• La comparaison des images satellite de 1990 et 2025 révèle une croissance urbaine rapide dans la plaine inondable naturelle du fleuve. • Suparco prévient que les eaux de crue sont plus susceptibles de déborder des berges et d'inonder les colonies • Les experts soulignent la nécessité de réaliser des études hydrologiques détaillées avant d'utiliser les plaines inondables à des fins d'expansion urbaine ou agricole. • RUDA revendique des mesures en place pour protéger les zones développées en cas de futures inondations UNE ANALYSE d’images satellite s’étalant sur 35 ans a révélé une expansion urbaine rapide dans la plaine inondable de la rivière Ravi, suscitant des inquiétudes quant au fait que les terres qui semblent sèches pendant une grande partie de l’année perdent progressivement leur capacité à accueillir les eaux de crue lors d’événements extrêmes de mousson. Les images officielles, publiées par la Commission de recherche sur l'espace et la haute atmosphère (Suparco) sur son portail Web « Space4Climate », permettent une comparaison des images Landsat de 1990 et 2025. La comparaison montre que Lahore s'est rapidement étendue vers et dans la plaine inondable de Ravi au cours des trois dernières décennies et demie. La question a également une autre dimension, car en vertu du Traité des eaux de l'Indus de 1960, les eaux du Ravi, ainsi que celles du Sutlej et du Beas, ont été attribuées à l'Inde. En conséquence, le Ravi en aval de la frontière reste généralement sec pendant une grande partie de l'année, sauf pendant la saison de la mousson ou les périodes de relâchement des crues. Dans le passé, le Pakistan recevait de l’Inde des informations préalables sur les inondations ainsi que des données quotidiennes de jaugeage et de débit dans le cadre des mécanismes du traité. Cependant, depuis 2025, après que New Delhi a unilatéralement suspendu le traité et cessé de communiquer avec Islamabad, l’avertissement préalable des fluctuations du débit du fleuve a été totalement absent. Comparaison 1990-2025 Les images satellite du portail « Space4Climate » de Suparco montrent l’expansion urbaine (représentée par des taches brunes) et les changements survenus dans la plaine inondable de Ravi en 1990. Selon une analyse d'images satellite historiques de 1990, les établissements urbains sont restés relativement compacts et largement en retrait du corridor fluvial, tandis que l'agriculture dominait une grande partie du paysage environnant. À l’époque, la rivière elle-même entretenait un chenal plus large et relativement libre. Cependant, des images plus récentes datant de 2025 révèlent une croissance urbaine importante, avec des établissements et des infrastructures se propageant de manière agressive vers les berges des rivières et les terres qui étaient auparavant utilisées à des fins agricoles ou faisaient partie du lit naturel des rivières. Les images satellite du portail « Space4Climate » de Suparco montrent l’expansion urbaine (représentée par des taches brunes) et les changements survenus dans la plaine inondable de Ravi en 2025. Selon Suparco, un développement non planifié avait considérablement rétréci la plaine inondable, limitant sa capacité à absorber et à transporter l'excès d'eau lors d'événements météorologiques extrêmes. « En conséquence, les eaux de crue sont plus susceptibles de déborder des berges, d’inonder les colonies et de causer de graves dommages aux infrastructures et aux moyens de subsistance », note-t-il. L’agence a observé que l’empiétement urbain sur le lit du fleuve avait accru l’exposition de Lahore aux risques d’inondation et a souligné la nécessité d’intégrer la dynamique du fleuve dans la planification urbaine. Il a également recommandé une application stricte des réglementations de zonage des plaines inondables et la protection de l’emprise de la rivière afin d’éviter de nouveaux empiètements et d’atténuer l’impact de futures inondations. Ces résultats interviennent dans un contexte d’inquiétudes croissantes quant à l’impact de l’urbanisation rapide et des changements climatiques sur les risques d’inondation au Pendjab, où les experts ont averti à plusieurs reprises que le développement incontrôlé le long des voies navigables et des canaux de drainage naturels a réduit la résilience des villes aux précipitations extrêmes. Un rapport du Département de l'irrigation du Pendjab sur la démarcation des plaines inondables d'octobre 2025, consulté par Dawn, indiquait