Embora o Paquistão tenha se tornado um Estado independente em 1947, a terra que ocupa é há muito tempo uma encruzilhada de civilizações. De Mehrgarh à Civilização do Vale do Indo, esta região ligou e integrou o Sul da Ásia, a Ásia Central e o Médio Oriente através do comércio, da cultura e das ideias. Esse papel histórico está novamente a moldar o pensamento económico do Paquistão, à medida que procura laços mais profundos com o Afeganistão, as Repúblicas da Ásia Central (RCA), a Rússia, a China e uma conectividade regional mais ampla. No centro destes esforços está o Conselho Empresarial Paquistão-Rússia (PRBC), que opera sob a alçada da Federação das Câmaras de Comércio e Indústria do Paquistão (FPCCI). Com a FPCCI a funcionar como uma ponte entre o sector privado e as instituições governamentais, o seu Conselho tem trabalhado para expandir a cooperação comercial, educacional, tecnológica e de investimento entre o Paquistão e a Rússia. Ao longo das últimas décadas, o PRBC ajudou a facilitar memorandos de entendimento com câmaras de comércio regionais em toda a Rússia, incentivando a colaboração no comércio, tecnologia, educação, desenvolvimento industrial e facilitação de negócios. Estas iniciativas reflectem uma crença crescente em ambos os países de que a cooperação económica pode tornar-se um pilar importante das relações bilaterais. Aprendendo com um modelo comercial de sucesso Os defensores de laços económicos mais fortes entre o Paquistão e a Rússia apontam frequentemente para a relação comercial bem sucedida que existiu entre o Paquistão e a União Soviética desde a década de 1960 até à década de 1980. Durante esse período, os dois países desenvolveram um dos mais abrangentes acordos comerciais baseados em troca e compensação fora do bloco soviético. Neste quadro, a União Soviética forneceu ao Paquistão equipamento industrial pesado, tecnologia siderúrgica, infra-estruturas de energia térmica, materiais ferroviários, serviços de engenharia, conhecimentos agrícolas, apoio à exploração de petróleo e assistência técnica que contribuíram para o desenvolvimento de diversas indústrias nacionais estratégicas. O Paquistão, em troca, exportou commodities, incluindo algodão, arroz, juta, produtos de couro, cromita, artigos esportivos, instrumentos cirúrgicos e produtos agrícolas. Em vez de depender de escassas reservas cambiais, as transacções foram realizadas através de uma combinação de troca directa, contas de compensação bilaterais mantidas pelo Banco Estatal do Paquistão e instituições financeiras soviéticas, e acordos de crédito a longo prazo para fornecedores. As receitas de exportação acumularam-se em contas denominadas em rúpias, permitindo à União Soviética comprar bens paquistaneses adicionais, minimizando ao mesmo tempo a necessidade de liquidação em moedas convertíveis. Grandes projectos industriais foram financiados através de empréstimos soviéticos concessionais que foram gradualmente reembolsados ​​através de exportações ao longo de muitos anos. Este acordo permitiu ao Paquistão industrializar sectores significativos da sua economia, reduzindo ao mesmo tempo a pressão sobre a sua balança de pagamentos, tornando o modelo particularmente relevante no actual ambiente de restrições cambiais. Reanimar a cooperação económica O interesse na expansão do comércio bilateral tem crescido constantemente nos últimos anos. Em 2023, o Ministério do Comércio do Paquistão aprovou um mecanismo de troca comercial com a Rússia, seguindo recomendações do PRBC. O quadro aduaneiro da Rússia também permite disposições semelhantes, abrindo oportunidades para as empresas de ambos os países trocarem mercadorias sem depender exclusivamente de moedas de reserva. O PRBC também resolveu obstáculos de longa data que afectavam as relações económicas bilaterais. Entre as suas realizações notáveis ​​está a facilitação do reembolso da dívida remanescente da era soviética de aproximadamente 93,5 milhões de dólares, encerrando uma questão que permaneceu sem solução durante mais de quatro décadas. O Conselho apoiou ainda os esforços destinados a eliminar as restrições que afectam as exportações paquistanesas, incluindo produtos agrícolas como produtos hortícolas e cereais, ajudando assim a expandir o acesso ao mercado para as empresas paquistanesas. Construindo parcerias de conhecimento A cooperação económica vai além do comércio apenas. As instituições paquistanesas estão cada vez mais interessadas em beneficiar da experiência da Rússia em ciência, engenharia, agricultura, mineração, segurança cibernética, medicina e outras disciplinas STEM. O Conselho Empresarial Paquistão-Rússia defendeu uma colaboração académica mais forte através de parcerias entre universidades russas e paquistanesas. Em 2023, facilitou a assinatura de memorandos de entendimento entre a Universidade Pedagógica do Estado de Ural, o Ministério da Educação Federal e Formação Profissional do Paquistão, a Universidade Aberta Allama