Um menino de 11 anos dirigiu o caminhão de seus pais contra uma procissão budista na Tailândia na quinta-feira, matando nove monges e ferindo gravemente cerca de 10 outros, disseram a polícia e as autoridades locais. Um grupo de 35 monges e cinco seguidores leigos caminhava ao longo de uma estrada na província de Mukdahan, no nordeste, durante uma peregrinação quando o incidente ocorreu. "Vi um menino dirigindo uma caminhonete e se aproximando. Naquele momento eu estava cantando 'Buddho, Buddho' (um mantra de meditação)", disse um monge, identificado como Phra Sompong, em um vídeo postado online por equipes de resgate locais. “De repente, o caminhão bateu a toda velocidade e nos bateu”, disse ele. “Felizmente, outro monge e eu conseguimos sair do caminho a tempo”, acrescentou. "Os primeiros nove monges da fila sobreviveram. Mas outros que foram atingidos foram atirados ao ar." A polícia disse que cinco monges morreram no local e mais três no hospital. O escritório provincial de Mukdahan anunciou mais tarde a morte de um nono monge. As autoridades de saúde haviam dito anteriormente que quatro monges estavam em estado crítico e outros 10 ficaram gravemente feridos, enquanto outros estavam sendo tratados por ferimentos mais leves. Os monges budistas são altamente venerados na Tailândia, encarregados de preservar e transmitir os ensinamentos do Buda. Eles costumam realizar procissões públicas e são amplamente vistos recebendo esmolas de boa vontade de tailandeses comuns. Estrondo alto Imagens de CCTV de uma propriedade próxima mostram os monges caminhando pela estrada com vários veículos passando. O som de um estrondo pode ser ouvido antes que a procissão pare. A polícia disse que o menino pegou a caminhonete de seus pais sem permissão antes de perder o controle do veículo e colidir com os monges. "O suspeito é uma criança. O veículo foi levado para exame forense para determinar a causa", disse o major-general da polícia Pairoj Thaiphutsa, comandante da Polícia Provincial de Mukdahan, aos repórteres. “Pedimos aos pais da criança que viessem para que possamos determinar quem é o responsável pelos cuidados da criança, para que possamos prosseguir com o processo legal”, acrescentou. Prayut Ruanthongkam, chefe da polícia da cidade de Mukdahan, disse à AFP por telefone que a criança era um menino de 11 anos. Na Tailândia, as crianças menores de 12 anos não têm responsabilidade criminal. O governador de Mukdahan, Worayan Bunnarat, disse que o caso deveria servir como um alerta mais amplo sobre a segurança no trânsito. Acidentes de transporte mortais são comuns na Tailândia, que tem um dos piores registos de segurança rodoviária do mundo, com excesso de velocidade, condução sob o efeito do álcool e fraca aplicação da lei, todos factores que contribuem. "Temos sido muito rigorosos na segurança rodoviária nos últimos anos. Este caso deve ser uma lição não só para a nossa província, mas para o público em geral no que diz respeito à prevenção de acidentes rodoviários", disse o governador. “Acho que todos os envolvidos, principalmente os pais, precisam ajudar, porque ninguém quer que algo assim aconteça.”