Kylian Mbappe pulih dari penyelamatan penalti di babak pertama untuk mencetak gol pembuka yang luar biasa yang membawa Prancis menuju kemenangan 2-0 atas Maroko dalam pertandingan perempat final Piala Dunia pada hari Kamis. Tendangan penalti lemah Mbappe dengan mudah diselamatkan oleh kiper Maroko Yassine Bounou, tetapi ia menebusnya dengan melakukan penyelesaian melengkung yang brilian untuk menjadikan skor 1-0 pada menit ke-60. Itu adalah gol kedelapan Mbappe di turnamen tersebut, membuatnya kembali menyamai Lionel Messi dalam perebutan Sepatu Emas, sebelum ia ditarik keluar di menit-menit akhir dan menyaksikan menit-menit terakhir dengan kompres es di pergelangan kaki kanannya. Sebelum keluar, ia memberi umpan kepada Ousmane Dembele untuk lolos dan menyelesaikan pertandingan yang disaksikan oleh 63.811 penonton di Stadion Gillette, saat Prancis menyingkirkan Maroko, seperti yang mereka lakukan pada tahun 2022. Kemenangan 2-0 mereka empat tahun lalu di Qatar terjadi di semifinal, dan kali ini kemenangan Les Bleus membawa mereka lolos ke empat besar. Mereka akan menghadapi Spanyol atau Belgia di Dallas Selasa depan. Prancis ingin mencapai final Piala Dunia ketiga berturut-turut di turnamen terakhir mereka sebelum pelatih lama Didier Deschamps mundur. Pemenang pada tahun 2018 dan runner-up pada tahun 2022, rasanya seperti mereka telah lolos ke semifinal lainnya dan mereka terlalu kuat untuk tim Maroko yang kekurangan daya tembak karena absennya Ismael Saibari yang cedera. Mbappe adalah salah satu pencetak gol terhebat di generasinya, dan Piala Dunia terus menampilkan yang terbaik dari dirinya. Setelah mencetak dua gol dalam kemenangan penyisihan grup atas Senegal dan Irak, serta kekalahan babak 32 besar atas Swedia, ia mencetak satu-satunya gol dari titik penalti melawan Paraguay di babak terakhir. Dia kini telah mencetak 20 gol dalam 20 penampilan Piala Dunia, terpaut satu gol dari rekor keseluruhan turnamen Messi yaitu 21 gol. Lebih banyak yang bisa diharapkan dari Maroko, yang memiliki lebih banyak pendukung di belakang mereka tetapi tidak memiliki keunggulan dalam serangan ketika Prancis mencatatkan clean sheet ketiga dalam banyak pertandingan sistem gugur. Dembele juga tepat sasaran Namun demikian, mereka memiliki banyak talenta muda yang menarik – termasuk mantan kapten Prancis U-21 Ayyoub Bouaddi di lini tengah – dan pastinya akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan lagi ketika mereka menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia 2030 bersama Spanyol dan Portugal. Pada hari Kamis mereka hanyalah tim terbaru yang menemukan bahwa menahan Mbappe di Piala Dunia adalah tugas yang mustahil. Bintang Real Madrid ini memicu penalti ketika ia dijatuhkan di area terlarang oleh Noussair Mazraoui setelah melepaskan diri dengan cepat pada menit ke-25. Wasit asal Argentina Facundo Tello langsung menunjuk titik putih, meski perlu dilakukan peninjauan kembali untuk mengesampingkan pelanggaran terhadap kapten Maroko Achraf Hakimi dalam proses tersebut. Mungkin penantiannya sampai pada Mbappe, yang tendangannya sangat lemah dan mudah dihentikan. Itu menjadi pengingat bahwa dia tetap manusia, sama seperti Messi yang menyia-nyiakan dua penalti di Piala Dunia kali ini. Bounou yang luar biasa sering kali menahan serangan Prancis di babak pertama, terutama menepis tembakan Desire Doue ke tiang gawang setelah Bouaddi dirampok bolanya. Lucas Digne melepaskan tembakan dari jarak jauh ke atas mistar gawang saat babak pertama berakhir tanpa gol, tetapi Prancis mendapat ganjaran atas tekanan mereka 15 menit setelah babak kedua dimulai. Doue memberikan bola kepada Mbappe di luar kotak penalti, dan dia mengontrol sebelum menggunakan Issa Diop sebagai layar untuk mengarahkan tendangan luar biasa ke gawang. Pencetak gol terbanyak sepanjang masa Prancis kini mengoleksi 64 gol internasional dari 104 penampilan. Umpan baliknya pada menit ke-66 memungkinkan Dembele maju ke depan gawang dan melepaskan tembakan melengkung rendah ke sudut yang sama, tangan Bounou terbukti tidak mampu menjadikan skor menjadi 2-0. Dembele adalah pemegang Ballon d’Or dan kini telah mencetak lima gol di Piala Dunia ini, namun Mbappe terus menjadi pusat perhatian.