• A comparação de imagens de satélite de 1990 e 2025 revela um rápido crescimento urbano na planície de inundação natural do rio • Suparco alerta que as águas das enchentes têm maior probabilidade de ultrapassar margens e inundar assentamentos • Especialistas enfatizam a necessidade de estudos hidrológicos detalhados antes de usar planícies aluviais para expansão urbana ou agrícola • RUDA reivindica medidas em vigor para proteger áreas desenvolvidas em caso de futuras inundações UMA ANÁLISE de imagens de satélite abrangendo 35 anos revelou uma rápida expansão urbana na planície aluvial do Rio Ravi, levantando preocupações de que a terra que parece seca durante grande parte do ano esteja gradualmente a perder a sua capacidade de acomodar as águas das cheias durante eventos extremos de monções. As imagens oficiais, divulgadas pela Comissão de Pesquisa Espacial e da Atmosfera Superior (Suparco) em seu portal ‘Space4Climate’, permitem uma comparação de imagens Landsat de 1990 e 2025. A comparação mostra que Lahore expandiu-se rapidamente em direcção à planície aluvial de Ravi ao longo das últimas três décadas e meia. A questão tem também outra dimensão, porque ao abrigo do Tratado das Águas do Indo de 1960, as águas do Ravi, juntamente com o Sutlej e o Beas, foram atribuídas à Índia. Como resultado, o Ravi a jusante da fronteira geralmente permanece seco durante grande parte do ano, excepto durante a estação das monções ou períodos de cheias. No passado, o Paquistão receberia informações antecipadas sobre inundações e dados diários sobre medições e descargas da Índia, ao abrigo dos mecanismos do tratado. No entanto, desde 2025, depois de Nova Deli ter suspendido unilateralmente o tratado e ter deixado de comunicar com Islamabad, o aviso prévio sobre flutuações nos caudais do rio tem estado completamente ausente. Comparação 1990-2025 Imagens de satélite do portal ‘Space4Climate’ da Suparco mostram a expansão urbana (representada por manchas castanhas) e as mudanças na planície de inundação de Ravi em 1990. De acordo com uma análise de imagens históricas de satélite de 1990, os assentamentos urbanos permaneceram relativamente compactos e estavam em grande parte afastados do corredor fluvial, enquanto a agricultura dominava grande parte da paisagem circundante. Na época, o próprio rio mantinha um canal mais largo e comparativamente sem restrições. No entanto, imagens mais recentes de 2025 revelam um extenso crescimento urbano, com assentamentos e infra-estruturas a espalharem-se agressivamente em direcção às margens dos rios e terras que anteriormente eram utilizadas para agricultura, ou faziam parte do leito natural do rio. Imagens de satélite do portal ‘Space4Climate’ da Suparco mostram a expansão urbana (representada por manchas castanhas) e as mudanças na planície de inundação de Ravi em 2025. De acordo com Suparco, o desenvolvimento não planeado estreitou substancialmente a planície de inundação, limitando a sua capacidade de absorver e transportar o excesso de água durante eventos climáticos extremos. “Como resultado, as águas das cheias têm maior probabilidade de ultrapassar margens, inundar povoações e causar graves danos às infra-estruturas e aos meios de subsistência”, observou. A agência observou que a invasão urbana no leito do rio aumentou a exposição de Lahore aos riscos de inundações e sublinhou a necessidade de incorporar a dinâmica do rio no planeamento urbano. Também recomendou a aplicação rigorosa dos regulamentos de zoneamento das planícies aluviais e a protecção da faixa de domínio do rio para evitar novas invasões e mitigar o impacto de futuras inundações. As conclusões surgem no meio de preocupações crescentes sobre o impacto da rápida urbanização e das mudanças nos padrões climáticos nos riscos de inundações no Punjab, onde os especialistas alertaram repetidamente que o desenvolvimento descontrolado ao longo dos cursos de água e canais de drenagem naturais reduziu a resiliência das cidades a eventos de precipitação extrema. Um relatório do Departamento de Irrigação de Punjab sobre a demarcação da planície de