Marokko besiegte die Niederlande am Montag mit 3:2 im Elfmeterschießen und erreichte das WM-Achtelfinale, nachdem die Runde der letzten 32 nach Verlängerung mit 1:1 endete, und traf damit auf Co-Gastgeber Kanada. Ismael Saibari verwandelte den entscheidenden Elfmeter, nachdem Yassine Bounou den Elfmeter von Crysencio Summerville parierte, und brachte Marokko nach einem dramatischen Duell, in dem sie durch einen Ausgleich in der Nachspielzeit die Verlängerung erzwungen hatten, in Führung. Der Marokkaner Neil El Aynaoui und der niederländische Ersatzspieler Justin Kluivert verfehlten ihre Versuche, bevor Bart Verbruggen den Versuch von Soufiane Rahimi zu parieren schien, doch der Ball wand sich unter ihm hindurch und tropfte über die Linie. Quinten Timber schoss den Ball dann mit dem vierten Schuss der Niederländer am Tor vorbei, Achraf Hakimi traf den Pfosten und hatte die Chance, den Sieg zu besiegeln, bevor Saibari die Nerven behielt und Marokko durchschickte. Das Elfmeterschießen bildete den krönenden Abschluss einer packenden Begegnung in Monterrey, die sich wiederholt zu Gunsten beider Mannschaften entwickelte. Cody Gakpos emotionaler Führungstreffer in der zweiten Halbzeit wurde durch Issa Diops Kopfball in der Nachspielzeit zunichte gemacht, bevor keines der beiden Teams in der Verlängerung einen Sieger finden konnte. Marokko erspielte sich vor der Pause die besseren Chancen, wobei Torhüter Verbruggen eine Reihe hervorragender Paraden abwehrte, um den Kopfball von Ayoub Bouaddi aus kurzer Distanz und den kraftvollen Schuss von Neil El Aynaoui zu parieren. Auf der anderen Seite musste schließlich Bounou zum Einsatz kommen, um den Distanzschuss von Micky van de Ven zu parieren. Hakimi rüttelte an der Latte und erzwang eine weitere Parade von Verbruggen, während die Niederländer Mühe hatten, die Angriffe des Außenverteidigers aus der Tiefe einzudämmen, bevor Ronald Koeman mit Wout Weghorst seiner Mannschaft den dringend benötigten Angriffspunkt verschaffte. Emotionaler Auftakt Die Wirkung des Einwechselspielers war sofort spürbar, als er einen Schuss gewann, der Summerville freigab, dessen Beharrlichkeit Gakpo die Möglichkeit gab, in der 72. Minute zum ersten Mal Bounou zu besiegen. Tage nachdem er und seine Partnerin ihren ungeborenen Sohn während der Schwangerschaft verloren hatten, brach Gakpo in Tränen aus, als seine Teamkollegen ihm entgegenstürmten. Die Niederländer wirkten immer entspannter, als Kapitän Virgil van Dijk mit einer entscheidenden Intervention Saibari parierte, während Marokko auf der Suche nach dem Ausgleich viele Zahlen nach vorne warf. Doch gerade als die Niederländer bereit zu sein schienen, den Sieg zu erringen, schlug der eingewechselte Chemsdine Talbi eine punktgenaue Flanke von der linken Seite, und Diop stieg über Van Dijk hinaus, um in der Nachspielzeit einen Kopfball über Verbruggen hinweg zu erzielen, wodurch das Spiel in die Verlängerung ging. Die Dynamik schwankte von Ende zu Ende, wobei die Niederlande mit Kontern bedrohlich waren, während Marokko das Spiel verfolgte, aber im offenen Spiel keinen Druck ausüben konnte. Nachdem Marokko Gakpos emotionalen Auftakt und Hakimis verpasste Chance, das Elfmeterschießen zu entscheiden, überstanden hatte, behielt es die Nerven, als es am meisten darauf ankam, seinen WM-Traum am Leben zu erhalten, und vereinbarte am Samstag einen Termin mit Kanada in Houston.