LAHORE : Le Lahore Heritage Areas Revival Board (LHAR) a démenti les informations selon lesquelles l'historique Ewing Hall près de Neela Gumbad serait démoli suite à la prise de contrôle du bien par le gouvernement, affirmant que la structure serait préservée et restaurée. D'autre part, la Forman Christian College University (FCCU) a publié une autre déclaration, affirmant qu'on lui a demandé injustement de payer un loyer pour la période de 1975 à 2003, lorsque le FC College a été nationalisé et qu'il était sous le contrôle du gouvernement. Elle affirme avoir répondu correctement aux avis de justification. La controverse a émergé après que des militants et des anciens élèves ont exprimé leurs inquiétudes quant à la reprise de possession d’Ewing Hall par le gouvernement, arguant que cette décision pourrait mettre en péril une partie importante de l’héritage historique du collège. Le gouvernement du Pendjab a cependant soutenu que le bail avait expiré depuis des années et que des sommes importantes restaient impayées. La nouvelle déclaration du LAHR intervient après que la Forman Christian College University (FCCU) et ses militants ont protesté contre la « prise de contrôle forcée » d’Ewing Hall par l’université et ont exprimé leurs craintes que le bâtiment centenaire ne soit démoli. La FCCU déclare qu'elle n'a pas dû de loyer de 1975 à 2003, lorsque le FC College était sous le contrôle du gouvernement. Dans un communiqué publié dimanche, le conseil d'administration du LHAR a déclaré qu'il souhaitait présenter au public des « faits importants » concernant la controverse. Il a déclaré que le bâtiment avait été initialement loué en 1915 au FC College pour être utilisé comme foyer d'étudiants et qu'il était resté vacant et inutilisé pour son objectif éducatif d'origine depuis 2015. Il a affirmé que le loyer impayé, Rs 107 millions, payable au gouvernement restait impayé malgré des avis et des rappels répétés. Le conseil a déclaré que l'affaire avait fait l'objet d'une procédure judiciaire et que le Board of Revenue avait délivré un avis de justification au locataire en mars 2026 et donné l'occasion à toutes les parties concernées de présenter leur position. Suite à des auditions, impliquant des représentants de la FCCU, et du Département de l'Enseignement Supérieur, Membre (Colonies), un arrêté a été pris le 27 avril 2026, reprenant les terres en faveur du gouvernement. Rejetant les inquiétudes concernant l'avenir du bâtiment, le conseil d'administration du LHAR a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de démolir Ewing Hall. "Nous n'allons pas démolir Ewing Hall", a déclaré le conseil d'administration, ajoutant que le LHAR et l'Autorité de la ville fortifiée de Lahore (WCLA) avaient pour mandat de protéger et de restaurer les structures historiques dans leur forme originale plutôt que de les détruire. Le conseil d'administration a ajouté que l'action était liée à des questions juridiques et de conservation du patrimoine plutôt qu'à un quelconque effort visant à cibler une institution ou une communauté particulière. "Nous respectons profondément le Forman Christian College et sa longue histoire de service au Pakistan. Nous respectons également profondément les communautés minoritaires qui tiennent cette institution près de leur cœur", indique le communiqué. Dans une déclaration partagée avec Dawn par la FCCU dimanche, elle a remis en question la justification de la demande du gouvernement de payer le loyer de 1975 à 2003, lorsque l'institution a été nationalisée et sous le contrôle du gouvernement. Il a également demandé si le site d'Ewing Hall était réservé à des fins éducatives et pourquoi un loyer commercial était apparemment facturé pour celui-ci. Il a ajouté que le bâtiment n'était pas inutilisé depuis 2015, mais qu'il avait plutôt été utilisé comme auberge jusqu'à ce que le COVID-19 soit apparu, lorsque des inquiétudes ont émergé selon lesquelles sa structure n'était pas solide, ce qui a conduit à l'évacuation du bâtiment. Même pendant cette période, un gardien de l'auberge a été maintenu en place, dans l'espoir qu'il serait restitué pour être utilisé comme auberge. Par la suite, la FCCU a commandé une évaluation structurelle complète du bâtiment pour un coût de Rs5 millions, aboutissant à un rapport d'ingénierie détaillé publié en mars 2026. Sur la base de ce rapport, la FCCU avait l'intention de lancer une rénovation qui lui permettrait d'être à nouveau utilisé comme auberge. La FCCU était engagée dans des discussions avec la WCLA au sujet de la rénovation de la façade d'Ewing Hall. La FCCU a déclaré qu'elle croyait toujours qu'une approche coopérative pourrait aboutir à la protection et à la restauration d'Ewing Hall à ses objectifs d'origine, une approche qui impliquerait des personnes raisonnables discutant ensemble plutôt qu'un processus juridique lancé par le biais d'un avis de justification auquel la FCCU a répondu. Nous attendons avec impatience cette conversation, qui aboutira à une résolution juste et équitable qui restaurera et entretiendra cette propriété historique tout en rendant également l'hébergement en auberge de jeunesse disponible pour les générations futures. Publié dans Dawn, le 15 juin 2026