LAHORE: La Junta de Revitalización de Áreas Patrimoniales de Lahore (LHAR) ha negado los informes de que el histórico Ewing Hall cerca de Neela Gumbad sería demolido luego de la toma de posesión de la propiedad por parte del gobierno, diciendo que la estructura sería preservada y restaurada. Por otro lado, la Universidad Forman Christian College (FCCU) emitió otra declaración, diciendo que se le había pedido injustamente que pagara el alquiler por el período comprendido entre 1975 y 2003, cuando el FC College fue nacionalizado y estaba bajo control del gobierno. Dice que había respondido adecuadamente a los avisos de justificación. La controversia surgió después de que activistas y exalumnos expresaran su preocupación por la recuperación de Ewing Hall por parte del gobierno, argumentando que la medida podría poner en peligro una parte importante del legado histórico de la universidad. El gobierno de Punjab, sin embargo, ha sostenido que el contrato de arrendamiento había expirado hace años y que seguían sin pagarse importantes cuotas. La nueva declaración de LAHR se produce después de que la Forman Christian College University (FCCU) y activistas protestaran contra la “toma por la fuerza” de Ewing Hall de la universidad y expresaran temores de que el edificio centenario pudiera enfrentarse a la demolición. FCCU dice que no debía alquiler desde 1975 hasta 2003, cuando FC College estaba bajo control gubernamental En un comunicado el domingo, la Junta de LHAR dijo que quería exponer "hechos importantes" ante el público sobre la controversia. Dijo que el edificio había sido arrendado originalmente en 1915 al FC College para su uso como albergue de estudiantes y había permanecido vacío y sin uso para su propósito educativo original desde 2015. Afirmó que el alquiler pendiente, 107 millones de rupias, pagadero al gobierno, seguía sin pagarse a pesar de repetidos avisos y recordatorios. La junta dijo que el asunto se sometió a un proceso legal y la Junta de Ingresos emitió un aviso de justificación al arrendatario en marzo de 2026 y brindó una oportunidad a todas las partes involucradas de presentar su posición. Luego de audiencias, en las que participaron representantes de la FCCU y del Departamento de Educación Superior, Miembro (Colonias), se aprobó una orden el 27 de abril de 2026, recuperando el terreno a favor del gobierno. Rechazando las preocupaciones sobre el futuro del edificio, la junta de LHAR dijo que no tenía planes de demoler Ewing Hall. “No vamos a demoler Ewing Hall”, afirmó la junta, y agregó que tanto LHAR como la Autoridad de la Ciudad Amurallada de Lahore (WCLA) tenían el mandato de proteger y restaurar las estructuras históricas a su forma original en lugar de destruirlas. La junta agregó que la acción estaba relacionada con cuestiones legales y de conservación del patrimonio más que con cualquier esfuerzo dirigido a una institución o comunidad en particular. "Respetamos profundamente a Forman Christian College y su larga historia de servicio a Pakistán. También respetamos profundamente a las comunidades minoritarias que mantienen esta institución cerca de sus corazones", decía el comunicado. En una declaración compartida con Dawn por la FCCU el domingo, cuestionó la lógica detrás de la exigencia del gobierno de pagar el alquiler desde 1975 hasta 2003, cuando la institución fue nacionalizada y bajo control gubernamental. También preguntó si el sitio de Ewing Hall está reservado para fines educativos y por qué aparentemente se cobra alquiler comercial por él. Agregó que el edificio no estuvo en uso desde 2015, sino que se usó como albergue hasta el COVID-19, cuando surgieron preocupaciones de que no era estructuralmente sólido, lo que llevó a desalojar el edificio. Incluso durante este período, se mantuvo un Hostel Guardian, con la expectativa continua de que fuera devuelto para su uso como albergue. Posteriormente, la FCCU encargó una evaluación estructural integral del edificio a un costo de 5 millones de rupias, lo que dio como resultado un informe de ingeniería detallado emitido en marzo de 2026. Sobre la base de este informe, la FCCU tenía la intención de iniciar una renovación que permitiría volver a utilizarlo como albergue. La FCCU participó en conversaciones con la WCLA sobre la renovación de la fachada del Ewing Hall. La FCCU dijo que todavía creía que un enfoque cooperativo podría dar como resultado la protección y restauración de Ewing Hall a sus propósitos originales, uno que involucre a personas razonables hablando juntas en lugar de un proceso legal iniciado a través de un aviso de causa justificada al que respondió la FCCU. Esperamos con interés esa conversación, que dará como resultado una resolución justa y equitativa que restaure y mantenga esta propiedad histórica y al mismo tiempo ponga a disposición de las generaciones futuras alojamiento en albergues. Publicado en Amanecer, 15 de junio de 2026.