y la prohibición de vuelos se produjo tras la declaración del entonces ministro de Aviación, Ghulam Sarwar Khan, en el pleno del Parlamento, donde calificó las licencias de piloto de “dudosas”. La agencia europea levantó la prohibición después de más de cuatro años el 28 de noviembre de 2024. En julio de 2025, el Reino Unido también eliminó a Pakistán de su Lista de seguridad aérea, lo que permitió a las aerolíneas paquistaníes postularse para operar vuelos en Gran Bretaña. En septiembre de 2025, PIA recibió la aprobación para reanudar los vuelos directos al Reino Unido después de un intervalo de casi cinco años. Posteriormente, la aerolínea reinició sus operaciones y Manchester se convirtió en su primer destino. El 8 de enero, PIA anunció que también reanudaría los vuelos directos a Londres, poniendo fin a una pausa de seis años.