Le phénomène météorologique El Nino s'est renforcé au cours du mois dernier et il est fort probable qu'il « se classe parmi les plus importants » jamais enregistrés lorsqu'il culminera entre octobre et décembre, ont annoncé jeudi les prévisionnistes américains. El Nino réchauffe les températures de surface dans le centre et l'est de l'océan équatorial du Pacifique, déclenchant des changements mondiaux dans les vents, la pression atmosphérique et les régimes de précipitations, et entraînant une hausse des températures mondiales globales. Dans sa dernière mise à jour, le Centre américain de prévision climatique (CPC) a déclaré qu'il y avait 81 % de chances qu'un phénomène El Nino « très fort » se produise entre octobre et décembre, ce qui figurerait parmi les événements de ce type les plus importants jamais enregistrés dans l'histoire remontant à 1950. « Très fort » est défini comme étant 2,0 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) ou plus au-dessus d'une valeur d'indice. Le PCC estime également à 97 % les chances que l’événement persiste jusqu’au début du printemps 2027. Cela s’ajoute à une prédiction faite par Tim Stockdale, un expert d’El Nino du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, qui a déclaré cette semaine que ce serait « une très, très grande surprise » si l’événement ne parvenait pas à battre un record. El Nino a généralement des répercussions à l'échelle mondiale, notamment des conditions plus sèches et une sécheresse en Australie, ainsi que des hivers plus humides en Afrique de l'Est et dans le sud des États-Unis. Isla Simpson, climatologue au Centre national américain de recherche sur l'atmosphère, a déclaré à l'AFP que "nos modèles montrent de nombreuses preuves que le réchauffement climatique augmente la variance d'El Nino, ce qui donne lieu à des événements El Nino plus importants et également à des événements La Nina plus importants". La Nina est la phase de refroidissement du cycle El Niño-Oscillation Australe. Aux États-Unis, les phénomènes El Niño « détruisent » généralement la sécheresse dans certaines régions, notamment en Californie, mais s’assèchent dans d’autres. Les connexions avec l'Europe sont plus restreintes et moins sûres, mais il existe des preuves selon lesquelles El Nino peut augmenter la probabilité de conditions froides plus tard dans l'hiver en Europe du Nord, a déclaré Simpson. "Très probablement, ce que nous verrons, ce sont les téléconnexions canoniques d'El Nino", a-t-elle déclaré, "mais dans n'importe quel événement donné, les choses peuvent s'en écarter simplement parce que nous avons toutes ces incertitudes aléatoires. Il y a des conditions météorologiques qui se produisent en plus de ces signaux prévisibles à plus long terme." Les températures à la surface de la mer sont désormais supérieures de 1,2 °C à la moyenne dans une partie définie du Pacifique équatorial connue sous le nom de région Nino 3.4, a indiqué le PCC. Combiné au réchauffement des eaux sous la surface et à l’évolution des vents et des pressions, le « système océan-atmosphère reflétait un renforcement d’El Niño ». Alors qu’El Nino culmine généralement entre novembre et février, la hausse des températures qui en résulte survient généralement plus tard. Combiné au changement climatique induit par l’homme, le dernier El Niño a contribué à faire de 2023 la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée et de 2024 le record absolu.