ISLAMABAD: O Conselho de Administração Executivo do Banco Mundial aprovou um empréstimo de 70 milhões de dólares para o Programa Connected Punjab (CPP) do Paquistão para ajudar a província a expandir o acesso à Internet de banda larga, melhorar a prestação de serviços digitais e melhorar as transações sem dinheiro. Um comunicado do Banco Mundial afirma que o programa de empréstimos foi concebido para funcionar em conjunto com a agenda digital nacional mais ampla do Paquistão. O governo federal está investindo em infraestrutura pública digital nacional por meio do Projeto de Melhoria da Economia Digital (Deep). O CPP baseia-se diretamente nestas bases, garantindo que as plataformas, políticas e investimentos nacionais em conectividade se traduzam em benefícios tangíveis para os cidadãos e empresas do Punjab. “A conectividade digital já não é um luxo, é uma infra-estrutura de oportunidade”, disse Bolormaa Amgaabazar, Diretor Nacional do Banco Mundial para o Paquistão. “O governo federal apresentou uma visão ousada para o futuro digital do Paquistão, e o Connected Punjab é a forma como essa visão chega às portas de milhões de pessoas em toda a província”, observou ela. “Ao expandir o acesso à banda larga e fortalecer a espinha dorsal digital do Punjab, o programa abrirá novas portas para os cidadãos, especialmente mulheres e jovens, participarem mais plenamente na economia e terem acesso a melhores serviços públicos.” O CPP ajudará a enfrentar as barreiras regulamentares e de custos que actualmente limitam o investimento do sector privado em infra-estruturas de banda larga, especialmente em zonas urbanas mal servidas. Ao reduzir os tempos médios de processamento de licenças de direito de passagem de 90 para 21 dias, o programa visa facilitar a expansão do sector privado da cobertura de banda larga fixa de 7,8 milhões para 9,9 milhões de pessoas até Junho de 2031 — colocando aproximadamente 2,1 milhões de pessoas adicionais online — e permitir pelo menos 50 milhões de dólares em investimento de capital privado em infra-estruturas digitais. Outra área de foco é a infraestrutura digital compartilhada e a capacidade institucional para apoiar a prestação de serviços públicos escaláveis ​​e habilitados para IA nas agências provinciais e locais de Punjab. O CPP apoiará investimentos em infraestruturas informáticas governamentais, dando às agências públicas as ferramentas para desenvolver e executar serviços alimentados por IA e fornecê-los aos cidadãos em grande escala. Até Junho de 2031, o programa pretende chegar a 28,9 milhões de pessoas através de serviços públicos melhorados e habilitados digitalmente. Um foco principal está nas mulheres: o programa visa aumentar a percentagem de mulheres que utilizam serviços governamentais digitais de 19% para 30%. Finalmente, o CPP também se concentra nas bases regulatórias e sistêmicas necessárias para reduzir a dependência do Punjab de transações em dinheiro. Ao estabelecer um sistema de gestão de faturas digitais e criar uma infraestrutura de pagamento interoperável que ligue pagamentos, faturas e relatórios governamentais, o programa pretende que 350.000 pessoas utilizem ativamente sistemas de pagamento sem dinheiro até junho de 2031. O recém-desenvolvido Pacto Digital e de IA do Paquistão define a direção nacional e a Deep está a construir a espinha dorsal da infraestrutura pública digital a nível federal, disse Shahbaz Khan, especialista digital sénior do Banco Mundial no Paquistão. Ele observou: “O Connected Punjab é a expressão provincial dessa mesma ambição, complementando os investimentos federais ao expandir a conectividade de fibra através da facilitação do setor privado, implantando serviços habilitados para IA localmente relevantes e construindo um ecossistema de pagamentos digitais que apoia a formalização e o crescimento inclusivo em toda a província. “Juntos, estes investimentos formam uma agenda de transformação digital coerente e que se reforça mutuamente para o Paquistão.” O financiamento de 70 milhões de dólares concedido pela Associação de Desenvolvimento Internacional (IDA) do Banco Mundial faz parte de um programa de investimento governamental mais amplo avaliado em 278 milhões de dólares, com 208 milhões de dólares em financiamento de contrapartida do governo do Punjab.