LAHORE: O Lahore Heritage Areas Revival Board (LHAR) negou relatos de que o histórico Ewing Hall perto de Neela Gumbad seria demolido após a aquisição da propriedade pelo governo, dizendo que a estrutura seria preservada e restaurada. Por outro lado, a Forman Christian College University (FCCU) emitiu outro comunicado, afirmando que foi injustamente solicitada a pagar o aluguel do período de 1975 a 2003, quando o FC College foi nacionalizado e estava sob controle do governo. Diz que respondeu adequadamente aos avisos de causa. A controvérsia surgiu depois que ativistas e ex-alunos levantaram preocupações sobre a reintegração de posse de Ewing Hall pelo governo, argumentando que a mudança poderia comprometer uma parte importante do legado histórico da faculdade. O governo do Punjab, no entanto, afirmou que o arrendamento expirou há anos e que taxas substanciais não foram pagas. A nova declaração do LAHR ocorre depois que a Forman Christian College University (FCCU) e ativistas protestaram contra a “aquisição forçada” de Ewing Hall da universidade e expressaram temores de que o edifício centenário pudesse ser demolido. FCCU diz que não devia aluguel de 1975 a 2003, quando o FC College estava sob controle do governo Em comunicado divulgado no domingo, o Conselho da LHAR disse que deseja apresentar ao público “fatos importantes” sobre a polêmica. Afirmou que o edifício tinha sido originalmente alugado em 1915 ao FC College para ser utilizado como albergue estudantil e permanecia vago e não utilizado para o seu propósito educacional original desde 2015. Afirmou que a renda pendente, 107 milhões de rupias, a pagar ao governo, continuava por pagar, apesar dos repetidos avisos e lembretes. O conselho disse que o assunto passou por um processo legal e que o Conselho Fiscal emitiu um aviso de justificativa ao locatário em março de 2026 e deu a oportunidade a todas as partes interessadas de apresentarem a sua posição. Após audiências, envolvendo representantes da FCCU, e do Departamento de Ensino Superior, Membro (Colônias), foi aprovado despacho em 27 de abril de 2026, retomando o terreno em favor do governo. Rejeitando preocupações sobre o futuro do edifício, o Conselho da LHAR disse que não tinha planos de demolir o Ewing Hall. “Não vamos demolir Ewing Hall”, afirmou o conselho, acrescentando que tanto a LHAR como a Autoridade da Cidade Murada de Lahore (WCLA) foram mandatadas para proteger e restaurar as estruturas históricas à sua forma original, em vez de destruí-las. O conselho acrescentou que a acção estava relacionada com questões legais e de conservação do património, e não com qualquer esforço para atingir uma determinada instituição ou comunidade. "Respeitamos profundamente o Forman Christian College e a sua longa história de serviço ao Paquistão. Também respeitamos profundamente as comunidades minoritárias que têm esta instituição perto dos seus corações", afirmou o comunicado. Numa declaração partilhada com Dawn pela FCCU no domingo, questionou a lógica por trás da exigência do governo de pagamento de aluguel de 1975 a 2003, quando a instituição foi nacionalizada e sob controle governamental. Ele também perguntou se o site de Ewing Hall é separado para fins educacionais e por que aparentemente está sendo cobrado aluguel comercial por ele. Acrescentou que o edifício não estava fora de uso desde 2015, mas sim como albergue até o COVID-19, quando surgiram preocupações de que ele estava estruturalmente insalubre, levando à desocupação do edifício. Ainda nesse período, foi mantido no local um Hostel Guardian, com a expectativa contínua de que fosse devolvido para uso como albergue. Posteriormente, a FCCU encomendou uma avaliação estrutural abrangente do edifício a um custo de Rs5 milhões, resultando num relatório de engenharia detalhado emitido em março de 2026. Com base neste relatório, a FCCU pretendia lançar uma renovação que lhe permitiria voltar a ser utilizado como albergue. A FCCU esteve envolvida em discussões com a WCLA sobre a renovação da fachada do Ewing Hall. A FCCU disse que ainda acredita que uma abordagem cooperativa poderia resultar na proteção e restauração de Ewing Hall aos seus propósitos originais, que envolve pessoas razoáveis ​​conversando entre si, em vez de um processo legal lançado através de um aviso de causa aparente ao qual a FCCU respondeu. Aguardamos com expectativa essa conversa, que resulte numa resolução justa e equitativa que restaure e mantenha esta propriedade histórica, ao mesmo tempo que disponibiliza alojamento em albergues para as gerações futuras. Publicado em Dawn, 15 de junho de 2026