Auf einem Bildschirm werden am 3. Juni 2026 im Health Security Operations Center der Georgetown University in Washington Risikobewertungen für Infektionskrankheiten für die Weltmeisterschaft angezeigt. AP/Shelby Lum Während Millionen von Fans die ersten WM-Spiele in den USA, Kanada und Mexiko verfolgen, hat hinter den Kulissen bereits ein weniger sichtbarer Streit begonnen: der Wettlauf der Gesundheitsbehörden, zu verhindern, dass das Turnier zu einem Katalysator für den Ausbruch von Infektionskrankheiten wird. Die Sorge geht weit über die für mehrere Austragungsstädte vorhergesagten Hitzewellen hinaus. Epidemiologische Überwachungsteams überwachen Krankenhäuser, soziale Netzwerke und sogar städtische Abwasserkanäle, um frühe Anzeichen möglicher Ausbrüche inmitten der Bewegung von Millionen von Menschen in den nächsten sechs Wochen zu erkennen. Ganz oben auf der Liste der Besorgniserregenden stehen Masern, eine der ansteckendsten bekannten Krankheiten. Die Warnung verstärkte sich diese Woche, nachdem die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) in einer Erklärung dazu aufrief, besondere Aufmerksamkeit auf das Übertragungsrisiko während des Ereignisses zu richten. Die Sorge ist nicht theoretisch. Die Vereinigten Staaten haben im Jahr 2026 bereits mehr als 2.000 Masernfälle registriert, fast die gleiche Gesamtzahl wie im gesamten letzten Jahr. Gleichzeitig ist Kanada mit Ausbrüchen der Krankheit konfrontiert und Mexiko hat die Marke von 11.000 Fällen überschritten. Jetzt auf g1 „Masern sind besonders besorgniserregend, weil Menschen sie übertragen können, bevor sie überhaupt bemerken, dass sie krank sind“, erklärt Rebecca Katz, Expertin für globale Gesundheit an der Georgetown University. Laut PAHO kann eine einzelne infizierte Person das Virus auf bis zu 18 nicht immunisierte Personen übertragen. Zusätzlich zu den Masern überwachen die Behörden eine lange Liste potenzieller Bedrohungen. Dazu gehören das Norovirus – verantwortlich für Ausbrüche von Gastroenteritis und Durchfall –, Hepatitis A, Rotavirus und durch Mücken übertragene Krankheiten wie Dengue-Fieber und Chikungunya. „Das ist wirklich ein Marathon“, fasst Palak Raval-Nelson zusammen, Gesundheitskommissar von Philadelphia, einer der Städte, in denen Spiele des Turniers ausgetragen werden. Rebecca Katz von der Georgetown University verweist auf Abwasserdaten zur Analyse von Infektionskrankheiten im Georgetown Health Security Operations Center in Washington am 3. Juni 2026. AP/Shelby Lum Kanalüberwachung zur Erkennung von Ausbrüchen Ein Hauptanliegen der Behörden ist die sogenannte Abwasserüberwachung. Die Strategie besteht darin, Abwasserproben auf genetisches Material zu untersuchen, das von Viren und Bakterien freigesetzt wird. In manchen Fällen treten die Symptome bereits Tage auf, bevor der Patient zum ersten Mal einen Arzt aufsucht. Jüngste Überwachungsberichte haben bereits die Verbreitung von Rotaviren, Hepatitis A und Noroviren in einigen Regionen der Vereinigten Staaten festgestellt, was Experten dazu veranlasste, die Aufmerksamkeit mit der Ankunft von Fans zu verstärken. In Dallas beispielsweise wurde die Überwachung auf Flughäfen und andere Orte mit Massenbewegungen von Menschen ausgeweitet. Darüber hinaus begannen die örtlichen Behörden damit, Mücken nicht nur auf das in der Region häufig vorkommende West-Nil-Virus, sondern auch auf Dengue-Fieber und Chikungunya zu testen. Was ist mit Ebola? Obwohl der Ebola-Ausbruch in Zentralafrika in den letzten Wochen international für Besorgnis gesorgt hat, schätzen Experten das Risiko einer Übertragung während der Fußball-Weltmeisterschaft als sehr gering ein. „Ebola ist für mich nicht die Bedrohung Nummer eins, zwei oder sogar drei“, sagt Craig Spencer, ein Arzt der Brown University, der die Krankheit überlebte, nachdem er vor mehr als einem Jahrzehnt während des massiven Ausbruchs in Westafrika gedient hatte. Seiner Meinung nach haben andere Infektionen ein viel größeres Potenzial, während des Turniers zu zirkulieren. Jennifer Nuzzo, Direktorin des Pandemic Center an der Brown University, betont, dass Ebola Eigenschaften aufweist, die eine Ausbreitung bei Großveranstaltungen erschweren. Im Gegensatz zu Masern oder anderen Atemwegsviren erfolgt die Übertragung durch Kontakt mit Körperflüssigkeiten von Personen, die bereits Symptome haben. „Einer der Vorteile dieses Virus besteht darin, dass Menschen ansteckender sind, wenn sie wirklich krank sind“, erklärt er. Druck auf Gesundheitssysteme Die Herausforderung kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für die amerikanische öffentliche Gesundheit. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sind mit Budgetbeschränkungen und Personalkürzungen konfrontiert und müssen sich gleichzeitig mit verschiedenen gesundheitlichen Notfällen befassen. Um die Überwachung zu verstärken, haben die Georgetown University und das MedStar-Krankenhausnetzwerk ein Operationszentrum eingerichtet, das täglich Berichte über Krankheitstrends in den Austragungsstädten und an den Trainingsstandorten der Nationalmannschaften erstellt. Die Informationen werden an Krankenhäuser, Gesundheitsämter, Notfallhelfer und Bundesbehörden weitergegeben. „Es ist wichtig, keine Alarmisten zu sein“, sagt Shane Kappler, Notfallmediziner bei MedStar. „Wir versuchen, eine zusätzliche Sicherheitsebene zu schaffen.“ Für Experten ist die wichtigste Botschaft an die Fans die gleiche, die auch bei jeder großen internationalen Veranstaltung empfohlen wird: Halten Sie Ihre Impfungen auf dem neuesten Stand, insbesondere gegen Masern, achten Sie auf die Flüssigkeitszufuhr in Zeiten großer Hitze und ergreifen Sie grundlegende Hygienemaßnahmen, wie zum Beispiel häufiges Händewaschen. Es wird erwartet, dass die Weltmeisterschaft Dutzende Millionen Menschen zwischen Spielen, Partys, Bars und Touristenattraktionen zusammenbringt. Und für die öffentliche Gesundheit wird das Turnier auch ein wichtiger Test für die Fähigkeit sein, Krankheiten zu erkennen und einzudämmen, bevor sie sich ausbreiten.