Kantor pusat SpaceX berada di Texas, yang kini resmi menjadi kota Starbase Miguel Roberts/The Brownsville Herald melalui AP Terakhir kali SpaceX meluncurkan roket di Texas Selatan, kapten kapal Eddie Reyes berada kurang dari 2 mil dari landasan bersama sekelompok penumpang. Semburan api meletus, dan gelombang kejut mengguncang kapal saat roket membubung ke langit. Kedatangan SpaceX membawa bisnis yang baik bagi Reyes dan keluarganya. Sejak berdirinya Starbase, negara kota Elon Musk, bisnis penyewaan perahu telah berkembang pesat, dengan kedatangan wisatawan yang tertarik untuk mengikuti peluncuran tersebut. Keponakan Reyes bekerja di SpaceX sebagai tukang las dan mengendarai Tesla Cybertruck. Namun roket yang meningkatkan pendapatan keluarga juga akan menyebabkan kerusakan pada rumah ibu Reyes. Menurutnya, gelombang kejut dari peluncuran tersebut memecahkan langit-langit, melonggarkan segel jendela dan merusak struktur tempat tinggal. Dia termasuk di antara puluhan warga yang menggugat perusahaan Musk atas kerugian tersebut. “Anda tidak bisa menghentikan kemajuan,” kata Reyes. Sekarang di g1 Banyak penduduk Lembah Rio Grande, di sekitar Starbase – sebuah kota yang berpusat pada operasi SpaceX – sampai pada kesimpulan serupa. Mereka bersedia ikut serta dalam ambisi antarplanet Musk dan menerima konsekuensi yang menyertainya. Meskipun ekspansi pesat SpaceX mendatangkan lapangan kerja, pengunjung, dan perhatian global, hal ini juga memicu tuntutan hukum, masalah lingkungan, dan kesenjangan yang semakin besar di antara 1,4 juta penduduk Lembah Rio Grande. Menjelang penawaran umum perdana (IPO) SpaceX – yang bertujuan untuk mengumpulkan US$75 miliar, jumlah terbesar yang pernah diperoleh dalam penawaran seperti ini – tekanan yang dihadapi oleh penduduk di sekitar Starbase cenderung meningkat. “Perusahaan ini benar-benar mengguncang bumi,” kata Tino Villarreal, komisaris kota Brownsville, kota berpenduduk 185.000 jiwa yang berbatasan dengan Starbase. “Untuk jumlah tenaga kerja yang ingin dihasilkan, untuk gelombang frekuensi yang benar-benar mengguncang tanah kita.” SpaceX menolak berkomentar kepada Reuters mengenai cerita ini. Perbedaan pandangan tentang Starbase menjadi lebih jelas sebelum peluncuran Starship bulan lalu, ketika pekerja kontrak berusia 25 tahun José Bautista meninggal setelah terjatuh di fasilitas SpaceX terdekat. Kasus ini menambah kejadian lain yang melibatkan kematian atau cedera serius pada pekerja yang terkait dengan perusahaan. Di TikTok, video yang diterbitkan oleh peneliti kebijakan publik Etienne Rosas, yang menuntut perusahaan bertanggung jawab atas kasus ini, mengumpulkan ribuan suka. Sepupu Bautista mengucapkan terima kasih melalui komentarnya dan menulis: “Keluarga saya membutuhkan doa.” Namun, pengguna lain membela SpaceX dengan menyatakan bahwa perusahaan tidak bertanggung jawab atas kematian tersebut. Salah satu dari mereka bahkan mengatakan bahwa Bautista, meski sudah meninggal, akan dapat “melihat kecelakaan itu apa adanya”. Komentar tersebut, dibuat oleh pengguna yang tidak menanggapi permintaan komentar Reuters, menambahkan: "Proyek dengan skala besar, seperti Bendungan Hoover, selalu memakan korban jiwa – namun terus berlanjut. Ini adalah cara Amerika." Juru bicara kota Starbase menolak berkomentar. Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja (OSHA), yang bertanggung jawab menyelidiki kasus ini, juga tidak memberikan komentar. Perwakilan keluarga Bautista juga menolak berkomentar. Kantor Sheriff Cameron County merujuk permintaan komentar Reuters ke SpaceX. SpaceX tidak menanggapi pertanyaan dan belum secara terbuka mengakui kematian Bautista. Starbase mengubah wilayah di Texas Ketika pembangunan pangkalan SpaceX dimulai pada tahun 2014, Boca Chica adalah kumpulan kecil rumah di perbatasan dengan Meksiko dan pantai yang populer di kalangan penduduk Brownsville. Kini, dua landasan peluncuran berada di ketinggian hampir 500 kaki di atas pantai dan kawasan yang dipenuhi trailer Airstream, rumah mungil, dan rumah mewah baru. SpaceX berencana untuk memproduksi komponen hingga 1.000 roket Starship di Starfactory kota tersebut – fasilitas manufaktur canggih seluas 93.000 meter persegi – dan di