LAHORE: Dewan Kebangkitan Kawasan Warisan Lahore (LHAR) membantah laporan bahwa Ewing Hall yang bersejarah di dekat Neela Gumbad akan dihancurkan setelah pengambilalihan properti oleh pemerintah, dengan mengatakan bahwa bangunan tersebut akan dilestarikan dan dipulihkan. Di sisi lain, Forman Christian College University (FCCU) mengeluarkan pernyataan lain yang menyatakan bahwa mereka telah diminta membayar sewa secara tidak adil untuk periode 1975 hingga 2003 ketika FC College dinasionalisasi dan berada dalam kendali pemerintah. Dikatakan bahwa mereka telah membalas pemberitahuan acara dengan benar. Kontroversi ini muncul setelah para aktivis dan alumni mengutarakan keprihatinan atas penyitaan kembali Ewing Hall oleh pemerintah, dengan alasan bahwa tindakan tersebut dapat membahayakan bagian penting dari warisan sejarah perguruan tinggi tersebut. Namun, pemerintah Punjab menyatakan bahwa sewa tersebut telah berakhir beberapa tahun yang lalu dan iuran yang cukup besar masih belum dibayarkan. Pernyataan baru LAHR muncul setelah Forman Christian College University (FCCU) dan para aktivis memprotes “pengambilalihan paksa” Ewing Hall dari universitas tersebut dan menyatakan kekhawatiran bahwa bangunan berusia seabad itu akan dibongkar. FCCU mengatakan mereka tidak berhutang uang sewa dari tahun 1975 hingga 2003 ketika FC College berada di bawah kendali pemerintah Dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu, Dewan LHAR mengatakan ingin menyampaikan “fakta penting” kepada publik mengenai kontroversi tersebut. Dikatakan bahwa gedung tersebut awalnya disewakan pada tahun 1915 kepada FC College untuk digunakan sebagai asrama siswa dan tetap kosong dan tidak digunakan untuk tujuan pendidikan aslinya sejak tahun 2015. Diklaim bahwa sisa sewa, Rs107 juta, yang harus dibayarkan kepada pemerintah tetap belum dibayar meskipun ada pemberitahuan dan pengingat berulang kali. Dewan mengatakan masalah tersebut telah melalui proses hukum dan Dewan Pendapatan mengeluarkan pemberitahuan alasan kepada penyewa pada bulan Maret 2026 dan memberikan kesempatan kepada semua pihak terkait untuk menyampaikan posisinya. Setelah dengar pendapat, yang melibatkan perwakilan FCCU, dan Departemen Pendidikan Tinggi, Anggota (Koloni), sebuah perintah dikeluarkan pada tanggal 27 April 2026, yang mengembalikan tanah tersebut untuk kepentingan pemerintah. Menolak kekhawatiran tentang masa depan gedung tersebut, Dewan LHAR mengatakan tidak ada rencana untuk menghancurkan Ewing Hall. “Kami tidak akan menghancurkan Ewing Hall,” kata dewan tersebut, seraya menambahkan bahwa baik LHAR maupun Walled City of Lahore Authority (WCLA) diberi mandat untuk melindungi dan memulihkan bangunan bersejarah ke bentuk aslinya daripada menghancurkannya. Dewan menambahkan bahwa tindakan tersebut terkait dengan masalah hukum dan pelestarian warisan budaya, bukan upaya apa pun yang menyasar lembaga atau komunitas tertentu. "Kami sangat menghormati Forman Christian College dan sejarah panjang pengabdiannya kepada Pakistan. Kami juga sangat menghormati komunitas minoritas yang memegang teguh institusi ini di hati mereka," kata pernyataan itu. Dalam sebuah pernyataan yang dibagikan kepada Dawn oleh FCCU pada hari Minggu, mereka mempertanyakan alasan di balik permintaan pemerintah untuk membayar sewa dari tahun 1975 hingga 2003 ketika lembaga tersebut dinasionalisasi dan berada di bawah kendali pemerintah. Ia juga menanyakan apakah situs Ewing Hall dikhususkan untuk tujuan pendidikan, mengapa sewa komersial tampaknya dikenakan biaya untuk itu. Ia menambahkan bahwa bangunan tersebut bukannya tidak digunakan sejak tahun 2015, melainkan digunakan sebagai asrama hingga COVID-19 ketika muncul kekhawatiran bahwa bangunan tersebut tidak sehat, sehingga menyebabkan bangunan tersebut dikosongkan. Bahkan selama periode ini, Penjaga Asrama tetap dipertahankan, dengan harapan akan dikembalikan untuk digunakan sebagai asrama. Selanjutnya, FCCU menugaskan penilaian struktural komprehensif terhadap bangunan tersebut dengan biaya Rs5 juta, yang menghasilkan laporan teknis terperinci yang dikeluarkan pada bulan Maret 2026. Berdasarkan laporan ini, FCCU bermaksud untuk meluncurkan renovasi yang memungkinkan bangunan tersebut dapat digunakan kembali untuk asrama. FCCU terlibat dalam diskusi dengan WCLA tentang renovasi fasad Ewing Hall. FCCU mengatakan mereka masih percaya bahwa pendekatan kooperatif dapat menghasilkan perlindungan dan pemulihan Ewing Hall ke tujuan aslinya, pendekatan yang melibatkan orang-orang yang berakal sehat untuk berbicara bersama daripada proses hukum yang diluncurkan melalui pemberitahuan alasan yang ditanggapi oleh FCCU. Kami menantikan perbincangan tersebut, yang menghasilkan resolusi yang adil dan merata yang memulihkan dan memelihara properti bersejarah ini sekaligus menyediakan akomodasi asrama untuk generasi mendatang. Diterbitkan di Fajar, 15 Juni 2026