La Russie se fraye un chemin jusqu’à Kostiantynivka, un bastion clé de la « ceinture de forteresses » orientale de l’Ukraine longtemps convoitée par le Kremlin, alors même que ses gains sur le reste de la ligne de front de 1 200 kilomètres sont en grande partie au point mort. Les combats ont commencé à s'infiltrer dans la ville elle-même. De petits groupes de soldats russes tentent de s'infiltrer dans sa périphérie, ont déclaré la semaine dernière de hauts commandants ukrainiens, suggérant que des assauts rapprochés pourraient suivre. Kostiantynivka est la plus méridionale des quatre colonies clés formant une ligne défensive centrale dans les efforts de l’Ukraine pour contrôler la région fortement industrialisée de Donetsk. Cette tendance souligne l’avantage durable de Moscou en termes de main d’œuvre, même si les frappes de drones ukrainiens à moyenne portée sur la logistique ont affaibli ses capacités de combat, selon les analystes. « L’effet [des frappes à moyenne portée] n’a pas été si important qu’il aurait obligé les Russes à suspendre leur offensive », a déclaré Emil Kastehelmi de l’équipe d’analyse des conflits Black Bird en Finlande. "Ainsi, même si la Russie subit des pertes de plus en plus lourdes à l'arrière, elle est toujours en mesure de poursuivre ses offensives, au moins dans certains secteurs." L’occupation de Kostiantynivka fournirait aux forces russes un point d’appui pour se déplacer vers le nord le long de la ceinture, qui constitue désormais l’axe central de leur campagne. Mais toute avancée serait probablement longue et sanglante pour ses forces, dans un écho possible d’autres sièges coûteux de villes de l’Est comme Pokrovsk et Avdiivka. Le président Vladimir Poutine a insisté sur le fait que la Russie devait contrôler tout Donetsk avant la fin de la guerre. L’Ukraine détient toujours environ un cinquième de la région après plus de quatre ans de combats. « Les enjeux augmentent chaque jour » Poutine a déclaré la semaine dernière que la Russie était sur le point de capturer Kostiantynivka, dont la population d'avant-guerre, qui comptait près de 70 000 habitants, est tombée à environ 2 000 habitants. Dans des commentaires aux médias ukrainiens, les hauts commandants du 19e corps d’armée de Kiev ont rejeté cette affirmation, la qualifiant d’exagérée et ont déclaré que leurs troupes éliminaient de petits groupes de Russes qui avaient réussi à entrer. Des militaires de la brigade consolidée « Khyzhak » de la patrouille de police ukrainienne tirent avec des fusils d'assaut pour abattre un drone russe lors d'une mission visant à protéger une route contre les drones russes entre les villes de première ligne de Druzhkivka et Kostiantynivka, dans la région de Donetsk, en Ukraine, le 24 juin 2026. — Reuters Le général de division Viktor Nikoliuk, chef du commandement opérationnel de l’Est de l’Ukraine, a déclaré jeudi à la chaîne publique ukrainienne que Kostiantynivka pourrait tenir le coup au rythme actuel des effectifs et des ressources. Alors que la situation tactique se détériore pour l’Ukraine, les infiltrations russes ne suffisent pas pour « une percée opérationnelle rapide », a déclaré l’Institut américain pour l’étude de la guerre dans une évaluation du 23 juin. Pourtant, les efforts russes pour envelopper la ville par des mouvements de tenaille augmentent régulièrement le coût de sa défense pour Kiev, a déclaré l'analyste ukrainien Ruslan Mykula, du groupe de cartographie open source DeepState. « Il faudra faire un choix : soit augmenter la mise, soit se retirer », a-t-il déclaré. « Et à l’heure actuelle, la situation est telle que les enjeux augmentent chaque jour qui passe. » Kastehelmi a déclaré que la chute de la ville « semble être plutôt une question de temps ». Les troupes de Moscou empiètent également sur l’extrémité nord de la ceinture de forteresses, menaçant les villes de Sloviansk et Kramatorsk d’attaques aériennes et de drones fréquentes à environ 15 km de distance. Les routes d'approvisionnement ukrainiennes sont déjà soumises à une pression soutenue, avec l'artillerie, les drones et