En un pequeño restaurante de Tokio lleno del olor a dumplings nepaleses, Budhathoki Samjhana examina el negocio que construyó desde cero, pero que tal vez tenga que abandonar a medida que Japón endurece las normas sobre visas. Aunque Japón tiene una población que envejece rápidamente y sufre escasez de mano de obra en muchos sectores, la oposición a la inmigración está creciendo y las nuevas reglas para las visas de gerentes de empresas fueron introducidas por el gobernante Partido Liberal Democrático a fines de 2025. La ciudadana nepalesa Budhathoki, que pasó una década alejada de su pequeña hija para crear una nueva vida para ellas en Tokio, se enfrenta a la expulsión del país porque es posible que no pueda cumplir con las especificaciones. "Siempre quise convertirme en un puente entre Japón y Nepal... pero mi sueño se ha roto", dijo a la AFP esta mujer de 38 años desde el distrito capitalino de Okubo, donde su restaurante está situado junto a cafés vietnamitas, casas de curry indio y asadores coreanos. Budhathoki Samjhana, propietaria de un restaurante y gerente de negocios con visa en el restaurante y bar Chitwan Rhino, observa el interior de su bar en el área de Okubo-Shin, una parada al norte de Shinjuku, en Tokio el 12 de junio de 2026, un vecindario conocido por sus grandes comunidades de inmigrantes, incluidos residentes coreanos, del sudeste asiático y del sur de Asia. — AFP Las reglas más estrictas surgen cuando algunos residentes se quejan del exceso de turismo y del aumento vertiginoso de los precios de la tierra, en parte debido a la inversión extranjera, lo que provocó que el primer ministro japonés, Sanae Takaichi, presionara para que se aplicaran regulaciones más estrictas a los ciudadanos extranjeros. Su gobierno anunció el mes pasado un fuerte aumento en las tarifas de visa para algunos turistas por primera vez en casi 50 años, quintuplicando el costo de los permisos de entrada única y múltiple. Y aunque los titulares de visas de gerente de negocios tienen un período de gracia de tres años para cumplir con las nuevas condiciones, algunas empresas prósperas, incluidos muchos restaurantes populares en Okubo, temen no poder lograrlo. "El mayor problema es el aumento del requisito de capital de 5 millones de dólares (30.000 dólares) a 30 millones de yenes (185.000 dólares)", dijo Budhathoki, hojeando los recibos mientras el aroma de los momos nepaleses recién cocinados flota desde la cocina. “Es imposible”. Un hombre pasa por un restaurante del sur de Asia en el área de Okubo-Shin, una parada al norte del metro de Shinjuku, en Tokio el 12 de junio de 2026, un vecindario conocido por sus grandes comunidades de inmigrantes, incluidos residentes coreanos, del sudeste asiático y del sur de Asia. — AFP Budhathoki llegó a Japón como estudiante en 2016 y ahorró durante años para abrir su primer restaurante en 2023. Después de abrir su tercer restaurante en enero, finalmente trajo a su hija de 14 años de Nepal después de una década de separación y ahora está matriculada en una escuela japonesa. “Ahora estoy muy preocupada no por mí sino por mi hija… ¿Qué le hice?” ella dijo. "Mi corazón late con fuerza cuando pienso en la próxima renovación de la visa". Residentes “cero ilegales” Al dueño de un restaurante indio, Manish Kumar, que ha vivido en Japón durante tres décadas, ya le dijeron que su visa de gerente comercial no será renovada, a pesar del período de gracia. No sabe exactamente por qué, pero los expertos en visas dicen que los funcionarios de inmigración se han vuelto más rigurosos y exigen más documentación, incluidos recibos de impuestos y primas de seguro social. "Mis hijos sólo hablan japonés... y nos dicen que regresemos a la India", explicó Kumar entre lágrimas en una reunión sobre el tema de las visas el mes pasado. Más de 67.800 personas han firmado una petición pidiendo la suspensión de las nuevas normas. La gente habla afuera de un restaurante del sur de Asia al norte del área de Okubo-Shin en Tokio el 12 