Der Hauptsitz von SpaceX befindet sich in Texas, das heute offiziell die Stadt der Starbase ist Miguel Roberts/The Brownsville Herald über AP Als SpaceX das letzte Mal eine Rakete in Südtexas startete, war Bootskapitän Eddie Reyes mit einer Gruppe von Passagieren weniger als 2 Meilen vom Startplatz entfernt. Eine Flammenexplosion brach aus und Schockwellen erschütterten das Schiff, als die Rakete in den Himmel stieg. Die Ankunft von SpaceX brachte Reyes und seiner Familie gute Geschäfte. Seit der Gründung von Starbase, dem Stadtstaat von Elon Musk, florierte das Bootsverleihgeschäft, und es kamen immer mehr Touristen, die daran interessiert waren, die Stapelläufe zu verfolgen. Reyes‘ Neffe arbeitet bei SpaceX als Schweißer und fährt einen Tesla Cybertruck. Doch dieselben Raketen, die das Einkommen der Familie steigern, würden auch das Haus von Reyes‘ Mutter beschädigen. Ihm zufolge haben die Druckwellen der Starts die Decke zerrissen, die Fensterdichtungen gelockert und die Struktur des Wohnhauses beeinträchtigt. Er gehört zu Dutzenden Anwohnern, die Musks Unternehmen wegen Verlusten verklagen. „Man kann den Fortschritt nicht aufhalten“, sagte Reyes. Jetzt auf g1 Viele Bewohner des Rio Grande Valley in der Nähe von Starbase – einer Stadt, in der SpaceX-Operationen im Mittelpunkt stehen – kamen zu einem ähnlichen Schluss. Sie sind bereit, auf den Zug von Musks interplanetaren Ambitionen aufzuspringen und die damit verbundenen Konsequenzen zu akzeptieren. Während die schnelle Expansion von SpaceX Arbeitsplätze, Besucher und weltweite Aufmerksamkeit bringt, hat sie auch Klagen, Umweltbedenken und eine wachsende Kluft unter den 1,4 Millionen Einwohnern des Rio Grande Valley ausgelöst. Am Vorabend des Börsengangs (IPO) von SpaceX – der darauf abzielt, 75 Milliarden US-Dollar einzunehmen, den größten Betrag, der jemals bei einem solchen Angebot erzielt wurde – nimmt der Druck, dem die Bewohner rund um Starbase ausgesetzt sind, tendenziell zu. „Dieses Unternehmen bringt buchstäblich die Erde zum Beben“, sagte Tino Villarreal, Stadtkommissar von Brownsville, einer Stadt mit 185.000 Einwohnern, die an Starbase grenzt. „Für die Menge an Arbeitskräften, die es erzeugen will, für die Frequenzwellen, die unseren Boden wirklich erschüttern.“ SpaceX lehnte gegenüber Reuters einen Kommentar zu dieser Geschichte ab. Die unterschiedlichen Ansichten zu Starbase wurden vor dem Start von Starship letzten Monat noch deutlicher, als der 25-jährige Vertragsarbeiter José Bautista nach einem Sturz in einer nahegelegenen SpaceX-Einrichtung starb. Der Fall kommt zu anderen Vorfällen hinzu, bei denen mit dem Unternehmen verbundene Arbeitnehmer getötet oder schwer verletzt wurden. Auf TikTok sammelte ein vom Politikforscher Etienne Rosas veröffentlichtes Video, in dem er forderte, dass das Unternehmen die Verantwortung für den Fall übernimmt, Tausende von Likes. Ein Cousin von Bautista dankte ihm in den Kommentaren und schrieb: „Meine Familie braucht Gebete.“ Andere Nutzer verteidigten SpaceX jedoch mit der Begründung, dass das Unternehmen nicht für den Tod verantwortlich sei. Einer von ihnen sagte sogar, dass Bautista, selbst wenn er tot wäre, „den Unfall als das sehen könnte, was er ist“. Der Kommentar eines Benutzers, der nicht auf die Bitte von Reuters um einen Kommentar reagierte, fügte hinzu: „Projekte von großer Bedeutung wie der Hoover-Staudamm fordern immer Menschenleben – und trotzdem gehen sie weiter. Das ist der amerikanische Weg.“ Ein Sprecher der Stadt Starbase lehnte eine Stellungnahme ab. Auch die für die Untersuchung des Falles zuständige Arbeitsschutzbehörde (OSHA) äußerte sich nicht. Auch ein Vertreter von Bautistas Familie lehnte eine Stellungnahme ab. Das Büro des Sheriffs von Cameron County leitete die Bitten von Reuters um einen Kommentar an SpaceX weiter. SpaceX antwortete nicht auf Fragen und hat Bautistas Tod noch nicht öffentlich anerkannt. Starbase verändert die Region in Texas Als 2014 mit dem Bau der SpaceX-Basis begonnen wurde, war Boca Chica eine kleine Ansammlung von Häusern an der Grenze zu Mexiko und ein beliebter Strand unter den Einwohnern von Brownsville. Jetzt erheben sich zwei Startrampen fast 500 Fuß über dem Strand und den boomenden Vierteln mit Airstream-Wohnwagen, Tiny Houses und neuen Villen. SpaceX plant, schließlich Komponenten für bis zu 1.000 Starship-Raketen in der Starfactory der Stadt – einer 