Siège social de SpaceX au Texas, qui est désormais officiellement la ville de Starbase Miguel Roberts/Le Brownsville Herald via AP La dernière fois que SpaceX a lancé une fusée dans le sud du Texas, le capitaine du bateau Eddie Reyes se trouvait à moins de 3 km de la plate-forme avec un groupe de passagers. Une explosion de flammes a éclaté et des ondes de choc ont secoué le vaisseau alors que la fusée s'envolait dans le ciel. L'arrivée de SpaceX a apporté de bonnes affaires à Reyes et à sa famille. Depuis la création de Starbase, la cité-État d'Elon Musk, le secteur de la location de bateaux prospère, avec l'arrivée de touristes intéressés à suivre les mises à l'eau. Le neveu de Reyes travaille chez SpaceX comme soudeur et conduit un Tesla Cybertruck. Mais les mêmes roquettes qui augmentent les revenus de la famille causeraient également des dégâts à la maison de la mère de Reyes. Selon lui, les ondes de choc des lancements ont fissuré le plafond, desserré les joints des fenêtres et compromettent la structure de la résidence. Il fait partie des dizaines de résidents qui poursuivent l'entreprise de Musk pour pertes. « Vous ne pouvez pas arrêter le progrès », a déclaré Reyes. Maintenant sur g1 De nombreux habitants de la vallée du Rio Grande, autour de Starbase – une ville centrée sur les opérations SpaceX – sont arrivés à une conclusion similaire. Ils sont prêts à suivre le mouvement des ambitions interplanétaires de Musk et à accepter les conséquences qui en découlent. Si l'expansion rapide de SpaceX crée des emplois, des visiteurs et attire l'attention du monde entier, elle a également suscité des poursuites judiciaires, des préoccupations environnementales et un fossé grandissant parmi les 1,4 million d'habitants de la vallée du Rio Grande. À la veille de l'introduction en bourse de SpaceX – qui vise à lever 75 milliards de dollars, le montant le plus élevé jamais obtenu dans une offre comme celle-ci – les pressions auxquelles sont confrontés les résidents autour de Starbase ont tendance à s'intensifier. "Cette entreprise fait littéralement trembler la terre", a déclaré Tino Villarreal, commissaire municipal de Brownsville, une ville de 185 000 habitants limitrophe de Starbase. "Pour la quantité de main d'œuvre qu'il entend générer, pour les ondes de fréquence qui secouent réellement notre sol." SpaceX a refusé de commenter cette histoire à Reuters. Les divergences de vues sur Starbase sont devenues encore plus évidentes avant le lancement de Starship le mois dernier, lorsque José Bautista, un employé contractuel de 25 ans, est décédé après avoir subi une chute dans une installation SpaceX voisine. Cette affaire s'ajoute à d'autres épisodes de décès ou de blessures graves de travailleurs liés à l'entreprise. Sur TikTok, une vidéo publiée par le chercheur en politiques publiques Etienne Rosas, exigeant que l'entreprise assume la responsabilité de l'affaire, a accumulé des milliers de likes. Un cousin de Bautista l'a remercié dans les commentaires et a écrit : « Ma famille a besoin de prières ». D'autres utilisateurs ont cependant pris la défense de SpaceX, affirmant que l'entreprise ne serait pas responsable du décès. L'un d'eux a même déclaré que Bautista, même mort, serait capable de « voir l'accident tel qu'il est ». Le commentaire, fait par un utilisateur qui n'a pas répondu à la demande de commentaires de Reuters, ajoute : "Les projets de grande ampleur, comme le barrage Hoover, prennent toujours des vies – et pourtant ils continuent. C'est la manière américaine." Un porte-parole de la ville de Starbase a refusé de commenter. L'Occupational Safety and Health Administration (OSHA), chargée d'enquêter sur l'affaire, n'a pas non plus fait de commentaire. Un représentant de la famille Bautista a également refusé de commenter. Le bureau du shérif du comté de Cameron a renvoyé les demandes de commentaires de Reuters à SpaceX. SpaceX n'a ​​pas répondu aux questions et n'a pas encore reconnu publiquement la mort de Bautista. Starbase transforme une région du Texas Lorsque la construction de la base SpaceX a commencé en 2014, Boca Chica était un petit ensemble de maisons situé à la frontière avec le Mexique et une plage populaire parmi les habitants de Brownsville. Désormais, deux rampes de lancement s'élèvent à près de 500 pieds au-dessus de la plage et des quartiers en plein essor des caravanes Airstream, des petites maisons et des nouvelles demeures. SpaceX prévoit de fabriquer à terme des composants pour jusqu'à 1 000 fusées Starship à la Starfactory de