मोरक्को ने पेनल्टी शूटआउट में नीदरलैंड्स को हराकर फीफा विश्व कप के अंतिम 16 में प्रवेश किया

मोरक्को ने सोमवार को पेनल्टी शूटआउट में नीदरलैंड्स को 3-2 से हराकर विश्व कप के अंतिम 16 में प्रवेश किया, अतिरिक्त समय के बाद 32 राउंड का मुकाबला 1-1 से बराबरी पर समाप्त होने के बाद, सह-मेजबान कनाडा के साथ बैठक तय हुई। यासीन बौनोउ द्वारा क्रिसेंशियो समरविले के पेनल्टी को बचाने के बाद इस्माइल सैबारी ने विजयी स्पॉट किक को बदल दिया, जिससे मोरक्को को एक नाटकीय प्रतियोगिता के बाद जीत मिली, जिसमें उन्होंने स्टॉपेज-टाइम इक्वलाइज़र के साथ अतिरिक्त समय के लिए मजबूर किया था। मोरक्को के नील एल अयनौई और डच स्थानापन्न जस्टिन क्लुइवर्ट अपने प्रयासों से चूक गए, इससे पहले कि बार्ट वेरब्रुगेन सूफियाने रहीमी के प्रयास को बचाते दिखे, केवल गेंद उनके नीचे से टकराई और लाइन के पार चली गई। इसके बाद क्विंटन टिम्बर ने डच पक्ष की चौथी किक के साथ गेंद को वाइड डाल दिया, अचरफ हकीमी ने पोस्ट पर हमला करके जीत पक्की कर दी, इससे पहले कि सैबारी ने मोरक्को को भेजने के लिए साहस बनाए रखा। शूटआउट में मॉन्टेरी में एक रोमांचक मुकाबला हुआ, जो बार-बार दोनों टीमों के पक्ष में गया, कोडी गाकपो के भावनात्मक दूसरे हाफ के ओपनर को इस्सा डिओप के स्टॉपेज-टाइम हेडर द्वारा रद्द कर दिया गया, इससे पहले कि अतिरिक्त समय में कोई भी टीम विजेता नहीं बन सकी। मोरक्को ने ब्रेक से पहले बेहतर मौके बनाए, गोलकीपर वेरब्रुगेन ने अयूब बौआदी के क्लोज-रेंज हेडर और नील एल अयानाउई के शक्तिशाली प्रयास को विफल करने के लिए कई शानदार बचाव किए। दूसरे छोर पर, मिकी वैन डे वेन की लंबी दूरी की स्ट्राइक को रोकने के लिए बाउनोउ को अंततः कार्रवाई में बुलाया गया। हकीमी ने क्रॉसबार को झटका दिया और वेरब्रुगेन को एक और बचाने के लिए मजबूर किया क्योंकि रोनाल्ड कोमैन द्वारा वाउट वेघोर्स्ट की शुरूआत से पहले डचों को फुल बैक के रनों को रोकने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जिससे उनकी टीम को हमले में बहुत जरूरी केंद्र बिंदु मिल गया। भावुक कर देने वाला उद्घाटनकर्ता स्थानापन्न खिलाड़ी का प्रभाव तत्काल था क्योंकि उन्होंने समरविले को रिलीज़ किया गया फ्लिक-ऑन जीता, जिसकी दृढ़ता ने 72 वें मिनट में बाउनू से आगे पहली बार फिनिश हासिल करने के लिए गाकपो के लिए शुरुआत की। गर्भावस्था के दौरान अपने अजन्मे बेटे को और अपने साथी को खोने के कुछ दिनों बाद खेलते हुए, गकपो रोने लगा क्योंकि टीम के साथी उसे गले लगाने के लिए दौड़ पड़े। नीदरलैंड तेजी से सहज दिख रहा था, कप्तान वर्जिल वान डिज्क ने सैबारी को नकारने के लिए एक महत्वपूर्ण हस्तक्षेप किया क्योंकि मोरक्को ने बराबरी की तलाश में संख्याओं को आगे बढ़ाया। लेकिन जैसे ही डच जीत की ओर अग्रसर दिखाई दिए, स्थानापन्न चेम्सडाइन टैल्बी ने बाईं ओर से एक पिनपॉइंट क्रॉस दिया और डिओप ने वैन डिज्क से ऊपर उठकर वेरब्रुगेन से परे एक स्टॉपेज-टाइम हेडर को पावर दिया, जिससे मैच अतिरिक्त समय में चला गया। गति अंत से अंत तक बदलती रही, जब मोरक्को ने खेल का पीछा किया तो नीदरलैंड ने काउंटर पर धमकी दी, लेकिन खुले खेल में अपना दबाव नहीं बना सका। गाकपो के भावनात्मक ओपनर को झेलने और हकीमी द्वारा शूटआउट में निपटाए गए मौके को चूकने से बचने के बाद, मोरक्को ने उस समय धैर्य बनाए रखा जब उसे अपने विश्व कप के सपने को जीवित रखने और शनिवार को ह्यूस्टन में कनाडा के साथ डेट बुक करने की सबसे ज्यादा जरूरत थी।