Em Maio deste ano, Islamabad e Pequim comemoraram o 75º aniversário das suas relações diplomáticas, com o discurso bilateral a gravitar previsivelmente em torno de floreios familiares. Obrigações “mais altas que os Himalaias e mais fortes que o aço” ressurgiram mais uma vez em folhetos oficiais e discursos a nível estatal. No entanto, por baixo da superfície cerimonial deste marco, está a ser arquitetada uma transformação estrutural mais consequente. Ao longo deste período de 75 anos, a relação evoluiu gradualmente de um alinhamento diplomático tradicional para uma parceria económica altamente estruturada. O que antes era enquadrado em termos exclusivamente estratégicos tem sido cada vez mais reformulado como uma matriz de cooperação económica e tecnológica. Esta evolução contínua permitiu que ambas as capitais convertessem sistematicamente um vínculo político de longa data num motor mais funcional e orientado para projectos. A parceria bilateral está agora a tentar passar de um programa de infra-estruturas numa fase inicial, liderado pelo Estado, para um quadro económico mais complexo, orientado para o mercado. Esta transição, formalmente conceituada como CPEC 2.0, marca um afastamento deliberado dos investimentos físicos que caracterizaram a última década. No entanto, à medida que o quadro multimilionário tenta reinventar-se, enfrenta um cenário complexo de desequilíbrios macroeconómicos, restrições de segurança locais e delicados alinhamentos geopolíticos. A arquitetura do pivô A primeira fase do CPEC, avaliada em geral em 62 mil milhões de dólares, centrou-se em colmatar os défices críticos de infra-estruturas do Paquistão. Mais de 25 mil milhões de dólares em investimentos chineses concluídos conseguiram resolver os estrangulamentos fundamentais, acrescentando nomeadamente mais de 8.000 megawatts à rede eléctrica nacional. No entanto, embora a primeira iteração tenha construído o esqueleto físico da conectividade, também deixou o Paquistão exposto a pressões estruturais de reembolso e a uma base industrial subutilizada. Em resposta, o CPEC 2.0 foi concebido para mudar o centro de gravidade operacional para a cooperação entre empresas e a integração do sector privado. Operacionalmente, esta estratégia baseia-se na integração de dois quadros: o modelo de política nacional “5Es” do Paquistão (exportações, e-Paquistão, ambiente, energia e equidade) e os “Cinco Corredores” propostos pela China – crescimento, inovação, verde, meios de subsistência e abertura. O objectivo principal desta fusão é fazer com que o Paquistão passe de uma economia orientada para o consumo para uma entidade orientada para a exportação. O comércio bilateral entre os dois países atingiu 25,23 mil milhões de dólares, um aumento visível em relação aos 23 mil milhões de dólares registados anteriormente. Para colmatar a assimetria comercial, o Acordo de Comércio Livre Atualizado no âmbito do CPEC 2.0 visa caminhos não tradicionais, especificamente no âmbito dos Corredores de Crescimento e Inovação. Isto inclui joint ventures em IA, biotecnologia e parques tecnológicos especializados. Dado que as exportações internas de tecnologia da informação do Paquistão já ultrapassam os 3 mil milhões de dólares anuais, os planeadores esperam que uma integração tecnológica mais profunda com as empresas chinesas proporcione a escala necessária para um crescimento sustentado. Fricção interna e ventos contrários institucionais Apesar da clareza estratégica oferecida pelo quadro 5Es, a execução bem-sucedida do CPEC 2.0 continua dependente do ambiente operacional interno do Paquistão. Pequim tem levantado consistentemente preocupações relativamente à persistente instabilidade macroeconómica, aos atrasos institucionais e à burocracia burocrática do Paquistão. O complexo ambiente político interno complicou frequentemente a continuidade das políticas a longo prazo, com a mudança de administrações alterando os prazos de execução. Mais criticamente, a segurança dos cidadãos e dos projectos chineses continua a ser um ponto activo de fricção. Os riscos persistentes decorrentes da militância regional, das insurgências étnicas e das ameaças assimétricas à segurança levaram a interrupções de projectos e subsequentes derrapagens de custos. Embora Islamabad tenha repetidamente reiterado o seu compromisso de fornecer protocolos de segurança robustos através de divisões militares especializadas, Pequim continua a enfatizar que a integração económica sustentável não pode ocorrer num ambiente de segurança instável. Para que o CPEC 2.0 tenha sucesso, os recursos devem ser geridos de forma transparente e os benefícios distribuídos equitativamente por todas as províncias para acalmar as queixas locais. A corda bamba geopolítica Para além da governação interna, o CPEC 2.0 é forçado a navegar numa arena global cada vez mais polarizada. Os esforços do Paquistão para reaproximar-se das capitais ocidentais — particularmente os seus crescentes laços económicos e diplomáticos com os Estados Unidos — são observados com cautela por Pequim. Os estrategistas chineses continuam empenhados em garantir que os compromissos do Paquistão com as instituições financeiras ou estruturas de segurança ocidentais não prejudiquem os investimentos estratégicos de longo prazo da China na região. Simultaneamente, a oposição regional continua a moldar a dinâmica externa do projecto. Nova Deli manteve a sua firme oposição ao corredor, principalmente com o fundamento de que certos canais de infra-estruturas atravessam território disputado na Caxemira, o que a Índia argumenta constituir uma violação da sua soberania. Para além das disputas territoriais, os círculos estratégicos indianos vêem o corredor como um mecanismo que reforça a parceria estratégica Paquistão-China e expande a presença geopolítica de Pequim no Sul da Ásia e na região do Oceano Índico. Embora as tentativas históricas da Índia para desenvolver o porto de Chabahar, no Irão, tenham sido explicitamente enquadradas como um contrapeso ao nexo de águas profundas de Gwadar, essa iniciativa falhou em grande parte na obtenção das vantagens regionais previstas. O caminho a seguir À medida que o entusiasmo inicial dos primeiros anos do CPEC dá lugar a uma avaliação mais pragmática, é evidente que a segunda fase não pode ser sustentada apenas por empréstimos entre Estados ou apenas pela diplomacia comemorativa. A transformação do CPEC num verdadeiro instrumento de soberania económica requer ajustes estruturais no panorama regulamentar do Paquistão. Para que os corredores da inovação, da energia verde e dos meios de subsistência produzam dividendos tangíveis, o Estado deve dar prioridade à estabilidade institucional interna, garantir um ambiente seguro para o pessoal estrangeiro e implementar uma governação transparente. Só abordando estas vulnerabilidades internas fundamentais o Paquistão poderá converter com sucesso a conectividade física em competitividade económica sustentável.