la ville – une usine de fabrication avancée de 93 000 mètres carrés – et à Gigabay, une structure de 116 mètres de haut pour l'assemblage des fusées. La ville a ses particularités. Un employé de SpaceX, Bobby Peden, a été élu maire l'année dernière, peu de temps après l'officialisation de la ville. La ville est en train de créer une force de police et a discuté de la possibilité d'ouvrir son propre tribunal municipal, dans lequel Peden exercerait les fonctions de juge suppléant. À l'école locale, Ad Astra, les jeunes enfants apprennent à gérer « des nombres par milliers – bien au-delà des normes de la maternelle », selon le site Internet de l'école. Le bar local, Astropub, est ouvert uniquement aux employés de SpaceX. "Quand je suis arrivée, nous n'avions qu'une seule rue avec des maisons, nous construisions des fusées dans des tentes et nous n'avions ni système d'eau ni égouts", a déclaré Kathryn Leuders, qui était directrice générale de Starbase avant sa création. Maintenant, "vous élevez des familles et élevez des enfants dans cette communauté qu'est Starbase, qui a également une rampe de lancement dans la cour. C'est vraiment quelque chose." Tout comme la colonie sur Mars représentée sur une immense fresque murale sur le côté du Gigabay, la ville sert de modèle potentiel pour l’avenir des colonies interplanétaires. Récemment, avant le lancement de Starship, les rues grouillaient d'employés quittant les bâtiments de Starbase à vélo, tandis que des convois de Cybertrucks bordaient l'autoroute en direction de Brownsville, passant devant des sculptures de Musk et un panneau indiquant : "Ambassade sur Mars. Emplacement futur". "Je suis allé à la NASA, et on ne s'approche pas de quelque chose comme ça", a déclaré Nicholas Poindexter, un contrôleur antiparasitaire et passionné de l'espace venu de l'Indiana pour assister au lancement du Starship. « La dernière fois que j’étais ici, je me suis dit : ‘Wow, tu pourrais lancer une pierre et frapper une fusée.’ » L’impact économique divise les résidents De nombreux dirigeants locaux voient Starbase comme une opportunité pour l’une des régions les plus pauvres des États-Unis. Un rapport d'impact produit par la Greater Brownsville Economic Development Corporation en mars indiquait que Starbase avait créé 5 000 emplois et généré 100 millions de dollars de revenus touristiques l'année dernière. Vêtu d'un T-shirt SpaceX avec un vaisseau spatial dessus, le conseiller municipal de Brownsville, Villarreal, a souligné les nouveaux restaurants servant une main-d'œuvre de plus en plus aisée, au milieu de magasins aux fenêtres et portes fermées et aux maisons délabrées. Musk « a agi à une vitesse fulgurante, et je pense que cela a aidé Brownsville à croître et à se développer beaucoup plus rapidement », a déclaré Villarreal. "C'était comme injecter un stéroïde à Brownsville." Certains habitants de la vallée du Rio Grande ont initialement accueilli SpaceX. Maria Pointer a vécu dans la région pendant près de deux décennies jusqu'à ce qu'elle vende sa maison à SpaceX en 2020, après avoir rencontré Musk. «Nous étions excités», a-t-elle déclaré. "À l'époque, je sentais vraiment que nous méritions la Lune comme point de départ pour tous les Elons du monde qui voulaient aller dans l'espace interstellaire." Au fil du temps, Pointer est devenu moins optimiste et a commencé à considérer la région comme moins accueillante. En avril, elle s'est rendue à Starfactory pour enregistrer une interview avec une équipe de presse italienne, sous un énorme « X » près de l'entrée du bâtiment, où se trouvait sa cuisine. Un agent de sécurité s'est approché et leur a ordonné de partir. "C'était très militaire", a-t-elle déclaré. D'autres habitants des villes voisines – Laguna Vista, Port Isabel et South Padre Island – affirment que les lancements de Starship endommagent leurs maisons, selon un recours collectif déposé en avril contre SpaceX. L'une des plaignantes, qui a préféré rester anonyme à la demande de son avocat, a montré à Reuters sa maison à Port Isabel. Les armoires sont inégales, les portes ne ferment pas et des planches de bois recouvrent le sol déformé – qui, selon elle, a été endommagé par la moisissure après l'éclatement d'un tuyau de douche après le lancement d'une fusée. Elle estime que les réparations des fondations coûteront environ 100 000 $, soit plus de la moitié de la valeur de la maison. "Ils veulent aller sur Mars", a-t-elle déclaré. "Mais qu'en est-il de nous qui sommes ici ? Je suis là maintenant. Et personne ne pense à nous."