In un minuscolo ristorante di Tokyo profumato di ravioli nepalesi, Budhathoki Samjhana esamina l'attività che ha costruito da zero ma che ora potrebbe essere costretta a rinunciare a causa dell'inasprimento delle regole sui visti da parte del Giappone. Anche se il Giappone ha una popolazione che invecchia rapidamente e soffre di carenza di manodopera in molti settori, l’opposizione all’immigrazione sta crescendo e le nuove regole per i visti per manager aziendali sono state introdotte dal Partito Liberal Democratico al potere alla fine del 2025. Budhathoki, cittadina nepalese, che ha trascorso dieci anni lontana dalla giovane figlia per crearle una nuova vita a Tokyo, rischia l'espulsione dal paese perché potrebbe non essere in grado di soddisfare le specifiche. "Ho sempre desiderato diventare un ponte tra il Giappone e il Nepal... ma il mio sogno è infranto", ha detto all'AFP la 38enne dal quartiere Okubo della capitale, dove il suo ristorante è annidato accanto a caffè vietnamiti, curry house indiane e barbecue coreani. Budhathoki Samjhana, proprietaria di un ristorante e titolare di un visto per direttore aziendale presso il Chitwan Rhino Restaurant and Bar, osserva l'interno del suo bar nella zona di Okubo-Shin, una fermata a nord di Shinjuku, a Tokyo il 12 giugno 2026, un quartiere noto per le sue grandi comunità di immigrati, tra cui residenti coreani, del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. – Afp Le regole più severe arrivano quando alcuni residenti lamentano l’eccessivo turismo e l’impennata dei prezzi dei terreni, in parte dovuti agli investimenti stranieri, spingendo il primo ministro giapponese Sanae Takaichi a regolamentare più severamente i cittadini stranieri. Il suo governo ha annunciato il mese scorso un forte aumento delle tasse sui visti per alcuni turisti, per la prima volta in quasi 50 anni, aumentando di cinque volte il costo dei permessi di ingresso singoli e multipli. E mentre i titolari del visto per manager aziendali hanno un periodo di grazia di tre anni per soddisfare le nuove condizioni, alcune attività fiorenti – tra cui molti ristoranti famosi a Okubo – temono di non farcela. "Il problema più grande è l'aumento del fabbisogno di capitale da 5 milioni (30.000 dollari) a 30 milioni di yen (185.000 dollari)", ha detto Budhathoki, sfogliando le ricevute mentre il profumo dei momos nepalesi appena cucinati si diffonde dalla cucina. “È impossibile”. Un uomo passa davanti a un ristorante dell'Asia meridionale nella zona di Okubo-Shin, una fermata a nord della metropolitana di Shinjuku, a Tokyo il 12 giugno 2026, un quartiere noto per le sue grandi comunità di immigrati, tra cui residenti coreani, del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. – Afp Budhathoki è arrivata in Giappone come studentessa nel 2016 e ha risparmiato per anni per aprire il suo primo ristorante nel 2023. Dopo aver aperto il suo terzo ristorante a gennaio, ha finalmente portato dal Nepal la figlia quattordicenne dopo dieci anni di separazione e ora è iscritta a una scuola giapponese. "Ora, sono molto preoccupato non per me stesso ma per mia figlia... Cosa le ho fatto?" ha detto. “Il mio cuore batte forte quando penso al prossimo rinnovo del visto.” Residenti “zero illegali”. Al proprietario di un ristorante indiano Manish Kumar, che vive in Giappone da tre decenni, è già stato detto che il suo visto da direttore aziendale non sarà rinnovato, nonostante il periodo di grazia. Non sa esattamente perché, ma gli esperti in materia di visti affermano che i funzionari dell’immigrazione sono diventati più rigorosi, richiedendo più documentazione, comprese ricevute fiscali e premi delle assicurazioni sociali. “I miei figli parlano solo giapponese… e ci viene detto di tornare in India”, ha spiegato Kumar in lacrime durante un incontro sulla questione del visto il mese scorso. Più di 67.800 persone hanno firmato una petizione per chiedere la sospensione delle nuove regole. La gente parla fuori da un ristorante dell'Asia meridionale a nord, nella zona di Okubo-Shin a Tokyo, il 12 giugno 