Pazartesi günü Venezuela'yı vuran güçlü ikiz depremlerden dört gün sonra hayatta kalanların bulunacağına dair umutlar tükeniyordu; bölge sakinleri, hükümetin en az 1.450 kişinin ölümüne neden olan felakete verdiği tepkiden giderek daha fazla hayal kırıklığına uğruyordu. AFP gazetecileri, Fransız ve Amerikalı kurtarma ekiplerinin Pazar günü Caracas'ın yaklaşık 40 kilometre kuzeyindeki Caraballeda kasabasında bir adam ve genç oğlunu enkaz altında canlı bulduğunu söyledi. Kurtarma operasyonu, zaten ekonomik krize saplanmış bir ülkeyi sarsan devam eden trajediye dair bir umut ışığı sundu, ancak mahsur kalan kurbanları kurtarmak için gereken 72 saatlik kritik pencerenin geçmesi nedeniyle on binlerce insandan hâlâ haber alınamadı. Latin Amerika'nın en yıkıcı deprem felaketlerinden birinin ardından milyonlarca insanın daha temizlik ve diğer temel ihtiyaçlardan yoksun kalmasından korkuldu. Ulusal Meclis Başkanı Jorge Rodriguez Pazar günü yaptığı açıklamada, Çarşamba akşamı arka arkaya meydana gelen 7,2 ve 7,5 büyüklüğündeki depremlerde yaklaşık 774 binanın ağır hasar gördüğünü, bunların 189'unun tamamen çöktüğünü söyledi. Sahil kasabası Tucacas'ta kurtarma ekipleri, çökmüş bir bina kompleksinin yassı katmanları ve molozları arasında mahsur kalan insanları kazıyordu. Kurtarma çalışmalarına katılan 27 yaşındaki Luis Salas, AFP'ye şunları söyledi: "En zor kısmı, girdiğimiz tünellerde umudu hissettiğimiz, sürünerek, enkazları temizleyerek, tüm kalbimizle, büyük bir inançla çalışarak ve hedeflerimize ulaştığımızda onları cansız bulduğumuz zamandı." Uzmanlar, doğal afetlerden sonraki ilk 72 saatin, canlıları kurtarmak için dar pencereyi tanımladığını söylüyor. Bundan sonra arama genellikle cesetlerin bulunmasına dönüşür. Başkentin San Bernardino mahallesinde gönüllüler, betonu kırmak için matkaplar kullanarak ve molozları elle kaldırmak için çizgiler oluşturarak çökmüş bir binanın üzerine tırmandılar. Karakas'ın bir başka bölgesi olan Chacao'da, genellikle reklam amaçlı kullanılan bir binadaki büyük elektronik ekranlarda kayıp kişilerin yüzleri gösteriliyordu. Pazar günü Rodriguez, hala artması beklenen ölü sayısının 1.450 kişiye ulaştığını, en az 3.150 kişinin de yaralandığını söyledi. ‘Tek başıma yapamam’ Hector Aguilera, felaketten en çok etkilenen bölgelerden birinde, kıyı kenti La Guaira'da enkaz altında kalan dört aile üyesini aramaya geldi. "Ailemizi oradan çıkaracak desteğe sahip değiliz, bunu tek başımıza yapamayız. Onlar oraya gömüldüler; öldüklerini biliyoruz ama işte buradayız" dedi. Kurtarma çalışmaları devam ederken bile bazı bölgelerde halkın öfkesi arttı. Tucacas'taki bir gönüllü olan Eduardo Cardozo, bazı kurbanların "zamanında aranmış olsalardı" kurtarılabileceklerini bilmenin "sinir bozucu" olduğunu söyledi. La Guaira eyaletinin Tanaguarena bölgesinde bir adam, askerleri kazma ve kürek almaya çağırdı: "Ülkenin size ihtiyacı var. Silahınızı bırakın." Yağma salgınları, çoğu artık enkaz altında kalan La Guaira şehrini vurdu. Eczaneler, süpermarketler ve diğer işletmelerin arandığını söyleyen bölge sakinleri, bazıları deprem sonrası yetkililerden gelen yardımın yavaş ve yetersiz olmasından şikayetçi oldu. Venezuela'nın geçici başkanı Delcy Rodriguez Pazar günü yaptığı açıklamada, evlerini kaybeden insanlar için geçici kampların kurulduğunu söyledi. "Aynı zamanda yeni konutların çok kısa sürede inşa edilmesini sağlayacak projelerin planlanması için de çalışmalar başlıyor" dedi. Ekonomik etki Rodriguez Pazar günü kurtarıcılara övgüde bulunarak, "Hala hayatta olan insanları kurtardık ve bu nedenle bu çabalar askıya alınmayacaktır" dedi. "Her zaman umudumuzu koruyoruz" Tucacas gönüllüsü Cardozo umutluydu: "Hala burada bekliyoruz. Bakalım başka birini çıkarabilecek miyiz?" Rodriguez'e göre 24 ülke 521 ton malzeme, enkaz altında mahsur kalan insanları bulmak için eğitilmiş köpeklerin bulunduğu 86 birim ve 2.700'den fazla arama-kurtarma personeli gönderdi. ABD Güney Komutanlığı, ABD helikopterlerinin yardım için taşındığını ve 230 ABD askeri personelinin daha havaalanı kapasitesinin genişletilmesine ve yardım çabalarını artırmak için önemli bir limanın yeniden açılmasına yardım etmek üzere geldiğini söyledi. Venezuela'nın eski başkanı Nicolas Maduro'yu Ocak ayında Caracas'a düzenlediği askeri baskında yakalayan ABD, halihazırda 250 kişilik bir afet müdahale ekibi göndermişti. BM Göç Örgütü, nüfus ve hasar verilerine göre 6,76 milyona kadar kişinin etkilenebileceğini ve bunların barınma, su, sanitasyon, sağlık hizmetleri ve temel yardım malzemelerine ihtiyaç duyacağını söyledi. Venezuela'da yüz yılı aşkın sürenin en kötü depremleri, petrol zengini ülkenin on yılı aşkın süredir ekonomik çöküşe katlanmasının ardından geldi. Kriz hastanelerin ve kamu hizmetlerinin boşaltılmasına neden oldu ve milyonlarca kişinin ülkeyi terk etmesine neden oldu. Birleşmiş Milletler, fiziksel hasarın 6,7 milyar dolar olduğunu tahmin ediyor; bu, Venezuela'nın GSYİH'sının yüzde altısına denk geliyor.