Bien que le Pakistan soit devenu un État indépendant en 1947, le territoire qu’il occupe est depuis longtemps un carrefour de civilisations. De Mehrgarh à la civilisation de la vallée de l'Indus, cette région a lié et intégré l'Asie du Sud, l'Asie centrale et le Moyen-Orient à travers le commerce, la culture et les idées. Ce rôle historique façonne à nouveau la pensée économique du Pakistan, alors qu’il cherche à approfondir ses liens avec l’Afghanistan, les républiques d’Asie centrale (RCA), la Russie, la Chine et une connectivité régionale plus large. Au centre de ces efforts se trouve le Conseil d’affaires Pakistan-Russie (PRBC), qui relève de la Fédération des chambres de commerce et d’industrie du Pakistan (FPCCI). La FPCCI faisant office de pont entre le secteur privé et les institutions gouvernementales, son conseil s'est efforcé d'élargir la coopération commerciale, éducative, technologique et d'investissement entre le Pakistan et la Russie. Au cours des dernières décennies, la PRBC a contribué à faciliter les protocoles d’accord avec les chambres de commerce régionales de toute la Russie, encourageant la collaboration dans les domaines du commerce, de la technologie, de l’éducation, du développement industriel et de la facilitation des affaires. Ces initiatives reflètent la conviction croissante des deux pays que la coopération économique peut devenir un pilier majeur des relations bilatérales. Apprendre d’un modèle commercial réussi Les partisans d’un renforcement des liens économiques entre le Pakistan et la Russie soulignent souvent les relations commerciales fructueuses qui existaient entre le Pakistan et l’Union soviétique des années 1960 aux années 1980. Au cours de cette période, les deux pays ont développé l’un des accords commerciaux basés sur le troc et la compensation les plus complets en dehors du bloc soviétique. Dans ce cadre, l'Union soviétique a fourni au Pakistan des équipements industriels lourds, des technologies d'aciéries, des infrastructures d'énergie thermique, du matériel ferroviaire, des services d'ingénierie, une expertise agricole, un soutien à l'exploration pétrolière et une assistance technique qui ont contribué au développement de plusieurs industries nationales stratégiques. Le Pakistan, en échange, exportait des produits tels que du coton, du riz, du jute, des produits en cuir, de la chromite, des articles de sport, des instruments chirurgicaux et des produits agricoles. Plutôt que de compter sur de rares réserves de change, les transactions ont été réalisées grâce à une combinaison de troc direct, de comptes de compensation bilatéraux tenus par la Banque d'État du Pakistan et les institutions financières soviétiques et d'accords de crédit à long terme avec les fournisseurs. Les recettes des exportations se sont accumulées sur des comptes libellés en roupies, permettant à l'Union soviétique d'acheter des produits pakistanais supplémentaires tout en minimisant le besoin de règlement en monnaies convertibles. Les grands projets industriels étaient financés par des prêts soviétiques concessionnels qui étaient progressivement remboursés par les exportations sur de nombreuses années. Cet arrangement a permis au Pakistan d’industrialiser des secteurs importants de son économie tout en réduisant la pression sur sa balance des paiements, ce qui rend le modèle particulièrement pertinent dans l’environnement actuel de contraintes de change. Relancer la coopération économique L’intérêt pour l’expansion du commerce bilatéral n’a cessé de croître ces dernières années. En 2023, le ministère du Commerce du Pakistan a approuvé un mécanisme de troc avec la Russie suite aux recommandations du PRBC. Le cadre douanier russe autorise également des arrangements similaires, ouvrant ainsi la possibilité aux entreprises des deux pays d’échanger des marchandises sans dépendre exclusivement des monnaies de réserve. La PRBC a également résolu des obstacles de longue date affectant les relations économiques bilatérales. Parmi ses réalisations notables, citons la facilitation du remboursement de la dette restante de l'ère soviétique, soit environ 93,5 millions de dollars américains, mettant ainsi un terme à un problème resté non résolu pendant plus de quatre décennies. Le Conseil a en outre soutenu les efforts visant à supprimer les restrictions affectant les exportations pakistanaises, notamment les produits agricoles tels que les légumes et les céréales, contribuant ainsi à élargir l'accès au marché pour les entreprises pakistanaises. Établir des partenariats de connaissances La coopération économique va au-delà du seul commerce. Les institutions pakistanaises souhaitent de plus en plus bénéficier de l’expertise russe dans les domaines des sciences, de l’ingénierie, de l’agriculture, des mines, de la cybersécurité, de la médecine et d’autres disciplines STEM. Le Conseil d'affaires Pakistan-Russie a préconisé une collaboration universitaire plus étroite grâce à des partenariats entre les universités russes et pakistanaises. En 2023, il a facilité la signature de protocoles d’accord entre l’Université pédagogique d’État de l’Oural, le ministère fédéral de l’Éducation et de la Formation