que la plaine inondable de Ravi officiellement notifiée couvrait environ 230 km² en 2016. Un haut responsable du Département de l’irrigation a déclaré à Dawn que, alors que la rivière a connu sa crue la plus élevée depuis près de 33 ans, environ trois kilomètres carrés ont effectivement été ajoutés à la zone de plaine inondable en 2025, soulignant la pression croissante sur le couloir d’inondation naturel de la rivière. Paysage changeant Le professeur Noor Muhammad, qui dirige le département de génie civil de l'Université d'ingénierie et de technologie (UET) de Lahore, a déclaré à Dawn que la plaine inondable d'une rivière n'était pas statique, mais changeait au fil du temps à mesure que la rivière changeait naturellement de cours. Il a expliqué que le Ravi était autrefois entouré de forêts avant que de vastes étendues ne soient converties en terres agricoles, tandis que des efforts étaient désormais en cours pour canaliser certaines parties de la rivière afin de faciliter le développement urbain. Il a déclaré que de nombreux pays avaient adopté des techniques de canalisation des rivières pour réguler le débit de l’eau en contrôlant la pente du fleuve, en supprimant les obstacles et en construisant des digues de protection ou des murs de soutènement. De telles mesures d'ingénierie, a-t-il expliqué, étaient précédées d'études hydrologiques détaillées et pourraient permettre d'utiliser les terres des plaines inondables pour le développement urbain ou l'agriculture tout en réduisant les risques d'inondation. Ahmad Rafay Alam, avocat et militant environnementaliste, a cité des exemples tels que Londres et Paris, qui se sont également développés autour des plaines inondables. Cependant, les autorités ont investi dans des systèmes et des cadres de planification pour protéger les populations des inondations, a-t-il expliqué. En revanche, l'urbanisation incontrôlée à Lahore affecte également l'environnement, a-t-il déclaré, soulignant la nécessité de préserver et de développer les espaces verts dans la ville. M. Alam a déclaré que le gouvernement du Pendjab avait promulgué une législation pour la protection des plaines inondables, mais que la loi ne s'appliquait pas au corridor fluvial et aux zones relevant de la Ravi Urban Development Authority (RUDA). Mesures de protection Un porte-parole de RUDA, qui contrôle actuellement la plupart des terres situées dans ce qui était autrefois la plaine inondable du fleuve, a déclaré que le plan directeur de l'autorité était basé sur des études hydrologiques et une modélisation numérique et physique utilisant plusieurs années de données. Il a déclaré que RUDA avait cherché à « faire face de manière permanente » aux risques d'inondation en développant un ruisseau fluvial d'un kilomètre de large et de six mètres de profondeur, capable de supporter des débits de crue allant jusqu'à 600 000 cusecs avec un franc-bord de 10 % à travers trois barrages prévus le long de la zone de projet de 47 kilomètres. Le porte-parole a soutenu qu'aucun projet de logement approuvé n'était situé dans la plaine inondable. Sur plus de 100 sociétés de logement relevant de la zone RUDA, environ 10 avaient reçu des approbations et environ 35 étaient encore à l'étude, tandis que les projets restants seraient tenus de se conformer aux règlements et aux exigences de sécurité de l'autorité avant d'être autorisés à fonctionner. Il a déclaré que la modélisation des inondations avait été réalisée avant les récentes saisons de mousson et que le cadre de planification de l’autorité incluait des études sur les inondations, les sédiments, les eaux souterraines et la disponibilité de l’eau. Selon lui, la crue maximale enregistrée en 2025 était d'environ 230 000 cusecs, ajoutant que les zones protégées par les promenades construites par RUDA étaient restées à l'abri des inondations. Le porte-parole a attribué les inondations observées dans certaines localités au non-respect des réglementations de la RUDA et a déclaré que les autorités avaient accéléré les travaux sur les remblais et autres infrastructures riveraines. Il a également affirmé que 80 maisons d’une société de logement privée, inondées par les inondations de l’année dernière, avaient été démolies car situées dans la plaine inondable. En outre, six à huit autres sociétés de logement qui occupaient également des zones de plaines inondables avaient été chargées de construire des remblais. Publié dans Dawn, le 4 juillet 2026