Tren de Aragua : le siège américain contre les trafiquants de drogue vénézuéliens génère des tensions dans la région Début 2025, la police du Roraima localise un cimetière clandestin dans une région forestière de Boa Vista. Là, au moins neuf corps ont été retrouvés, pour la plupart des victimes vénézuéliennes. Selon l'enquête, les corps ont été enterrés après des homicides commis par différents criminels. Le témoin chargé d'emmener la police sur place a agi comme éclaireur pour le groupe criminel Tren de Aragua et a déclaré dans sa déclaration qu'il était persécuté par cette faction, qui a également kidnappé sa famille. Il s'agit là d'un des cas enregistrés par les autorités du Roraima, impliquant le groupe vénézuélien, désormais présent dans au moins quatre municipalités de l'État. Créée à l'origine dans une prison du centre-nord du Venezuela, à environ 60 km de la capitale Caracas, l'organisation criminelle opère également dans plusieurs autres pays d'Amérique du Sud, comme la Colombie, la Bolivie, le Pérou et le Chili. L’année dernière, le groupe est entré dans la ligne de mire du président américain Donald Trump, lorsqu’il a été classé comme organisation terroriste étrangère par le Département d’État des États-Unis, la même désignation donnée plus récemment aux factions brésiliennes Primeiro Comando da Capital (PCC) et Comando Vermelho (CV). Selon le gouvernement américain, Tren de Aragua, également connu au Brésil sous l'acronyme TDA, est un groupe « brutal » impliqué dans les enlèvements, l'extorsion, la traite des êtres humains à des fins d'exploitation sexuelle, le trafic de marchandises et de migrants, l'exploitation minière illégale, le trafic de drogue et le vol. Les États-Unis accusent également l'organisation d'avoir entretenu des liens avec le gouvernement de Nicolas Maduro, qui attend actuellement son procès devant la justice américaine pour narcoterrorisme, trafic de drogue et détention illégale d'armes. Des policiers de la Force tactique arrêtent un homme pour avoir prétendument vendu de la drogue à la frontière avec le Venezuela, en 2019 AFP via Getty Images De Tocorón à Roraima Avant même d'entrer dans le collimateur de Trump, la TDA a subi un coup dur dans sa structure lorsque, en septembre 2023, le gouvernement vénézuélien a repris le contrôle du centre pénitentiaire d'Aragua. La prison, connue sous le nom de Tocorón, du même nom que la ville où elle se trouve, est considérée comme le berceau de la faction et était aux mains des soi-disant pranes (chefs criminels) depuis le début des années 2010. Il y a un peu moins de trois ans, une opération menée par les ministères de la Justice et de l'Intérieur du gouvernement du président Nicolas Maduro a envahi le site et en a pris le contrôle. La saisie de la prison a été considérée par les experts et les chercheurs en la matière comme significative pour l'avenir de l'organisation criminelle. Le groupe a été considérablement affaibli et a perdu une grande partie de sa couverture politique et de ses alliés dans l’État. La presse locale indique cependant que les chefs du crime ont été prévenus à l'avance de l'intervention et ont réussi à quitter la zone avec des armes et de l'argent. Actuellement, l'un des principaux bastions du gang est contrôlé par Yohan José Romero, également connu sous le nom de Johan Petrica, à Las Claritas, l'une des dernières villes vénézuéliennes avant une vaste zone forestière frontalière avec le Brésil. C’est de là que proviendraient les ordres des criminels opérant sur le territoire brésilien. Des informations font état d'une présence du Tren de Aragua dans au moins six États du pays, mais le groupe s'est consolidé principalement dans la région du Nord, la plus proche du Venezuela. Au Roraima, où la police estime que se trouvent les cellules les plus importantes, l'organisation s'est renforcée grâce au trafic de drogue et d'armes, au contrôle des réseaux de prostitution, au transport de migrants, aux prêts et à l'extorsion. Ronna Rísquez, journaliste et auteur du livre O Trem de Aragua : Le groupe qui a révolutionné le crime organisé en Amérique latine, affirme que les premiers signes d'infiltration par l'une des branches de la faction sur le territoire brésilien remontent à 2016. Au Roraima, les criminels auraient trouvé des conditions de vie plus conviviales qu’au Venezuela, où ils étaient déjà connus et