Un garçon de 11 ans a conduit jeudi le camion de ses parents lors d'une procession bouddhiste en Thaïlande, tuant neuf moines et en blessant grièvement une dizaine d'autres, ont indiqué la police et les autorités locales. Un groupe de 35 moines et cinq laïcs marchaient le long d'une route dans la province de Mukdahan, dans le nord-est du pays, lors d'un pèlerinage lorsque l'incident s'est produit. "J'ai vu un garçon conduire une camionnette s'approcher. À ce moment-là, je chantais 'Bouddho, Buddho' (un mantra de méditation)", a déclaré un moine, identifié comme Phra Sompong, dans une vidéo publiée en ligne par les secouristes locaux. "Puis tout d'un coup, le camion a percuté à toute vitesse et nous a écrasés", a-t-il raconté. "Heureusement, un autre moine et moi avons réussi à nous écarter à temps", a-t-il ajouté. "Les neuf premiers moines de la file ont survécu. Mais d'autres, touchés, ont été projetés en l'air." La police a déclaré que cinq moines étaient morts sur place et trois autres à l'hôpital. Le bureau provincial de Mukdahan a annoncé plus tard la mort d'un neuvième moine. Les autorités sanitaires avaient déclaré plus tôt que quatre moines étaient dans un état critique et que dix autres avaient été grièvement blessés, tandis que d'autres étaient soignés pour des blessures plus légères. Les moines bouddhistes sont très vénérés en Thaïlande et chargés de préserver et de transmettre les enseignements du Bouddha. Ils organisent souvent des processions publiques et sont largement vus recevoir des aumônes de bonne volonté de la part des Thaïlandais ordinaires. Fort crash Des images de vidéosurveillance d’une propriété voisine montrent les moines marchant le long de la route avec plusieurs véhicules passant devant. Le bruit d’un grand fracas peut alors être entendu avant l’arrêt du cortège. La police a déclaré que le garçon avait pris le pick-up de ses parents sans autorisation avant de perdre le contrôle du véhicule et de percuter les moines. "Le suspect est un enfant. Le véhicule a été emmené pour un examen médico-légal afin d'en déterminer la cause", a déclaré aux journalistes le général de police Pairoj Thaiphutsa, commandant de la police provinciale de Mukdahan. "Nous avons demandé aux parents de l'enfant de venir afin que nous puissions déterminer qui est responsable de la garde de l'enfant, afin que nous puissions poursuivre la procédure judiciaire", a-t-il ajouté. Prayut Ruanthongkam, chef de la police de la ville de Mukdahan, a déclaré par téléphone à l'AFP que l'enfant était un garçon âgé de 11 ans. En Thaïlande, les enfants de moins de 12 ans n'ont aucune responsabilité pénale. Le gouverneur de Mukdahan, Worayan Bunnarat, a déclaré que cette affaire devrait servir d'avertissement plus large en matière de sécurité routière. Les accidents de transport mortels sont fréquents en Thaïlande, qui possède l'un des pires bilans de sécurité routière au monde, en raison de la vitesse, de la conduite en état d'ébriété et de la faiblesse des forces de l'ordre. "Nous avons été très stricts en matière de sécurité routière ces dernières années. Cette affaire devrait être une leçon non seulement pour notre province, mais pour le public en général en matière de prévention des accidents de la route", a déclaré le gouverneur. "Je pense que toutes les personnes impliquées, en particulier les parents, doivent aider, car personne ne veut que quelque chose comme ça se produise."