Dans un petit restaurant de Tokyo qui dégage une odeur de dumplings népalais, Budhathoki Samjhana examine l'entreprise qu'elle a bâtie de toutes pièces, mais qui pourrait bien devoir abandonner à mesure que le Japon durcit les règles en matière de visa. Même si le Japon a une population vieillissant rapidement et souffre d'une pénurie de main-d'œuvre dans de nombreux secteurs, l'opposition à l'immigration grandit et les nouvelles règles relatives aux visas de chef d'entreprise ont été introduites par le Parti libéral-démocrate au pouvoir fin 2025. La ressortissante népalaise Budhathoki, qui a passé une décennie loin de sa jeune fille pour leur créer une nouvelle vie à Tokyo, risque d'être expulsée du pays parce qu'elle pourrait ne pas être en mesure de répondre aux spécifications. "J'ai toujours voulu devenir un pont entre le Japon et le Népal... mais mon rêve est brisé", a déclaré à l'AFP cette femme de 38 ans depuis le quartier d'Okubo, où son restaurant côtoie des cafés vietnamiens, des currys indiens et des barbecues coréens. Budhathoki Samjhana, propriétaire d'un restaurant et titulaire d'un visa de chef d'entreprise au Chitwan Rhino Restaurant and Bar, regarde l'intérieur de son bar dans le quartier d'Okubo-Shin, à un arrêt au nord de Shinjuku, à Tokyo, le 12 juin 2026, un quartier connu pour ses grandes communautés d'immigrants, notamment des résidents coréens, d'Asie du Sud-Est et d'Asie du Sud. -AFP Ces règles plus strictes surviennent alors que certains résidents se plaignent du surtourisme et de la flambée des prix des terrains, en partie due aux investissements étrangers, ce qui a incité le Premier ministre japonais Sanae Takaichi à faire pression en faveur d'une réglementation plus stricte pour les ressortissants étrangers. Son gouvernement a annoncé le mois dernier une forte augmentation des frais de visa pour certains touristes pour la première fois depuis près de 50 ans, multipliant par cinq le coût des permis à entrée unique et multiple. Et même si les titulaires d’un visa de chef d’entreprise disposent d’un délai de grâce de trois ans pour satisfaire aux nouvelles conditions, certaines entreprises florissantes – notamment de nombreux restaurants populaires d’Okubo – craignent de ne pas y parvenir. "Le plus gros problème est l'augmentation du besoin en capital de 5 millions de dollars (30 000 dollars) à 30 millions de yens (185 000 dollars)", a déclaré Budhathoki, feuilletant les reçus tandis que l'odeur des momos népalais fraîchement cuits s'échappe de la cuisine. "C'est impossible". Un homme passe devant un restaurant sud-asiatique dans le quartier d'Okubo-Shin, à un arrêt au nord du métro Shinjuku, à Tokyo le 12 juin 2026, un quartier connu pour ses importantes communautés d'immigrants, notamment des résidents coréens, d'Asie du Sud-Est et d'Asie du Sud. -AFP Budhathoki est arrivée au Japon en tant qu'étudiante en 2016 et a économisé pendant des années pour ouvrir son premier restaurant en 2023. Après avoir ouvert son troisième restaurant en janvier, elle a finalement fait venir du Népal sa fille de 14 ans après une décennie de séparation et elle est désormais inscrite dans une école japonaise. "Maintenant, je suis très inquiet, non pas pour moi mais pour ma fille… Qu'est-ce que je lui ai fait ?" dit-elle. « Mon cœur bat à tout rompre quand je pense au prochain renouvellement de visa. » « Zéro résident clandestin » Le propriétaire d'un restaurant indien Manish Kumar, qui vit au Japon depuis trois décennies, a déjà été informé que son visa de chef d'entreprise ne serait pas renouvelé, malgré le délai de grâce. Il ne sait pas exactement pourquoi, mais les experts en visas affirment que les agents de l’immigration sont devenus plus rigoureux, exigeant davantage de documents, notamment des reçus fiscaux et des primes d’assurance sociale. "Mes enfants ne parlent que japonais... et on nous dit de retourner en Inde", a expliqué Kumar en larmes lors d'une réunion sur la question des visas le mois dernier. Plus de 67 800 personnes ont signé une pétition appelant à la suspension des nouvelles règles. Des gens parlent à l'extérieur