Sede de SpaceX en Texas, que ahora es oficialmente la ciudad de Starbase Miguel Roberts/The Brownsville Herald vía AP La última vez que SpaceX lanzó un cohete en el sur de Texas, el capitán del barco Eddie Reyes estaba a menos de 2 millas de la plataforma con un grupo de pasajeros. Estalló una explosión de llamas y ondas de choque sacudieron la nave mientras el cohete se elevaba hacia el cielo. La llegada de SpaceX trajo buenos negocios para Reyes y su familia. Desde la creación de Starbase, la ciudad-estado de Elon Musk, el negocio de alquiler de embarcaciones ha prosperado, con la llegada de turistas interesados ​​en seguir los lanzamientos. El sobrino de Reyes trabaja en SpaceX como soldador y conduce un Tesla Cybertruck. Pero los mismos cohetes que aumentan los ingresos de la familia también estarían causando daños a la casa de la madre de Reyes. Según él, las ondas de choque de las lanchas agrietaron el techo, soltaron las juntas de las ventanas y están comprometiendo la estructura de la residencia. Él se encuentra entre docenas de residentes que demandaron a la empresa de Musk por pérdidas. “No se puede detener el progreso”, dijo Reyes. Ahora en g1 Muchos residentes del Valle del Río Grande, alrededor de Starbase, una ciudad centrada en las operaciones de SpaceX, llegaron a una conclusión similar. Están dispuestos a subirse al carro de las ambiciones interplanetarias de Musk y aceptar las consecuencias que conllevan. Si bien la rápida expansión de SpaceX genera empleos, visitantes y atención global, también ha provocado demandas, preocupaciones ambientales y una creciente división entre los 1,4 millones de residentes del Valle del Río Grande. En vísperas de la oferta pública inicial (IPO) de SpaceX, que apunta a recaudar 75 mil millones de dólares, la mayor cantidad jamás obtenida en una oferta como esta, las presiones que enfrentan los residentes alrededor de Starbase tienden a intensificarse. “Esta empresa literalmente está sacudiendo la tierra”, dijo Tino Villarreal, comisionado municipal de Brownsville, una ciudad de 185.000 habitantes que limita con Starbase. “Por la cantidad de mano de obra que pretende generar, por las ondas de frecuencia que realmente están sacudiendo nuestro suelo”. SpaceX se negó a hacer comentarios a Reuters sobre esta historia. Las diferentes opiniones sobre Starbase se hicieron aún más evidentes antes del lanzamiento de Starship el mes pasado, cuando el trabajador contratado José Bautista, de 25 años, murió después de sufrir una caída en una instalación cercana de SpaceX. El caso se suma a otros episodios de muertes o lesiones graves de trabajadores vinculados a la empresa. En TikTok, un vídeo publicado por el investigador de políticas públicas Etienne Rosas, exigiendo que la empresa asuma la responsabilidad del caso, acumuló miles de me gusta. Un primo de Bautista le agradeció en los comentarios y escribió: “Mi familia necesita oraciones”. Otros usuarios, sin embargo, salieron en defensa de SpaceX, afirmando que la empresa no sería responsable de la muerte. Uno de ellos incluso dijo que Bautista, incluso muerto, podría “ver el accidente tal como es”. El comentario, hecho por un usuario que no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters, añadió: "Proyectos de gran magnitud, como la presa Hoover, siempre cobran vidas y, sin embargo, continúan. Es el estilo estadounidense". Un portavoz de la ciudad de Starbase declinó hacer comentarios. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), responsable de investigar el caso, tampoco hizo comentarios. Un representante de la familia de Bautista también declinó hacer comentarios. La Oficina del Sheriff del condado de Cameron remitió las solicitudes de comentarios de Reuters a SpaceX. SpaceX no respondió a las preguntas y aún no ha reconocido públicamente la muerte de Bautista. Starbase transforma la región de Texas Cuando comenzó la construcción de la base SpaceX en 2014, Boca Chica era un pequeño conjunto de casas en la frontera con México y una playa popular entre los residentes de Brownsville. Ahora, dos plataformas de lanzamiento se elevan a casi 500 pies sobre la playa y los prósperos vecindarios de remolques Airstream, casas pequeñas y mansiones nuevas. SpaceX planea eventualmente fabricar componentes para hasta 1.000 cohetes Starship en la