93.000 Quadratmeter großen modernen Produktionsanlage – und in Gigabay, einer 116 Meter hohen Struktur zur Montage der Raketen, herzustellen. Die Stadt hat ihre Besonderheiten. Ein Mitarbeiter von SpaceX, Bobby Peden, wurde letztes Jahr, kurz nach der Gründung der Stadt, zum Bürgermeister gewählt. Die Stadt baut eine Polizei auf und hat die Möglichkeit erörtert, ein eigenes Stadtgericht zu eröffnen, in dem Peden als kommissarischer Richter fungieren würde. In der örtlichen Schule Ad Astra lernen kleine Kinder, mit „Zahlen im Tausenderbereich umzugehen – weit über die Kindergartenstandards hinaus“, heißt es auf der Website der Schule. Die örtliche Bar Astropub ist nur für SpaceX-Mitarbeiter geöffnet. „Als ich ankam, hatten wir nur eine Straße mit Häusern, wir bauten Raketen in Zelten und wir hatten kein Wasser- oder Abwassersystem“, sagte Kathryn Leuders, die vor der Gründung General Manager von Starbase war. Nun „erziehen Sie Familien und Kinder in dieser Gemeinschaft namens Starbase, die auch eine Startrampe im Hinterhof hat. Das ist wirklich etwas.“ Ähnlich wie die Kolonie auf dem Mars, die in einem riesigen Wandgemälde an der Seite des Gigabay dargestellt ist, dient die Stadt als potenzielles Modell für die Zukunft interplanetarer Kolonien. In einer kürzlichen Nacht, vor dem Start von Starship, herrschte auf den Straßen reges Treiben mit Mitarbeitern, die mit Fahrrädern die Gebäude der Starbase verließen, während Konvois von Cybertrucks die Autobahn nach Brownsville säumten, vorbei an Skulpturen von Musk und einem Schild mit der Aufschrift: „Botschaft auf dem Mars. Zukünftiger Standort.“ „Ich war bei der NASA, und an so etwas kommt man nicht heran“, sagte Nicholas Poindexter, ein Schädlingsbekämpfer und Weltraumbegeisterter, der aus Indiana angereist war, um den Start des Raumschiffs zu sehen. „Als ich das letzte Mal hier war, dachte ich: ‚Wow, du könntest einen Stein werfen und eine Rakete treffen.‘“ Die wirtschaftlichen Auswirkungen spalten die Bewohner Viele lokale Führungskräfte sehen Starbase als Chance für eine der ärmsten Regionen der Vereinigten Staaten. In einem im März von der Greater Brownsville Economic Development Corporation erstellten Wirkungsbericht heißt es, Starbase habe im vergangenen Jahr 5.000 Arbeitsplätze geschaffen und 100 Millionen US-Dollar an Tourismuseinnahmen generiert. Der Stadtrat von Brownsville, Villarreal, trug ein SpaceX-T-Shirt mit einem Raumschiff darauf und wies auf neue Restaurants hin, die eine zunehmend wohlhabende Belegschaft bedienen, inmitten von Geschäften mit vernagelten Fenstern und Türen und heruntergekommenen Häusern. Musk „handelte blitzschnell, und ich denke, das hat dazu beigetragen, dass Brownsville viel schneller wachsen und sich entwickeln konnte“, sagte Villarreal. „Es war, als würde man Brownsville ein Steroid injizieren.“ Einige Bewohner des Rio Grande Valley begrüßten SpaceX zunächst. Maria Pointer lebte fast zwei Jahrzehnte in der Region, bis sie 2020 nach einem Treffen mit Musk ihr Haus an SpaceX verkaufte. „Wir waren aufgeregt“, sagte sie. „Damals hatte ich wirklich das Gefühl, dass wir den Mond als Ausgangspunkt für alle Elons auf der Welt verdienten, die in den interstellaren Raum wollen.“ Mit der Zeit verlor Pointer seinen Optimismus und empfand die Region als weniger einladend. Im April ging sie zu Starfactory, um unter einem riesigen „X“ in der Nähe des Gebäudeeingangs, wo sich ihre Küche befand, ein Interview mit einem italienischen Nachrichtenteam aufzunehmen. Ein Wachmann näherte sich und forderte sie auf zu gehen. „Es war sehr militärisch“, sagte sie. Andere Bewohner benachbarter Städte – Laguna Vista, Port Isabel und South Padre Island – behaupten, dass Starship-Starts ihre Häuser beschädigen, wie aus einer im April gegen SpaceX eingereichten Sammelklage hervorgeht. Eine der Klägerinnen, die auf Wunsch ihres Anwalts lieber anonym bleiben wollte, zeigte Reuters ihr Haus in Port Isabel. Die Schränke sind uneben, die Türen schließen nicht und Holzbretter bedecken den deformierten Boden – der ihrer Meinung nach durch Schimmel beschädigt wurde, nachdem ein Duschrohr nach einem Raketenstart geplatzt war. Sie schätzt, dass die Reparatur des Fundaments etwa 100.000 US-Dollar kosten wird, mehr als die Hälfte des Wertes des Hauses. „Sie wollen zum Mars“, sagte sie. „Aber was ist mit uns, die wir hier sind? Ich bin jetzt hier. Und niemand denkt an uns.“