قبل ست سنوات، في بداية جائحة عام 2020، وجدت كوريا الشمالية نفسها في وضع صعب. ومع عدم وجود بنية تحتية طبية كاملة لمكافحة فيروس كورونا، أدخلت البلاد نظام عزل صارم. وأدى إغلاق الحدود إلى انخفاض حاد في التجارة مع الصين، الشريك الرئيسي والراعي لكوريا الديمقراطية. وبدون المواد والمواد الخام والمكونات المستوردة، توقفت العديد من الشركات. وكان هناك نقص في الملابس والأحذية وحتى المواد الغذائية في البلاد، وارتفعت أسعارها عدة مرات. وقد اعترف الزعيم الكوري الشمالي كيم جونغ أون علناً بالصعوبات الاقتصادية.