d'un restaurant sud-asiatique au nord du quartier d'Okubo-Shin à Tokyo le 12 juin 2026, un quartier connu pour ses importantes communautés d'immigrants, notamment des résidents coréens, d'Asie du Sud-Est et d'Asie du Sud. -AFP "Ce qui lui est arrivé est choquant", a déclaré Taro Tsurugashima, organisateur de la pétition, à propos de Kumar, qui a dirigé un restaurant à Saitama, près de Tokyo, pendant 18 ans. "C'est l'un de mes amis, et c'est un membre de confiance du monde des affaires", a déclaré Tsurugashima à l'AFP. Le durcissement des réglementations intervient après que le ministère de la Justice a annoncé en mai de l’année dernière un plan « zéro résident étranger illégal » pour répondre aux inquiétudes du public. Un homme commande dans un magasin de kebab du quartier d'Okubo-Shin, à Tokyo le 12 juin 2026, un quartier connu pour ses importantes communautés d'immigrants, notamment des résidents coréens, d'Asie du Sud-Est et d'Asie du Sud. -AFP Le Japon, très vieillissant, a l’un des taux de natalité les plus bas au monde, et une immigration croissante pourrait contribuer à inverser la baisse de sa population. Mais les étrangers ont été un enjeu majeur lors des élections à la Chambre haute de l’année dernière, qui ont vu la forte montée en puissance du parti Sanseito, « les Japonais d’abord », qui décrit l’immigration comme une « invasion silencieuse ». Depuis son entrée en fonction en octobre, Takaichi s'est engagé à un contrôle plus strict. Le visa de chef d'entreprise, destiné à attirer les entrepreneurs, est devenu une voie facile pour les candidats à l'immigration sans véritable plan d'affaires, a déclaré Kazuki Yuda, conseiller aux affaires administratives. Un homme passe devant un restaurant népalais dans le quartier d'Okubo-Shin, à un arrêt au nord du métro Shinjuku, à Tokyo le 12 juin 2026, un quartier connu pour ses importantes communautés d'immigrants, notamment des résidents coréens, d'Asie du Sud-Est et d'Asie du Sud. -AFP La popularité du visa a augmenté, avec environ 46 000 titulaires à la mi-2025, soit une hausse de 70 % par rapport à 2020. Environ la moitié étaient des ressortissants chinois, selon les données du gouvernement. « Nous avons également commencé à voir des agents immobiliers sans scrupules dire aux gens qu'ils pouvaient obtenir un visa simplement en achetant une propriété au Japon », a-t-il déclaré. Daisuke Komori, un autre conseiller en affaires administratives, a déclaré à l'AFP avoir refusé des clients potentiels, "dont beaucoup étaient chinois", cherchant à déménager principalement pour l'éducation de leurs enfants ou à quitter la Chine. Cependant, Yuda et Komori ont tous deux averti que les mesures plus strictes affectaient les « petits restaurateurs » et les « jeunes entrepreneurs », ainsi que les abuseurs du système. Gautam Kumal Shashi, le cuisinier du restaurant et bar Chitwan Rhino, sert de la nourriture dans le quartier d'Okubo-Shin, à un arrêt au nord de Shinjuku, à Tokyo, le 12 juin 2026, un quartier connu pour ses importantes communautés d'immigrants, notamment des résidents coréens, d'Asie du Sud-Est et d'Asie du Sud. -AFP Lors d'une session parlementaire d'avril, le ministre de la Justice Hiroshi Hiraguchi a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de revoir les règles, mais que son ministère avait l'intention de « réagir en fonction des circonstances individuelles ». Entre autres nouvelles exigences, le titulaire d'un visa de chef d'entreprise doit employer un ressortissant japonais ou un résident de longue durée. Mais avec la diminution de la population, "il n'y a pas assez de travailleurs japonais", explique à l'AFP un Bangladais de 30 ans qui dirige un commerce à Tokyo. Dans ces conditions, « qui postulera pour un emploi dans une entreprise dont le statut de dirigeant est instable avec un visa à renouveler chaque année » ? Image d'en-tête : Un homme passe devant une fresque murale dans le quartier d'Okubo-Shin à Tokyo le 12 juin 2026, un quartier connu pour ses importantes communautés d'immigrants, notamment des résidents coréens, d'Asie du Sud-Est et d'Asie du Sud. -AFP