Kylian Mbappe se recuperou de um pênalti defendido no primeiro tempo para marcar um gol magnífico que colocou a França no caminho da vitória por 2 a 0 sobre o Marrocos no confronto das quartas de final da Copa do Mundo, na quinta-feira. O pênalti fraco de Mbappe foi facilmente defendido pelo goleiro marroquino Yassine Bounou, mas ele compensou com uma brilhante finalização em curva para fazer o 1 a 0 aos 15 minutos. Esse foi o oitavo gol de Mbappé no torneio, colocando-o novamente empatado com Lionel Messi na corrida pela Chuteira de Ouro, antes de sair no final e assistir aos minutos finais com uma bolsa de gelo no tornozelo direito. Antes de sair, ele preparou Ousmane Dembele para avançar e resolver a disputa assistida por 63.811 pessoas no Gillette Stadium, enquanto a França eliminava o Marrocos, assim como fez em 2022. A vitória por 2-0, há quatro anos, no Qatar, aconteceu nas meias-finais e, desta vez, a vitória dos Les Bleus leva-os às meias-finais. Eles enfrentarão Espanha ou Bélgica em Dallas na próxima terça-feira. A França busca chegar à terceira final consecutiva de Copa do Mundo em seu último torneio, antes que o técnico Didier Deschamps deixe o cargo. Vencedores em 2018 e vice-campeões em 2022, parecia que haviam passado para outra semifinal e eram fortes demais para uma seleção marroquina sem poder de fogo na ausência do lesionado Ismael Saibari. Mbappe é um dos maiores goleadores de sua geração, e a Copa do Mundo continua a extrair dele o que há de melhor. Depois de marcar dois gols nas vitórias da fase de grupos sobre Senegal e Iraque, além da derrota para a Suécia nas oitavas de final, ele marcou o único gol de pênalti contra o Paraguai na última rodada. Ele já marcou 20 gols em 20 partidas em Copas do Mundo, a menos de um gol do recorde geral de Messi no torneio, de 21. Poderia ter-se esperado mais de Marrocos, que tinha mais adeptos a apoiá-los, mas não tinha capacidade de ataque, já que a França manteve o terceiro jogo sem sofrer golos em outros tantos jogos a eliminar. Dembélé também marcou No entanto, eles têm muitos jovens talentos interessantes – incluindo o ex-capitão da França Sub-21, Ayyoub Bouaddi, no meio-campo – e certamente serão uma força a ser reconhecida novamente quando co-organizarem a próxima Copa do Mundo em 2030, ao lado de Espanha e Portugal. Na quinta-feira, eles foram apenas o último time a descobrir que conter Mbappé em uma Copa do Mundo era uma tarefa impossível. O craque do Real Madrid provocou o pênalti ao ser derrubado na área por Noussair Mazraoui, após uma rápida fuga, aos 25 minutos. O árbitro argentino Facundo Tello apontou imediatamente para o pênalti, embora tenha sido necessária uma revisão para descartar uma falta sobre o capitão marroquino Achraf Hakimi na preparação. Talvez a espera tenha chegado a Mbappe, cujo chute foi estranhamente fraco e facilmente interrompido. Foi um lembrete de que ele continua humano, assim como Messi, que desperdiçou dois pênaltis nesta Copa do Mundo. O excelente Bounou manteve frequentemente a França afastada na primeira parte, nomeadamente desviando um remate de Desire Doue ao redor do poste, depois de Bouaddi ter perdido a bola. Lucas Digne acertou um chute de longa distância no topo da trave quando o primeiro tempo terminou sem gols, mas a França foi recompensada pela pressão 15 minutos após o reinício. Doue passou a bola para Mbappe fora da área e ele controlou antes de usar Issa Diop como tela para direcionar um excelente chute para a rede. O maior artilheiro de todos os tempos da França agora tem 64 gols internacionais em 104 partidas. Sua dispensa aos 66 minutos permitiu que Dembele avançasse para o gol e chutasse rasteiro para o mesmo escanteio, com uma mão de Bounou se mostrando incapaz de fazer o 2-0. Dembele é o atual Bola de Ouro e agora tem cinco gols nesta Copa do Mundo, mas Mbappé continua no centro das atenções.