Iqbal e outras instituições educativas que fornecem um quadro inicial para a formação de professores, expandindo os intercâmbios académicos, o desenvolvimento de competências, programas conjuntos de investigação, colaboração entre professores e departamentos educativos especializados para fortalecer o capital humano do Paquistão. A visão da rota comercial ‘Mir’ Talvez a proposta mais ambiciosa que emerge das discussões recentes seja o desenvolvimento da proposta Rota Comercial “Mir” – um corredor económico internacional concebido para ligar o Paquistão directamente ao Tajiquistão através do estreito Corredor Wakhan do Afeganistão. Originalmente apresentada pelo PRBC em 2017 sob o conceito de Corredor Económico Rússia-Paquistão (RPEC), a proposta prevê a construção de aproximadamente 13 quilómetros de túneis de base ao nível do solo através da secção mais estreita do Corredor Wakhan. Desde então, o projecto foi partilhado pelo PRBC com o Ministério das Comunicações do Paquistão para análise preliminar. A visão mais ampla vai muito além de um único corredor de transporte. Propõe uma rede integrada de auto-estradas modernas, caminhos-de-ferro electrificados, infra-estruturas de transmissão de energia, oleodutos e gasodutos e comunicações de fibra óptica ligando o Paquistão ao Afeganistão, à Ásia Central, à China ocidental e à Rússia. Se for implementado, o corredor poderá proporcionar a ligação terrestre directa mais curta entre as economias ricas em recursos da Ásia Central e os portos de águas quentes do Paquistão no Mar Arábico. Potencial económico regional O corredor proposto poderia reduzir significativamente os custos de transporte, os tempos de trânsito e os estrangulamentos logísticos, ao mesmo tempo que criaria rotas comerciais alternativas em toda a Eurásia. O Paquistão poderia reforçar o seu papel como centro regional de logística e trânsito, gerando um aumento da actividade portuária, do investimento industrial, do emprego e das receitas de trânsito. O Afeganistão poderia beneficiar de infra-estruturas melhoradas e de serviços de trânsito alargados, enquanto as Repúblicas da Ásia Central obteriam um acesso mais directo ao comércio marítimo internacional e a região poderia obter uma rota terrestre adicional que ligasse as suas economias aos mercados do Sul da Ásia, do Médio Oriente e de África. De acordo com estimativas citadas pelo Ministério do Comércio do Paquistão, o potencial comercial anual da região poderá eventualmente aproximar-se dos 2,7 biliões de dólares, à medida que as economias regionais continuem a expandir-se e a infraestrutura de apoio amadureça. Embora as estimativas preliminares de investimento de aproximadamente 30 mil milhões de dólares sejam substanciais, os proponentes argumentam que o financiamento através de um consórcio de países participantes e instituições financeiras internacionais poderia tornar o projecto economicamente viável a longo prazo. Desafios e oportunidades pela frente Apesar da sua considerável promessa, o corredor enfrentaria grandes desafios antes de se tornar realidade. A estabilidade política, a segurança regional, a sustentabilidade ambiental, o financiamento, a governação e a cooperação transfronteiriça continuam a ser essenciais. As dificuldades de engenharia associadas aos túneis de grande altitude e ao terreno montanhoso também exigiriam um planeamento cuidadoso e conhecimentos técnicos. Os especialistas sugerem uma abordagem faseada, começando com estudos de viabilidade, avaliações ambientais, estudos de engenharia e medidas de criação de confiança entre os países participantes. Uma tal estratégia poderia reduzir os riscos e, ao mesmo tempo, atrair investimento a longo prazo. O proposto Corredor Económico Internacional Mir, no entanto, representa mais do que um projecto de transportes. Reflete uma visão mais ampla de reconectar regiões que historicamente partilharam laços comerciais, culturais, científicos e educacionais em toda a Eurásia. O avanço do projecto dependerá do compromisso político, da governação transparente, da cooperação financeira e do consenso regional. Se essas condições forem satisfeitas, o corredor poderá tornar-se uma das iniciativas infra-estruturais mais significativas do século XXI, fortalecendo o comércio, melhorando a segurança energética e promovendo a integração económica a longo prazo desde a Ásia Central até ao Mar Arábico. O objectivo está enraizado na crença de que a reconstrução de ligações históricas através do comércio, da educação, da tecnologia, das infra-estruturas e dos intercâmbios interpessoais pode contribuir para uma maior estabilidade regional, prosperidade partilhada e coexistência pacífica no Paquistão, no Afeganistão, nas Repúblicas da Ásia Central, na Rússia e na China. Esta região do Paquistão pode mais uma vez ligar e integrar o Sul da Ásia, a Ásia Central e o Médio Oriente através do comércio, da cultura e das ideias. Imagem de cabeçalho criada com IA generativa.