recherchés, ainsi que des moyens de développer leurs activités et de blanchir leur argent illicite. "Le Venezuela se trouvait dans une situation d'urgence humanitaire complexe [à l'époque] et le côté brésilien était plus sûr et avait de meilleures conditions", explique le chercheur. « Petit à petit, ils ont commencé à acheter des propriétés et à s’installer. » Désigné comme l'un des "pères" du TDA, le trafiquant de drogue Johan Petrica aurait traversé librement la frontière avec le Roraima pendant des années et aurait même eu un fils au Brésil, selon Rísquez. Johan Petrica et trois autres membres de la faction ont été inculpés de terrorisme et de distribution internationale de drogue par le bureau du procureur des États-Unis en décembre de l'année dernière. Les autorités ignorent actuellement où il se trouve. Présence du train Aragua à Roraima Graphiques de Caroline Souza, de l'équipe de journalisme visuel de BBC News Brasil Extraction de drogue à travers la frontière La ville frontalière de Pacaraima sert de point d'entrée et de sortie pour la circulation des criminels entre les deux pays. "La frontière est constituée d'une végétation basse qui ne représente pas un obstacle au passage. Ceci est très propice aux activités illégales, au transport de drogues, d'armes ou de passants", explique le délégué Wesley Costa, de la Police Civile. Les routes clandestines et les sentiers irréguliers qui traversent la zone frontalière, appelés trochas, marquent le paysage environnant et sont devenus un symbole de la pénétration du crime dans la ville. Grâce aux trochas, des armes détournées des autorités vénézuéliennes sont fréquemment transportées, selon la police. La grande majorité d’entre eux finissent entre les mains des mineurs. Aujourd'hui, l'exploitation minière illégale est responsable d'une part importante des bénéfices de Tren da Aragua au Brésil, selon Rodrigo Chagas, chercheur principal au Forum brésilien de sécurité publique (FBSP) et l'un des auteurs du rapport Cartographies de la violence en Amazonie 2025. Trafiquants de drogue dans un point de vente de drogue à la périphérie de Boa Vista, Roraima, Brésil Getty Images En plus de vendre des armes, les criminels sont également impliqués dans le trafic de carburant, de nourriture et de machines qui approvisionnent les zones minières, explique Chagas. "Pacaraima est une plaque tournante logistique et stratégique pour les relations entre le Brésil et le Venezuela, tandis que Boa Vista est le lieu où les choses se passent", souligne le sociologue, faisant référence aux taux de criminalité et de violence les plus élevés enregistrés dans la capitale de l'État. Les criminels vénézuéliens étaient également connus pour avoir recruté des femmes vénézuéliennes pour qu'elles se prostituent dans les zones minières, selon les experts. Les liens de la faction avec l'exploitation minière remontent toutefois bien avant l'infiltration au Brésil. Le groupe contrôle l'extraction de l'or à Las Claritas, dont les gisements sont parmi les plus importants et les plus productifs du pays, depuis au moins 2010. C'est grâce à ces entreprises qu'une des branches de la faction s'est implantée et s'est développée dans la région frontalière. Cela a également donné naissance au partenariat de Tren da Aragua avec des organisations criminelles brésiliennes, notamment le PCC et le CV. La présence accrue de membres de gangs vénézuéliens, dont le TDA, dans les prisons brésiliennes aurait également contribué à cette union, estime Rísquez. Des immigrés vénézuéliens accusés par les États-Unis d'appartenir au gang criminel Tren de Aragua au Salvador Anadolu via Getty Images Le niveau de collaboration entre criminels n’est pas encore entièrement connu. Mais on sait que la partie des armes détournées des forces de sécurité vénézuéliennes et qui ne sont pas destinées à l'exploitation minière finit entre les mains de factions brésiliennes du sud-est du Brésil, selon le délégué Wesley Costa, de la police civile. La ville de Rorainópolis, la deuxième municipalité la plus peuplée de l'État, sert de base à ce flux vers l'Amazonie, explique le chercheur. Et des armes de gros calibre, plus utiles en dehors du Roraima, sont vendues là-bas et à Rio de Janeiro. L'activité s'étend également au trafic de drogue, avec des preuves d'un certain niveau de collaboration dans le transport et la distribution