Starfactory de la ciudad, una instalación de fabricación avanzada de 93.000 metros cuadrados, y en Gigabay, una estructura de 116 metros de altura para ensamblar los cohetes. La ciudad tiene sus peculiaridades. Un empleado de SpaceX, Bobby Peden, fue elegido alcalde el año pasado, poco después de que se formalizara la ciudad. La ciudad está creando una fuerza policial y ha discutido la posibilidad de abrir su propio tribunal municipal, en el que Peden actuaría como juez interino. En la escuela local, Ad Astra, los niños pequeños aprenden a lidiar con "números de miles, mucho más allá de los estándares del jardín de infantes", según el sitio web de la escuela. El bar local, Astropub, solo está abierto para empleados de SpaceX. "Cuando llegué, sólo teníamos una calle con casas, construíamos cohetes en tiendas de campaña y no teníamos agua ni sistema de alcantarillado", dijo Kathryn Leuders, quien fue gerente general de Starbase antes de su incorporación. Ahora, "crias familias y crías niños en esta comunidad que es Starbase, que también tiene una plataforma de lanzamiento en el patio trasero. Es realmente extraordinario". Al igual que la colonia de Marte representada en un enorme mural al costado del Gigabay, la ciudad sirve como modelo potencial para el futuro de las colonias interplanetarias. Una noche reciente, antes del lanzamiento de Starship, las calles estaban repletas de empleados que salían de los edificios de Starbase en bicicletas, mientras convoyes de Cybertrucks se alineaban en la carretera a Brownsville, pasando por esculturas de Musk y un letrero que decía: "Embajada en Marte. Ubicación futura". "He estado en la NASA y no hay nada como esto", dijo Nicholas Poindexter, un controlador de plagas y entusiasta del espacio que viajó desde Indiana para ver el lanzamiento de Starship. "La última vez que estuve aquí pensé: 'Vaya, podrías tirar una piedra y darle a un cohete'". El impacto económico divide a los residentes Muchos líderes locales ven a Starbase como una oportunidad para una de las regiones más pobres de Estados Unidos. Un informe de impacto elaborado por la Corporación de Desarrollo Económico de Greater Brownsville en marzo dijo que Starbase creó 5.000 puestos de trabajo y generó 100 millones de dólares en ingresos por turismo el año pasado. Con una camiseta de SpaceX con una nave espacial, el concejal de Brownsville, Villarreal, señaló los nuevos restaurantes que atienden a una fuerza laboral cada vez más acomodada en medio de tiendas con ventanas y puertas tapiadas y casas en ruinas. Musk “actuó a la velocidad del rayo y creo que eso ayudó a que Brownsville creciera y se desarrollara mucho más rápido”, dijo Villarreal. “Fue como inyectarle un esteroide a Brownsville”. Algunos residentes del Valle del Río Grande inicialmente dieron la bienvenida a SpaceX. Maria Pointer vivió en la región durante casi dos décadas hasta que vendió su casa a SpaceX en 2020, tras reunirse con Musk. "Estábamos emocionados", dijo. "En ese momento, realmente sentí que merecíamos la Luna como punto de partida para todos los Elons del mundo que querían ir al espacio interestelar". Con el tiempo, Pointer se volvió menos optimista y comenzó a ver la región como menos acogedora. En abril, fue a Starfactory para grabar una entrevista con un equipo de noticias italiano, debajo de una enorme "X" cerca de la entrada del edificio, donde estaba ubicada su cocina. Un guardia de seguridad se acercó y les ordenó que se fueran. "Fue muy militar", dijo. Otros residentes de ciudades vecinas (Laguna Vista, Port Isabel y South Padre Island) afirman que los lanzamientos de Starship están dañando sus hogares, según una demanda colectiva presentada en abril contra SpaceX. Una de las demandantes, que prefirió permanecer en el anonimato a petición de su abogado, mostró a Reuters su casa en Port Isabel. Los armarios están desnivelados, las puertas no cierran y las tablas de madera cubren el suelo deformado, que, según ella, fue dañado por el moho después de que un tubo de ducha reventara tras el lanzamiento de un cohete. Ella estima que las reparaciones de los cimientos costarán alrededor de $100,000, más de la mitad del valor de la casa. "Quieren llegar a Marte", dijo. "¿Pero qué pasa con nosotros que estamos aquí? Estoy aquí ahora. Y nadie está pensando en nosotros".