professionnelle du Pakistan, l’Université ouverte Allama Iqbal et d’autres établissements d’enseignement qui fournissent un cadre initial pour la formation des enseignants, l’expansion des échanges universitaires, le développement des compétences, les programmes de recherche conjoints, la collaboration entre professeurs et les départements éducatifs spécialisés pour renforcer le capital humain du Pakistan. La vision de la route commerciale « Mir » La proposition la plus ambitieuse issue des discussions récentes est peut-être le développement de la route commerciale « Mir », un corridor économique international conçu pour relier directement le Pakistan au Tadjikistan via l’étroit couloir de Wakhan en Afghanistan. Initialement présentée par le PRBC en 2017 dans le cadre du concept de corridor économique Russie-Pakistan (RPEC), la proposition envisage de construire environ 13 kilomètres de tunnels de base au niveau du sol à travers la section la plus étroite du corridor de Wakhan. Le projet a depuis été partagé par PRBC avec le ministère pakistanais des Communications pour examen préliminaire. La vision plus large s’étend bien au-delà d’un seul corridor de transport. Il propose un réseau intégré d'autoroutes modernes, de chemins de fer électrifiés, d'infrastructures de transport d'énergie, d'oléoducs et de gazoducs et de communications par fibre optique reliant le Pakistan à l'Afghanistan, à l'Asie centrale, à l'ouest de la Chine et à la Russie. S’il est mis en œuvre, le corridor pourrait fournir la connexion terrestre directe la plus courte entre les économies riches en ressources d’Asie centrale et les ports d’eau chaude du Pakistan sur la mer d’Oman. Potentiel économique régional Le corridor proposé pourrait réduire considérablement les coûts de transport, les temps de transit et les goulots d'étranglement logistiques tout en créant des routes commerciales alternatives à travers l'Eurasie. Le Pakistan pourrait renforcer son rôle de plaque tournante régionale de la logistique et du transit, générant ainsi une activité portuaire, des investissements industriels, des emplois et des revenus de transit accrus. L’Afghanistan pourrait bénéficier d’infrastructures améliorées et de services de transit étendus, tandis que les républiques d’Asie centrale bénéficieraient d’un accès plus direct au commerce maritime international et que la région pourrait obtenir une route terrestre supplémentaire reliant leurs économies aux marchés d’Asie du Sud, du Moyen-Orient et d’Afrique. Selon les estimations citées par le ministère pakistanais du Commerce, le potentiel commercial annuel de la région pourrait à terme approcher 2 700 milliards de dollars américains à mesure que les économies régionales continuent de se développer et que les infrastructures de soutien mûrissent. Bien que les estimations préliminaires d'investissement d'environ 30 milliards de dollars américains soient substantielles, les partisans soutiennent que le financement par un consortium de pays participants et d'institutions financières internationales pourrait rendre le projet économiquement viable à long terme. Défis et opportunités à venir Malgré ses promesses considérables, le corridor devra faire face à des défis majeurs avant de devenir réalité. La stabilité politique, la sécurité régionale, la durabilité environnementale, le financement, la gouvernance et la coopération transfrontalière restent essentiels. Les difficultés techniques liées aux tunnels à haute altitude et au terrain montagneux nécessiteraient également une planification minutieuse et une expertise technique. Les experts suggèrent une approche progressive commençant par des études de faisabilité, des évaluations environnementales, des études techniques et des mesures de confiance entre les pays participants. Une telle stratégie pourrait réduire les risques tout en attirant les investissements à long terme. Le projet de corridor économique international Mir représente toutefois plus qu’un projet de transport. Il reflète une vision plus large de reconnexion des régions qui ont historiquement partagé des liens commerciaux, culturels, scientifiques et éducatifs à travers l’Eurasie. L’avancement du projet dépendra de l’engagement politique, d’une gouvernance transparente, de la coopération financière et du consensus régional. Si ces conditions sont remplies, le corridor pourrait devenir l’une des initiatives infrastructurelles les plus importantes du XXIe siècle, renforçant le commerce, améliorant la sécurité énergétique et promouvant l’intégration économique à long terme de l’Asie centrale à la mer d’Oman. L’objectif est ancré dans la conviction que la reconstruction des liens historiques par le biais du commerce, de l’éducation, de la technologie, des infrastructures et des échanges entre les peuples peut contribuer à une plus grande stabilité régionale, à une prospérité partagée et à une coexistence pacifique au Pakistan, en Afghanistan, dans les républiques d’Asie centrale, en Russie et en Chine. Cette région du Pakistan peut à nouveau relier et intégrer l’Asie du Sud, l’Asie centrale et le Moyen-Orient grâce au commerce, à la culture et aux idées. Image d'en-tête créée avec l'IA générative.