Un écran affiche les évaluations des risques de maladies infectieuses pour la Coupe du monde au centre des opérations de sécurité sanitaire de l'université de Georgetown à Washington, le 3 juin 2026. AP/Shelby Lum Alors que des millions de supporters regardent les premiers matchs de la Coupe du monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique, un différend moins visible a déjà commencé dans les coulisses : la course menée par les autorités sanitaires pour empêcher le tournoi de devenir un catalyseur d'épidémies de maladies infectieuses. L’inquiétude va bien au-delà des canicules annoncées dans plusieurs villes hôtes. Les équipes de surveillance épidémiologique surveillent les hôpitaux, les réseaux sociaux et même les eaux usées des villes pour identifier les premiers signes d'éventuelles épidémies au milieu du mouvement de millions de personnes au cours des six prochaines semaines. En tête de liste des préoccupations se trouve la rougeole, l’une des maladies les plus contagieuses connues. L'alerte s'est renforcée cette semaine après que l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) a publié une déclaration appelant à une attention particulière au risque de transmission pendant l'événement. Le souci n’est pas théorique. Les États-Unis ont déjà enregistré plus de 2 000 cas de rougeole en 2026, soit presque le même total enregistré tout au long de l’année dernière. Parallèlement, le Canada est confronté à des épidémies de la maladie et le Mexique a dépassé la barre des 11 000 cas. Maintenant sur g1 "La rougeole est particulièrement préoccupante car les gens peuvent la transmettre avant même de se rendre compte qu'ils sont malades", explique Rebecca Katz, experte en santé mondiale à l'Université de Georgetown. Selon l'OPS, une seule personne infectée peut transmettre le virus à 18 personnes non immunisées. Outre la rougeole, les autorités surveillent une longue liste de menaces potentielles. Il s’agit notamment du norovirus – responsable d’épidémies de gastro-entérite et de diarrhée –, de l’hépatite A, du rotavirus et des maladies transmises par les moustiques, comme la dengue et le chikungunya. "C'est vraiment un marathon", résume Palak Raval-Nelson, commissaire à la santé de Philadelphie, l'une des villes qui accueilleront les matches du tournoi. Rebecca Katz, de l'Université de Georgetown, montre les données sur les eaux usées analysant les maladies infectieuses au centre des opérations de sécurité sanitaire de Georgetown, à Washington, le 3 juin 2026. AP/Shelby Lum Surveillance des égouts pour détecter les foyers L'une des principales préoccupations des autorités est la surveillance des eaux usées. La stratégie consiste à analyser des échantillons d’eaux usées à la recherche de matériel génétique libéré par des virus et des bactéries. Dans certains cas, les signes apparaissent quelques jours avant que les patients ne consultent pour la première fois un médecin. De récents rapports de surveillance ont déjà identifié la circulation de rotavirus, d'hépatite A et de norovirus dans certaines régions des États-Unis, ce qui a conduit les experts à renforcer leur attention avec l'arrivée des supporters. À Dallas, par exemple, la surveillance a été étendue aux aéroports et à d’autres points de déplacement massif de personnes. En outre, les autorités locales ont commencé à tester les moustiques non seulement pour détecter le virus du Nil occidental, courant dans la région, mais également la dengue et le chikungunya. Et Ebola ? Bien que l'épidémie d'Ebola en Afrique centrale ait suscité l'inquiétude internationale ces dernières semaines, les experts considèrent que le risque de transmission pendant la Coupe du monde est très faible. "Ebola n'est pas la menace numéro un, deux ou même trois pour moi", déclare Craig Spencer, un médecin de l'Université Brown qui a survécu à la maladie après avoir servi lors de l'épidémie massive en Afrique de l'Ouest il y a plus de dix ans. Selon lui, d’autres infections ont un potentiel bien plus important de circuler pendant le tournoi. Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de l'Université Brown, souligne qu'Ebola présente des caractéristiques qui rendent difficile sa propagation lors de grands événements. Contrairement à la rougeole ou à d’autres virus respiratoires, la transmission se fait par contact avec des fluides corporels provenant de personnes déjà symptomatiques. « L’un des avantages de ce virus, c’est que les gens sont plus contagieux lorsqu’ils sont vraiment malades », explique-t-il. Pression sur les systèmes de santé Ce défi arrive à un moment délicat pour la santé publique américaine. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) sont confrontés à des contraintes budgétaires et à des réductions de personnel tout en faisant face simultanément à différentes urgences sanitaires. Pour renforcer la surveillance, l'Université de Georgetown et le réseau hospitalier MedStar ont créé un centre d'opérations qui produit des rapports quotidiens sur les tendances des maladies dans les villes hôtes et sur les sites d'entraînement des équipes nationales. Les informations sont partagées avec les hôpitaux, les services de santé, les services d'urgence et les autorités fédérales. "Il est important de ne pas être alarmiste", déclare Shane Kappler, spécialiste en médecine d'urgence chez MedStar. "Nous essayons d'être une couche de sécurité supplémentaire." Pour les experts, le message principal aux fans est le même que celui recommandé lors de tout grand événement international : gardez vos vaccins à jour, notamment contre la rougeole, veillez à votre hydratation pendant les périodes de chaleur intense et adoptez des mesures d'hygiène de base, comme se laver fréquemment les mains. On s'attend à ce que la Coupe du monde rassemble des dizaines de millions de personnes entre les matchs, les fêtes, les bars et les attractions touristiques. Et, pour la santé publique, le tournoi constituera également un test majeur de la capacité à détecter et à contenir les maladies avant qu’elles ne prennent de l’ampleur.