قالت وزارة الخارجية الأمريكية، الأربعاء، إنها وافقت على بيع أسلحة تقدر قيمتها بنحو 1.96 مليار دولار لتعزيز الدفاعات الجوية السعودية، مع تصاعد الحرب في الشرق الأوسط. وقالت وزارة الخارجية في بيان: "إن هذا البيع المقترح سيدعم أهداف السياسة الخارجية والأمن القومي للولايات المتحدة من خلال تحسين أمن حليف رئيسي من خارج الناتو يمثل قوة للاستقرار السياسي والتقدم الاقتصادي في منطقة الخليج". ومن بين الأسلحة التي تسعى المملكة الخليجية إلى الحصول عليها ما يصل إلى 20 ألف نظام سلاح متقدم دقيق ورؤوسها الحربية، والتي يصفها الموقع الإلكتروني للبحرية الأمريكية بأنها "وسيلة غير مكلفة لتدمير الأهداف مع الحد من الأضرار الجانبية في القتال المباشر". وقالت الوزارة إن المقاول الرئيسي سيكون شركة بي أيه إي سيستمز في ناشوا بولاية نيوجيرسي. وجاء في البيان: "ستعمل عملية البيع المقترحة على تحسين قدرة المملكة العربية السعودية على ردع التهديدات الحالية والمستقبلية من خلال تعزيز دفاعها عن وطنها، وتحسين إمكانية التشغيل البيني مع القوات الأمريكية وغيرها من القوات الإقليمية وقوات حلف شمال الأطلسي". وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي يبدو فيه أن المملكة العربية السعودية على شفا تجدد الحرب مع الحوثيين في اليمن بعد أن أطلقوا صواريخ على مطار في مدينة أبها جنوب السعودية يوم الاثنين. وجاء هجوم الحوثيين بعد أن ضربت الحكومة اليمنية مطار صنعاء لتحويل رحلة جوية عائدة من جنازة المرشد الأعلى الإيراني الذي تم اغتياله وعلى متنها وفد من الحوثيين. واتهم الحوثيون الرياض بالهجوم. وتأتي هذه الخطوة أيضًا وسط تكثيف الولايات المتحدة لموجات الهجمات على إيران، بعد إعادة فرض حصار بحري مع عودة الأعداء إلى الحرب. وقال البيان: “لن يكون هناك أي تأثير سلبي على الاستعداد الدفاعي الأمريكي نتيجة لهذا البيع المقترح”.