2026, un quartiere noto per le sue grandi comunità di immigrati, tra cui residenti coreani, del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. – Afp "Quello che gli è successo è stato scioccante", ha detto l'organizzatore della petizione Taro Tsurugashima di Kumar, che ha gestito un ristorante a Saitama, vicino a Tokyo, per 18 anni. "È uno dei miei amici ed è un membro fidato di una comunità imprenditoriale", ha detto Tsurugashima all'AFP. L’inasprimento delle norme arriva dopo che, nel maggio dello scorso anno, il Ministero della Giustizia aveva annunciato un piano “zero residenti stranieri illegali” per rispondere alle preoccupazioni dell’opinione pubblica. Un uomo ordina da un negozio di kebab nella zona di Okubo-Shin, a Tokyo il 12 giugno 2026, un quartiere noto per le sue grandi comunità di immigrati, tra cui residenti coreani, del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. – Afp Il Giappone, ormai ultra-invecchiato, ha uno dei tassi di natalità più bassi del mondo e l’aumento dell’immigrazione potrebbe contribuire a invertire il calo demografico. Ma gli stranieri sono stati una questione importante nelle elezioni della Camera alta dello scorso anno, che hanno visto la forte ascesa del partito Sanseito “giapponese-prima”, che descrive l’immigrazione come una “invasione silenziosa”. Da quando è entrato in carica in ottobre, Takaichi ha promesso controlli più severi. Il visto per manager aziendali, pensato per attirare gli imprenditori, è diventato un percorso facile per gli aspiranti immigrati senza veri piani aziendali, ha affermato Kazuki Yuda, consulente per gli affari amministrativi. Un uomo passa in bicicletta davanti a un ristorante nepalese nella zona di Okubo-Shin, una fermata a nord della metropolitana di Shinjuku, a Tokyo il 12 giugno 2026, un quartiere noto per le sue grandi comunità di immigrati, tra cui residenti coreani, del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. – Afp La popolarità del visto è aumentata, con circa 46.000 titolari entro la metà del 2025, in aumento del 70% rispetto al 2020. Circa la metà erano cittadini cinesi, secondo i dati del governo. "Abbiamo anche iniziato a vedere agenti immobiliari senza scrupoli dire alla gente che avrebbero potuto ottenere un visto semplicemente acquistando una proprietà in Giappone", ha detto. Daisuke Komori, un altro consulente per gli affari amministrativi, ha detto all’AFP di aver rifiutato potenziali clienti, “molti dei quali erano cinesi”, che cercavano di trasferirsi principalmente per l’istruzione dei propri figli o per lasciare la Cina. Tuttavia, Yuda e Komori hanno entrambi avvertito che le misure più severe stanno avendo un impatto sui “piccoli proprietari di ristoranti” e sui “giovani imprenditori”, nonché sugli autori di abusi del sistema. Gautam Kumal Shashi, il cuoco del Chitwan Rhino Restaurant and Bar, serve cibo nella zona di Okubo-Shin, una fermata a nord di Shinjuku, a Tokyo il 12 giugno 2026, un quartiere noto per le sue grandi comunità di immigrati, tra cui residenti coreani, del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. – Afp In una sessione parlamentare di aprile, il ministro della Giustizia Hiroshi Hiraguchi ha dichiarato di non avere alcun piano per rivedere le regole, ma il suo ministero intende “rispondere in base alle circostanze individuali”. Tra gli altri nuovi requisiti, il titolare del visto per manager aziendale deve assumere un cittadino giapponese o un residente di lungo periodo. Ma con la diminuzione della popolazione, “non ci sono abbastanza lavoratori giapponesi”, ha detto all’AFP un trentenne del Bangladesh che gestisce un’attività commerciale a Tokyo. In queste circostanze, “chi farà domanda per un lavoro presso un’azienda il cui status di manager è instabile con un visto che deve essere rinnovato ogni anno”? Immagine di intestazione: un uomo passa davanti a un murale nella zona di Okubo-Shin a Tokyo il 12 giugno 2026, un quartiere noto per le sue grandi comunità di immigrati, tra cui residenti coreani, del sud-est asiatico e dell'Asia meridionale. – Afp