de cargaisons de cocaïne en provenance de Colombie. "Cette symbiose est née de cette situation locale dans laquelle nous avons le marché de consommation brésilien, le marché de fournisseurs colombien et un corridor contrôlé par cette faction criminelle", détaille Costa. "Les drogues ont transité par ce couloir, que ce soit par voie terrestre, aérienne ou même fluviale, passant par l'État de Roraima vers d'autres points de distribution au Brésil et même vers d'autres pays, dans le cadre d'un partenariat avec des factions brésiliennes, notamment avec le PCC et une partie du CV". Au Roraima, plus précisément à Boa Vista, le Tren da Aragua gère un système de microtrafic destiné en particulier aux Vénézuéliens, selon les experts, et axé principalement sur le skunk, un type de marijuana plus puissant. Violences et intimidations C'est en effet la communauté vénézuélienne qui vit actuellement dans le nord du Brésil qui souffre le plus des actions violentes des criminels. Les immigrés sont des cibles constantes de tentatives de recrutement et d'extorsion, selon des sources de Boa Vista et Pacaraima interviewées par BBC News Brasil. Au plus fort du flux migratoire vers le Brésil, à partir de 2018, les refuges créés par Operação Acolhida sont devenus un centre de criminalité, avec plusieurs cas enregistrés de violences sexuelles et d'agressions motivées par la contraction de dettes auprès de membres de la faction. On estime que plus de 1,4 million de Vénézuéliens ont émigré vers le Brésil entre 2018 et fin 2025, et qu’il en reste plus de 700 000 sur le territoire. De nombreux membres de gangs vénézuéliens ont infiltré ces numéros, affirme la police civile. Tren da Aragua n'est pas le seul groupe opérant au Roraima et, souvent, il est difficile de déterminer avec précision à quelle organisation les criminels ont prêté allégeance, souligne également Rodrigo Chagas, de la FBSP. "Mais tout indique que la relation [de la TDA] se réalise en agissant sur les immigrés vénézuéliens, en profitant de leur vulnérabilité", affirme le sociologue et professeur à l'Université fédérale de Roraima (UFRR). Une partie du problème souligné par les experts se situe à l'entrée au Brésil, où les réseaux de passeurs de clandestins et les coyotes liés à des factions facturent le transport clandestin et la sécurité. Sur le territoire brésilien, dans les refuges destinés à accueillir des réfugiés, l'infiltration de factions a considérablement diminué depuis le plus fort de la crise migratoire, selon différentes sources entendues par BBC News Brasil. Mais la peur provoquée par les gangs vénézuéliens était – et est encore dans certains cas – un thème constant pour de nombreuses familles qui cherchaient à vivre au Brésil, loin de la crise humanitaire qui frappait le pays voisin. Une personne impliquée dans les efforts humanitaires en faveur des réfugiés vénézuéliens à Boa Vista, qui a préféré rester anonyme, a rapporté plusieurs cas dans lesquels, profitant de l'extrême vulnérabilité et des besoins des immigrants, des criminels les recrutent comme main d'œuvre facile et bon marché pour transporter des marchandises et des produits illégaux entre les villes et divers emplois miniers. Des femmes sont également embauchées sous le faux prétexte de travailler comme cuisinières, mais finissent par être destinées à la prostitution. En arrivant dans les zones minières, ces personnes se retrouvent dans une situation de travail forcé, devant collecter des grammes d'or pour payer ce qu'elles sont censées devoir pour leur transport et leur hébergement, explique la source interviewée par BBC News Brasil. Selon elle, les immigrés qui défiaient les règles imposées ou tentaient de fuir le groupe subissaient de lourdes attaques ou étaient victimes de meurtres cruels. Les refuges d'accueil ont également été confrontés à de nombreux problèmes avec les criminels qui facturaient des frais aux immigrants pour accéder aux zones situées à l'intérieur des complexes ou pour recevoir de la nourriture qui devrait être gratuite. "J'ai reçu un rapport d'une fille qui recevait chaque nuit des pierres sur sa tente du refuge et qui devait se lever pour avoir des relations sexuelles avec les criminels, car ils menaçaient de se venger d'elle et de sa mère", raconte la source. Les allégations d'abus et d'extorsion ont été révélées pour la première fois dans une série de