inundação de outubro de 2025, visto por Dawn, afirmou que a planície de inundação de Ravi oficialmente notificada cobria aproximadamente 230 km2 em 2016. Um alto funcionário do Departamento de Irrigação disse a Dawn que, como o rio sofreu a maior cheia em quase 33 anos, cerca de três quilómetros quadrados foram efetivamente adicionados à área de várzea em 2025, destacando a pressão crescente no corredor natural de cheia do rio. Mudança de paisagem O professor Noor Muhammad, que dirige o departamento de Engenharia Civil da Universidade de Engenharia e Tecnologia (UET), Lahore, disse a Dawn que a planície de inundação de um rio não era estática, mas mudava ao longo do tempo à medida que o rio mudava naturalmente de curso. Ele disse que o Ravi já foi cercado por florestas antes de grandes extensões serem convertidas em terras agrícolas, enquanto estão agora em curso esforços para canalizar partes do rio para facilitar o desenvolvimento urbano. Ele disse que muitos países adoptaram técnicas de canalização de rios para regular o fluxo de água, controlando a inclinação do rio, removendo obstruções e construindo aterros de protecção ou muros de contenção. Tais medidas de engenharia, disse ele, foram precedidas de estudos hidrológicos detalhados e poderiam permitir que terras de várzea fossem usadas para desenvolvimento urbano ou agricultura, reduzindo ao mesmo tempo os riscos de inundação. O advogado e activista ambiental Ahmad Rafay Alam referiu-se a exemplos como Londres e Paris, que também se desenvolveram em torno de planícies aluviais. No entanto, as autoridades investiram em sistemas e quadros de planeamento para proteger as populações das inundações, disse ele. Em contraste, a urbanização descontrolada em Lahore também está a afectar o ambiente, disse ele, sublinhando a necessidade de preservar e desenvolver espaços verdes na cidade. Alam disse que o governo de Punjab promulgou legislação para proteção de várzeas, mas a lei não se aplica ao corredor fluvial e às áreas sob a alçada da Autoridade de Desenvolvimento Urbano de Ravi (RUDA). Medidas de proteção Um porta-voz da RUDA, que actualmente controla a maior parte das terras dentro do que costumava ser a planície de inundação do rio, disse que o plano director da autoridade se baseou em estudos hidrológicos e modelação numérica e física utilizando dados de vários anos. Ele disse que a RUDA procurou “resolver permanentemente” os riscos de inundação através do desenvolvimento de um riacho de um quilómetro de largura e seis metros de profundidade, capaz de transportar fluxos de inundação de até 600.000 cusecs com um bordo livre de 10% através de três barragens planeadas ao longo da área do projecto de 47 quilómetros. O porta-voz sustentou que nenhum esquema habitacional aprovado estava localizado na planície de inundação. Das mais de 100 sociedades habitacionais que se enquadram na área RUDA, cerca de 10 receberam aprovações e cerca de 35 ainda estavam em consideração, enquanto os restantes esquemas seriam obrigados a cumprir os estatutos da autoridade e os requisitos de segurança antes de serem autorizados a operar. Ele disse que a modelação de cheias foi realizada antes das recentes épocas de monções e que o quadro de planeamento da autoridade incorporou estudos de cheias, sedimentos, águas subterrâneas e disponibilidade de água. Segundo ele, a inundação máxima registada em 2025 foi de cerca de 230 mil cusecs, acrescentando que as áreas protegidas pelos passeios construídos pela RUDA permaneceram protegidas das inundações. O porta-voz atribuiu as inundações testemunhadas em algumas localidades ao não cumprimento dos regulamentos da RUDA e disse que a autoridade acelerou os trabalhos em aterros e outras infra-estruturas ribeirinhas. Afirmou também que 80 casas de uma sociedade habitacional privada, que foram inundadas pelas cheias do ano passado, foram demolidas por estarem localizadas na planície de inundação. Além disso, seis a oito outras sociedades habitacionais que também ocupavam áreas de várzea foram orientadas a desenvolver aterros. Publicado em Dawn, 4 de julho de 2026