de junio de 2026, un vecindario conocido por sus grandes comunidades de inmigrantes, incluidos residentes coreanos, del sudeste asiático y del sur de Asia. — AFP “Lo que le pasó fue impactante”, dijo el organizador de la petición Taro Tsurugashima sobre Kumar, quien dirigió un restaurante en Saitama, cerca de Tokio, durante 18 años. "Es uno de mis amigos y un miembro de confianza de la comunidad empresarial", dijo Tsurugashima a la AFP. El endurecimiento de las regulaciones se produce después de que el Ministerio de Justicia anunciara en mayo del año pasado un plan de “cero residentes extranjeros ilegales” para abordar la preocupación pública. Un hombre hace un pedido en una tienda de kebab en el área de Okubo-Shin, en Tokio, el 12 de junio de 2026, un vecindario conocido por sus grandes comunidades de inmigrantes, incluidos residentes coreanos, del sudeste asiático y del sur de Asia. — AFP El Japón envejecido tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, y el aumento de la inmigración podría ayudar a revertir la caída de su población. Pero los extranjeros fueron un tema importante en las elecciones a la cámara alta del año pasado, en las que se produjo un fuerte ascenso del partido Sanseito de “los japoneses primero”, que describe la inmigración como una “invasión silenciosa”. Desde que asumió el cargo en octubre, Takaichi ha prometido controles más estrictos. La visa de administrador de negocios, destinada a atraer empresarios, se había convertido en una ruta fácil para los posibles inmigrantes sin planes de negocios reales, dijo Kazuki Yuda, asesor de asuntos administrativos. Un hombre pasa en bicicleta por un restaurante nepalí en el área de Okubo-Shin, una parada al norte del metro de Shinjuku, en Tokio el 12 de junio de 2026, un vecindario conocido por sus grandes comunidades de inmigrantes, incluidos residentes coreanos, del sudeste asiático y del sur de Asia. — AFP La popularidad de la visa aumentó, con alrededor de 46.000 titulares a mediados de 2025, un 70 por ciento más que en 2020. Aproximadamente la mitad eran ciudadanos chinos, según datos del gobierno. "También comenzamos a ver agentes inmobiliarios sin escrúpulos que decían a la gente que podían obtener una visa simplemente comprando una propiedad en Japón", dijo. Daisuke Komori, otro asesor en asuntos administrativos, dijo a la AFP que había rechazado clientes potenciales, "muchos de los cuales eran chinos", que buscaban mudarse principalmente para estudiar a sus hijos o salir de China. Sin embargo, Yuda y Komori advirtieron que las medidas más duras estaban afectando a los "pequeños propietarios de restaurantes" y a los "jóvenes empresarios", así como a los abusadores del sistema. Gautam Kumal Shashi, el cocinero del restaurante y bar Chitwan Rhino, sirve comida en el área de Okubo-Shin, una parada al norte de Shinjuku, en Tokio el 12 de junio de 2026, un vecindario conocido por sus grandes comunidades de inmigrantes, incluidos residentes coreanos, del sudeste asiático y del sur de Asia. — AFP En una sesión del parlamento en abril, el ministro de Justicia, Hiroshi Hiraguchi, dijo que no tenía ningún plan para revisar las reglas, pero que su ministerio tiene la intención de "responder en función de circunstancias individuales". Entre otros nuevos requisitos, el titular de una visa de administrador de negocios debe emplear a un ciudadano japonés o un residente de largo plazo. Pero con la disminución de la población, "no hay suficientes trabajadores japoneses", dijo a la AFP un bangladesí de 30 años que dirige una empresa comercial en Tokio. En estas circunstancias, “¿quién se postulará para un puesto de trabajo en una empresa cuyo estatus directivo es inestable y con un visado que debe renovarse cada año”? Imagen de encabezado: Un hombre pasa junto a un mural en el área de Okubo-Shin en Tokio el 12 de junio de 2026, un vecindario conocido por sus grandes comunidades de inmigrantes, incluidos residentes coreanos, del sudeste asiático y del sur de Asia. — AFP