rapports de l'Agência Pública publiés en 2024. À l'époque, en réponse aux plaintes, le ministère du Développement et de l'Assistance sociale, de la Famille et de la Lutte contre la faim (MDS) avait déclaré que la Task Force Logistique Humanitaire opérait en surveillant et en surveillant les environnements et les structures de l'Opération Acolhida pour dissuader et identifier d'éventuelles menaces, en activant les autorités de sécurité publique si nécessaire. Le ministère a également souligné que "des militaires sont employés, en plus d'embaucher des sociétés qui fournissent des services de surveillance, qui, jour après jour, gardent les abris et patrouillent à l'intérieur du périmètre". BBC News Brasil a contacté le MDS pour obtenir des éclaircissements sur les mesures prises pour assurer la sécurité des refuges, mais n'a reçu de réponse qu'à la publication de ce rapport. Brutalité dans les rues Les cas de violence liés au Tren de Aragua ne se limitent pas aux zones d'hébergement. Outre le cimetière découvert en janvier dernier à Boa Vista, d'autres zones où les corps laissés par la faction ont été déposés dans la ville font également l'objet d'une enquête de la police. Il existe encore de nombreux cas d'actes barbaries commis par des membres de la TDA contre des rivaux d'autres organisations vénézuéliennes et même contre des membres de la faction elle-même en guise de punition, dit Rodrigo Chagas. Selon le sociologue, la brutalité est déjà devenue l'une des caractéristiques de la faction vénézuélienne. "Le Tren de Aragua est connu pour être le groupe qui commet la violence la plus aiguë. Il ne s'agit pas simplement de tuer, mais de tuer avec une grande cruauté et agressivité." Ces dernières années, les autorités ont retrouvé à plusieurs reprises des corps décapités ou mutilés, enveloppés dans des matelas et des sacs, dans des zones boisées ou des terrains vagues de Boa Vista. Selon l'enquête de la police civile, les victimes étaient des Vénézuéliens et ont été assassinées à la demande des criminels du groupe. Dans le cas du cimetière collectif découvert à Pricumã, dans la zone ouest de Boa Vista, l'hypothèse policière est que les morts étaient la cible du « tribunal pénal » vénézuélien. "Au Venezuela, le conflit entre factions criminelles est très féroce", ce qui a conduit Tren de Aragua à se spécialiser dans la terreur comme forme de dissuasion afin de maintenir ses domaines territoriaux, affirme le délégué Wesley Costa. "Ils ont apporté au Brésil la même manière d'agir qu'ils avaient au Venezuela", dit-il. Des policiers ont découvert un cimetière collectif à Pricumã, à l'ouest de Boa Vista, début 2025 Divulgation/PCRR En chiffres absolus, le Roraima a enregistré 174 homicides en 2024, selon l'Atlas des violences 2026, publié par l'Institut de recherche économique appliquée (Ipea) et la FBSP. Malgré la violence des gangs, l’État a affiché une réduction des taux, avec une baisse de 53,8 % des homicides intentionnels entre 2021 et 2024. Dans une interview accordée à BBC News Brasil en janvier, le gouverneur de l'État, Antonio Denarium (Progressistas), a exigé une plus grande inspection de la frontière vénézuélienne avec Roraima et une législation plus stricte pour l'entrée des étrangers dans le pays. "Nous devons imposer des restrictions à l'entrée des Vénézuéliens. Ils doivent présenter un extrait de casier judiciaire. Aujourd'hui, ils [les criminels] entrent en tant que réfugiés", a déclaré le gouverneur. Denarium a également critiqué les coûts engagés par l'État pour servir les Vénézuéliens qui arrivent quotidiennement et a déclaré vouloir construire un pavillon exclusif pour les prisonniers étrangers dans le pénitencier de l'État, avec des ressources qui proviendront du gouvernement fédéral. "Lorsque les factions criminelles du Venezuela sont acculées, elles quittent le Brésil et entrent au Brésil par le Roraima. Ils travaillent dans le trafic de drogue, d'armes, de personnes, de détournement de fonds, en apportant des marchandises illégales au Brésil et en les vendant", a-t-il déclaré. "Roraima possède la deuxième plus grande frontière du Brésil. Il y a plus de 2 000 km de frontière. Pour ceux de Pacaraima, pour entrer au Venezuela, il suffit de faire un pas et vous êtes déjà de l'autre côté. » Contactée par BBC News Brasil, la police fédérale n'a pas commenté les déclarations du gouverneur.