Gigabay, struktur setinggi 116 meter untuk merakit roket. Kota ini mempunyai kekhasan tersendiri. Seorang karyawan SpaceX, Bobby Peden, terpilih sebagai walikota tahun lalu, tak lama setelah kota tersebut diresmikan. Kota ini membentuk kepolisian dan telah mendiskusikan kemungkinan untuk membuka pengadilan kotanya sendiri – di mana Peden akan bertindak sebagai hakim sementara. Di sekolah setempat, Ad Astra, anak-anak belajar menghadapi “jumlah yang ribuan – jauh melampaui standar taman kanak-kanak,” menurut situs web sekolah tersebut. Bar lokal, Astropub, hanya terbuka untuk karyawan SpaceX. “Ketika saya tiba, kami hanya memiliki satu jalan dengan rumah-rumah, kami membuat roket di tenda-tenda, dan kami tidak memiliki sistem air atau saluran pembuangan,” kata Kathryn Leuders, yang merupakan manajer umum Starbase sebelum Starbase didirikan. Sekarang, "Anda membesarkan keluarga dan membesarkan anak-anak di komunitas bernama Starbase, yang juga memiliki landasan peluncuran di halaman belakang. Ini benar-benar sesuatu." Sama seperti koloni di Mars yang digambarkan dalam mural besar di sisi Gigabay, kota ini berfungsi sebagai model potensial bagi masa depan koloni antarplanet. Pada suatu malam baru-baru ini, sebelum peluncuran Starship, jalanan dipenuhi oleh karyawan yang meninggalkan gedung Starbase dengan sepeda, sementara konvoi Cybertruck berbaris di jalan raya menuju Brownsville, melewati patung Musk dan tanda bertuliskan: "Kedutaan Besar di Mars. Lokasi Masa Depan." “Saya pernah ke NASA, dan Anda tidak akan pernah mengalami hal seperti ini,” kata Nicholas Poindexter, pengontrol hama dan penggemar ruang angkasa yang melakukan perjalanan dari Indiana untuk melihat peluncuran Starship. “Terakhir kali saya ke sini, saya berpikir, 'Wow, kamu bisa melempar batu dan menembakkan roket.'” Dampak ekonomi memecah belah warga Banyak pemimpin lokal melihat Starbase sebagai peluang bagi salah satu wilayah termiskin di Amerika Serikat. Laporan dampak yang dihasilkan oleh Greater Brownsville Economic Development Corporation pada bulan Maret mengatakan Starbase menciptakan 5.000 lapangan kerja dan menghasilkan pendapatan pariwisata sebesar $100 juta tahun lalu. Mengenakan kaos SpaceX dengan gambar Starship di atasnya, Anggota Dewan Brownsville Villarreal menunjuk pada restoran-restoran baru yang melayani tenaga kerja yang semakin makmur di tengah toko-toko dengan jendela dan pintu tertutup serta rumah-rumah bobrok. Musk “bertindak secepat kilat, dan menurut saya hal itu membantu Brownsville tumbuh dan berkembang lebih cepat,” kata Villarreal. “Rasanya seperti menyuntik Brownsville dengan steroid.” Beberapa warga Rio Grande Valley awalnya menyambut baik SpaceX. Maria Pointer tinggal di wilayah tersebut selama hampir dua dekade hingga dia menjual rumahnya ke SpaceX pada tahun 2020, setelah bertemu dengan Musk. “Kami sangat bersemangat,” katanya. “Pada saat itu, saya benar-benar merasa bahwa kita pantas mendapatkan Bulan sebagai titik awal bagi semua Elon di dunia yang ingin pergi ke ruang antarbintang.” Seiring berjalannya waktu, Pointer menjadi kurang optimis dan mulai memandang wilayah tersebut kurang ramah. Pada bulan April, dia pergi ke Starfactory untuk merekam wawancara dengan tim berita Italia, di bawah tanda “X” besar di dekat pintu masuk gedung, tempat dapurnya berada. Seorang penjaga keamanan mendekat dan memerintahkan mereka pergi. “Itu sangat militer,” katanya. Penduduk kota tetangga lainnya – Laguna Vista, Port Isabel dan Pulau Padre Selatan – mengklaim bahwa peluncuran Starship merusak rumah mereka, menurut gugatan class action yang diajukan pada bulan April terhadap SpaceX. Salah satu penggugat, yang memilih untuk tidak disebutkan namanya atas permintaan pengacaranya, menunjukkan rumahnya di Port Isabel kepada Reuters. Lemari tidak rata, pintu tidak tertutup, dan papan kayu menutupi lantai yang cacat - yang menurutnya rusak karena jamur setelah pipa pancuran pecah pasca peluncuran roket. Dia memperkirakan perbaikan pondasi akan menelan biaya sekitar $100.000, lebih dari setengah nilai rumah. “Mereka ingin pergi ke Mars,” katanya. "Tapi bagaimana dengan kita yang ada di sini? Aku di sini sekarang. Dan tidak ada yang memikirkan kita."