les bombes guidées qui frappent les infrastructures le long de la route au nord de Kostiantynivka, ont indiqué les troupes présentes dans la région. Un ciel infesté de drones Reuters a récemment rejoint les membres de la brigade de fusiliers « Predator » de la police nationale, chargée de patrouiller sur la route assiégée contre les drones et les mines larguées à distance. Des brins de câbles à fibres optiques, utilisés pour guider les drones vus à la première personne, sont éparpillés sur les filets anti-drones drapés sur la route, scintillant sous le soleil brûlant. Des militaires ukrainiens de l'unité spéciale de patrouille de police Hyzhak (Predator) déchargent un véhicule militaire à leur arrivée pour la mission de combat, près de la ville de première ligne de Kostiantynivka, dans la région de Donetsk, en Ukraine, le 24 juin 2026. — Reuters Des robots terrestres transportant de la nourriture, de l'eau et des fournitures – désormais la méthode de livraison prédominante à l'intérieur de ce que l'on appelle la « zone de destruction » – se déplacent d'avant en arrière, tandis que les soldats passent à toute vitesse sur des quads. L'itinéraire est trop dangereux pour évacuer les morts et les blessés dans des véhicules standards, a déclaré Oleksandr Kosmin, militaire de 34 ans : « Tout se passe à pied ». La vie civile à proximité s’effondre sous la pression. À Druzhkivka, à environ 12 km au nord, les habitants sont contraints de partir à mesure que les combats se rapprochent. Dans une rue arborée, un mari et sa femme étaient affalés, morts, à l’intérieur d’une camionnette frappée par un drone russe. Des rubans blancs, destinés à marquer le véhicule comme civil, flottaient toujours sur son toit. "Pourquoi je pars ? Parce que j'ai peur. Les drones volent", a déclaré Larysa Sereda, 59 ans, s'exprimant depuis un fourgon d'évacuation de la police. "Mais j'ai l'intention de rentrer chez moi. Je ne veux pas rester dans un endroit étranger. La guerre prendra fin et je reviendrai à la maison." La machine de guerre russe trébuche Les progrès rampants de la Russie autour de Kostiantynivka surviennent malgré des tensions croissantes sur son effort de guerre causées par les attaques ukrainiennes sur les lignes d’approvisionnement à destination et en provenance de la Crimée, ainsi que des frappes à plus longue portée contre le secteur pétrolier. Un militaire de la brigade consolidée « Khyzhak » de la patrouille de police ukrainienne marche le long d’une route à proximité de filets anti-drones et de véhicules militaires détruits alors qu’il participe à une mission visant à protéger une route contre les drones russes entre les villes de première ligne de Druzhkivka et Kostiantynivka, dans la région de Donetsk, en Ukraine, le 24 juin 2026. — Reuters Les autorités russes installées dans la péninsule occupée de la mer Noire ont imposé l’état d’urgence pour faire face aux problèmes économiques et ont interrompu toutes les ventes de carburant aux particuliers et aux entreprises. Sur le champ de bataille de manière plus générale, les forces russes semblent débordées et les assauts de première ligne se résument souvent à un ou deux soldats seulement, a déclaré Mykula, l'analyste ukrainien. Cependant, dans des commentaires à Reuters, Denis Pouchiline, chef de la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, installé au Kremlin, a déclaré que la campagne russe visant à capturer davantage de villes se poursuivait. "La question de savoir si cela se produit lentement ou rapidement n'est pas vraiment la question", a-t-il déclaré. Les partisans de la ligne dure russe ont exhorté Poutine à abandonner le processus de paix soutenu par les États-Unis et à intensifier sa guerre alors que les frappes ukrainiennes s’intensifient, notamment à Moscou. Image d'en-tête : Une vue d'un drone montre de la fumée s'élevant des bâtiments endommagés, à Kostiantynivka, dans l'oblast de Donetsk, en Ukraine, date indiquée comme étant le 24 juin 2026, dans cette capture d'écran tirée d'une vidéo. — 49e bataillon d'assaut séparé « Carpathian Sich »/document via Reuters